Мир на грани - Константин Васильев
— Но!..
— В отличие от тебя и Алисии, — закончил Натан.
Он надеялся, что Бернард поймёт, как бы жёстко ни звучали эти слова. Судя по скривившемуся на мгновение лицу друга, именно так и было. Однако самому Натану всё это не доставляло удовольствия.
«Слишком ты мягок, слишком наивен…» — подумал он.
К удивлению Натана, Бернард обозначил кивок.
Друзья продолжили путь. Они озирались всё чаще, поскольку до ушей вновь и вновь стали доноситься выстрелы. Затем в сгущающихся сумерках заметили движение. Что-то звероподобное устремилось к ближайшему дому и скрылось за искорёженным, изъеденным ржавчиной автобусом, в разбитых окнах которого виднелись погибшие.
Натан вскинул автомат и замер. Как вкопанные застыли и остальные.
«Есть ли внутри осквернённые?» — напряжённо думал Натан, присматриваясь к окнам автобуса. Но спустя несколько секунд показал, чтобы группа двигалась дальше.
Свет не горел ни в одном доме. Не включилось и уличное освещение. Шансенхайм действительно выглядел вымершим.
«Не могли же погибнуть все! — рассуждал Натан. — Мне казалось, что сфера сопряжения миров не поглотила весь город. Я же с площади видел её границу! Да, та хренова дымка была далеко, очень далеко, но…»
Позади раздался надрывный кашель, и Натан обернулся. Это снова была Калифа. Она согнулась, прикрыв рот ладонью. Через её сжатые пальцы вылетело несколько светящихся эфирных крупиц, даже слишком ярких в сумерках.
Алисия тут же оказалась рядом и придержала Калифу, дожидаясь, пока пройдёт приступ кашля. Только после этого она отпустила подругу, а та, отдышавшись, вытерла ладонь о юбку, оставляя искрящийся след.
Натан отвернулся, пряча от друзей лицо. Он был зол: на себя — за то, что ничего не смог сделать, чтобы не допустить подобного; на Калифу — за то, что взвалила на плечи слишком многое.
— Проклятье!.. — беззвучно сорвалось с его губ.
Вскоре друзья прошли то место, где с гибелью Апостола застыла сфера сопряжения миров. Это действительно оказалась чёткая граница, за которой здания, дороги и тротуары, даже трава, кустарники и деревца — всё сохранилось без единого следа износа или увядания. Портили вид только рассыпающиеся армейские броневики и машины на следующем перекрёстке. Казалось, скверна каким-то образом добралась до них. Вокруг техники лежали тела погибших солдат, жителей, осквернённых, а также груды пепла.
«Здесь была бойня, — понял Натан, когда друзья добрались до этого перекрёстка. — На стенах отверстия от пуль, на асфальте — ожоги от взрывов… Солдаты не щадили боезапас. А та улица, которая пересекает нашу… По ней словно отбомбились».
Вскоре друзья оказались на набережной одного из многочисленных каналов города. Проследовав по ней и перейдя по мосту, вышли к той самой площадке, где Натан встречался с Фелицией. По пути они один раз притаились в тенях, решив не попадаться проезжающим армейским броневикам, чьи фары и прожектора прорезали стремительно сгущающуюся тьму.
На самой площадке на скамейках, выставленных квадратом вокруг граба, друзья заметили Клода, Фелицию и ещё одного мужчину.
Фелиция, увидев Натана и его группу, облегчённо выдохнула. Клод, прикурив, судя по окуркам под ногами, далеко не первую папиросу, процедил:
— Сколько, мать твою, ждать можно, Майер?
— Не помню, чтобы мы договаривались здесь встретиться, — отозвался Натан.
— Но всё же припёрся… — Клод хмыкнул, из его ноздрей тонкими струйками повалил дым. — Рад, что у вас обошлось без потерь.
Натан прищурился и пересчитал агентов ариманской секретной службы.
