Без права на ошибку - Ли Чайлд
Стайвесант помолчал. Потом пожал плечами:
– Ну хорошо.
– Спасибо вам за это, – кивнул Армстронг. – И спасибо за сегодня. Вам всем. От меня и моей жены. Это все, что я хотел сказать.
Личная охрана сразу поняла намек, и вице-президента повели к двери. Невидимый «пузырь безопасности» выкатился вместе с ним, прощупывая пространство впереди, с боков и сзади. Через три минуты из его машины поступил вызов по радиосвязи: Армстронг в безопасности и движется на северо-запад, в сторону Джорджтауна.
– Черт побери, – выругался Стайвесант. – Теперь вдобавок ко всему прочему и воскресенье превратится в жуткий кошмар.
На Ричера никто не смотрел, кроме Нигли. Они спустились вдвоем и у стойки дежурного увидели Суэйна. Он был уже в пальто.
– Я иду домой, – сообщил он.
– Через час, – поправил Ричер. – Сначала покажите нам те самые материалы.
Глава 16
Все материалы относились только к биографии Армстронга. Они были собраны в двенадцать папок. В одиннадцати содержались необработанные данные, такие как газетные вырезки, интервью, письменные показания и прочие первичные документы. В двенадцатой папке лежало исчерпывающее резюме первых одиннадцати. Она была толстая, как средневековая Библия, и читалась как настоящая книга. В этой книге излагалась вся история жизни Брука Армстронга, и каждый существенный факт помечался в скобках цифрой. Эта цифра по шкале от одного до десяти указывала, насколько достоверно данный факт подтвержден. Чаще всего стояло «10».
На первой странице рассказывалось о родителях Армстронга. Его мать выросла в Орегоне, переехала в штат Вашингтон учиться в колледже, потом вернулась в Орегон, где устроилась на работу фармацевтом. Попутно в общих чертах описывались ее собственные родители, братья и сестры, а также, уже более подробно, полученное ею образование – от детского сада до аспирантуры. По порядку перечислялись все места работы, а затем целых три страницы посвящались истории открытия собственного аптечного бизнеса. Мать Армстронга владела аптекой до сих пор и получала от нее доход, но теперь отошла от дел по причине неизлечимой, как опасались, болезни.
Было указано и образование отца Армстронга. Даты начала службы в армии и увольнения по состоянию здоровья также приводились, но больше никаких подробностей этого этапа биографии не было. Далее сразу шла информация о том, что он, уроженец Орегона, вернувшись к гражданской жизни, женился на женщине-фармацевте. Супруги переехали в какой-то отдаленный городок на юго-западе штата, где муж на общие деньги купил лесопильный бизнес. Вскоре у молодоженов родилась дочь, а еще через два года появился на свет и сам Брук Армстронг. Семейный бизнес процветал и вскоре значительно разросся. Его успешному развитию посвящалось несколько страниц. Благодаря этому семейство не знало нужды и вело приятную жизнь вдали от большого города.
Листы с биографией сестры Армстронга были толщиной с полдюйма, поэтому Ричер этот отрывок пропустил и сразу перешел к образованию ее брата. Оно у него началось, как и у всех, в детском саду. Подробностей было море – слишком много, чтобы читать внимательно, поэтому Ричер листал одну страницу за другой, лишь пробегая текст глазами. Армстронг окончил местную школу. Успешно занимался спортом, получал отличные оценки. Сразу после того, как сын покинул родной дом и уехал учиться в колледже, у отца случился инсульт и он умер. Лесопильный бизнес был продан, но аптека продолжала процветать. Армстронг учился семь лет в двух разных университетах: сначала в Корнелле, в штате Нью-Йорк, а затем в Стэнфорде, в Калифорнии. Отрастил длинные волосы, но в употреблении наркотиков замечен не был. В Стэнфорде познакомился с девушкой родом из Бисмарка. Оба изучали политологию в аспирантуре. Поженились. Обосновались в Северной Дакоте, и свою политическую карьеру Армстронг начал с кампании за место в законодательном собрании штата.
– Мне срочно нужно домой, – взмолился Суэйн. – День благодарения, у меня дети… Жена и так в ярости.
Ричер прикинул, сколько страниц осталось. Армстронг участвует только в первых, пока не столь значительных выборах – впереди еще шесть дюймов непросмотренных бумаг. Ричер провел по обрезу большим пальцем.
– Здесь есть что-то, что могло бы нас обеспокоить? – спросил он.
– Ни здесь, ни где-либо еще, – ответил Суэйн.
– И столько же подробностей до самого конца?
– Даже больше.
– Я найду что-нибудь интересное, если буду читать всю ночь?
– Нет.
– И весь этот материал использовался в летней предвыборной кампании?
– Конечно, – кивнул Суэйн. – Прекрасная биография. Прежде всего за счет нее Армстронга и выбрали. Вообще-то, много подробностей мы добыли уже в ходе кампании.
– И вы уверены, что эта кампания никого сильно не расстроила?
– Уверен.
– Тогда откуда у вас появилось то самое чувство? Почему кто-то должен ненавидеть Армстронга?
– Точно сказать не могу, – ответил Суэйн, – просто чувство, и все.
– Ну ладно, – кивнул Ричер. – Отправляйтесь домой.
Суэйн схватил пальто и заторопился к выходу, а Ричер пошел на штурм оставшейся биографии Армстронга. Нигли тем временем листала папки с бесконечными источниками к ней. Уже через час оба бросили свое занятие.
– Ну и что скажешь? – спросила Нигли.
– У Суэйна очень скучная работа, – откликнулся Ричер.
– Согласна, – улыбнулась Нигли.
– Но кое-что меня зацепило. Не то, что здесь есть, а то, чего нет. Избирательные кампании вообще характеризуются крайним цинизмом, согласна? Их участники станут эксплуатировать все, что угодно, из своего прошлого, что может выставить их в выгодном свете. Например, возьмем мать Армстронга. Нам приводят бесконечные подробности о ее учености и об открытии собственного дела. Зачем?
– Чтобы привлечь внимание независимых женщин и тех, кто занимается малым бизнесом.
– Хорошо, а потом нам сообщают, что она тяжело больна. Зачем?
– Чтобы показать, какой Армстронг заботливый и ответственный сын, как для него значимы семейные ценности. Это очеловечивает вице-президента и подчеркивает искренность его интереса к проблемам здравоохранения.
– А еще, например, масса материалов о лесозаготовительной компании его отца.
– Опять же, чтобы заслужить расположение бизнесменов. А с другой стороны, вопрос затрагивает проблемы окружающей среды. Ну знаешь, вырубка деревьев и все такое. Армстронг всегда может заявить: он знаком с ситуацией изнутри, поскольку лесозаготовками занимался близкий ему человек.
– Именно, – сказал Ричер. – Какова бы ни была проблема, какие бы ни были избиратели – с этими папками умаслить получится всех.
– И?..
– Здесь почти ничего нет об армии. А ведь обычно во время избирательной кампании подобные вещи ой как любят. Если твой отец служил в армии, ты кричишь об этом на каждом углу и прикрываешь таким образом кучу слабых мест. Но в материалах Суэйна все крайне сжато: отец Армстронга начал карьеру в армии – отца Армстронга комиссовали. И все, больше мы ничего не знаем. Понимаешь,