— Кто-то из твоих?
— Да. Один.
«Значит, их было четверо, включая Оливье и Фелицию?» — понял Натан.
Клод поднёс папиросу к губам. Поморщился и схватился за голову, словно от приступа мигрени. Через несколько секунд, когда всё прошло, он вновь заговорил:
— Сюда эта чёртова стена дыма — или что за хрень это была — не дошла… Но за её пределами всё равно появлялись маленькие чёрные облачка.
— Червоточины… — прошептала Калифа.
Клод, взглянув на неё, помедлил.
— Не знаю. Наверное… Одно такое появилось у нас в квартире.
— Оттуда вылез монстр? — уточнил Натан, хотя ответ уже был очевиден. — Звероподобный?
— Нет, он напоминал паука, — произнёс агент рядом с Фелицией. — Большого, по пояс.
«Что-то из дэрахнидов, — понял Натан, вспомнив, что именно так Калифа назвала маленьких паучков с лапками-клинками. Затем он присмотрелся к незнакомому агенту. — Интересно, у него почти анхальтский говор… Да и выглядит похожим на коренного анхальтца, только чуть ниже и волосы темнее».
Клод вновь поморщился, затем всем его вниманием завладела Калифа.
— Что это было? — спросил он. — Всё это. Что сегодня произошло?
К удивлению остальных, заговорила вовсе не она, а Бернард, который наверняка заметил, что Калифа ещё закашливается и сипит. Он в подробностях пересказал всё с момента появления Гипериона. Поведал и о произошедшем в отеле, и о столкновении с Апостолом… и о том, чем всё закончилось.
Слушая Бернарда, Клод бросал взгляд то на Калифу, то на Алисию. Под конец рассказа покосился на Натана.
— Да твою же мать! — Клод покачал головой и усмехнулся. — Я-то думал, зачем мифическому Хранителю мой Майер? А оно вон что оказывается!
«Твой Майер?» — раздражённо подумал Натан.
Он хотел закурить, но, обхлопывая карманы, всё не мог найти зажигалку. Наконец-то сдавшись, Натан создал между пальцами дугу электрического разряда и сунул в неё кончик сигареты. Тот мгновенно воспламенился.
— Калифа, — заговорил Бернард, — ты сказала, что Гиперион — это один из Титанов Предыдущего мира. Что ещё за Предыдущий мир? Нет… Скажи сначала, что это за крепость, которую мы видели? Почему она напоминала…
— Крепость Шансенхайма? Ту, которая стояла здесь в Средние века? — уточнила Калифа. — Может быть, потому что это именно она?
Натан переглянулся с нахмурившимся другом.
— Как это?.. — выдохнула Алисия. — Ведь известно, что анхальтцы просто бросили эти края и ушли.
— Зачем им было уходить? — Калифа качнула головой. — Нет. Некогда здесь прорвал Вуаль Титан. Именно он стал причиной исчезновения поселения. Просто… Титан уничтожил всё. Такое происходит всю историю Анхальтской Империи, всю историю Терры… И самое неприятное — никто не помнит об этом.
Повисло молчание, лишь ветер завывал между опустевшими зданиями.
— Ты‑ы… так спокойно говоришь об этом?.. — наконец спросил Бернард.
Калифа пожала плечами. На её лице проступила улыбка, показавшаяся Натану печальной, но почти сразу же исчезла.
— Это то, с чем я обязана бороться. Такова воля Терры.
— Один из Титанов? — уточнил Клод. — Их несколько?
— Четыре.
Клод сдавленно кашлянул. Натан лишь выдохнул дым, не сводя взгляда с Калифы. Алисия едва слышно охнула, а Бернард дрогнувшей рукой потянулся к нагрудному карману рубашки, в котором лежала записная книжка Густава. Никто из них, за исключением самой Калифы, не мог поверить в существование столь разрушительных сил. Однако
