Эриган. Черта - Эндрю Миллер
— О чем задумался? — отвлек его Освальд, затягивая на себе ремни. Приготовления уже были практически завершены, оставалось только дождаться самого мага.
— Да так… размышляю о том, что нас там ждет, — не очень воодушевленно ответил он товарищу, на что тот только посмеялся. Но Вик был рад, что смог поднять тому настроение. — Не смешно! — улыбнулся он в ответ, помогая тому закинуть рюкзак на спину. Вещей у него было на порядок больше, так что его помощь была как нельзя кстати.
— Спасибо!
К этому моменту маг уже подтянулся к остальному отряду: пять рабов, два ученика, три воина-наемника и он сам. В сумме — одиннадцать человек. Одиннадцать нервно поглядывающих вперед парней, судьба который в любой момент могла перевернуться с ног на голову. Ведь сегодня, в планах Лорана было пробраться немного глубже — к центральным областям города!
Все предыдущие дни они лишь проверяли подступы, боясь потревожить скрытые повсюду ловушки и их губительную магию.
Однако и на окраинах им в руки попало немало необычных вещей — артефакты, книги и обычные записи, которые сохранились в домах до нашего времени, не могли не разжечь в нем огонь. Огонь, опьяняющий азартом истинного искателя приключений!
Вик тоже чувствовал предвкушение, которое заполнило собою каждую клеточку его тела. Какие бы опасности его там не подстерегали, он с нетерпением ждал, когда сможет в них окунуться.
Всё-таки молодость в нём брала своё…
…даже если он и считал, что уже давно перерос данный период.
…
— Выдвигаемся, — сказал Лоран, первым покидая пределы лагеря. Лишними разъяснениями он себя утруждать не стал — все и так знали, что им делать. Инструктаж прошли, свою задачу осознали — можно зря не распыляться.
— Пошли, — поторопил его Освальд, недовольно поправляя врезающиеся в плечи лямки.
Так как лагерь стоял рядом с городом, то к внешней его части они добрались меньше чем за десять минут. И вблизи, эта громада буквально поражала воображение: древние стены, уходящие ввысь скелеты башен и полукольца старинных укреплений — при виде всех этих величественных сооружений, его воображение сразу же пришло в движение, вырисовывая пред мысленным взором картину прошлого…
…Прошлого, в котором этот город гордо возвышался над остальным миром. Вот только сейчас, практически всё её былое величие пропало — зияя дырами и обвалами, стена практически полностью обрушилась, представляя собою жалкое зрелище.
Но если всмотреться чуточку внимательнее, то можно было заметить отчетливые следы, оставшиеся здесь с давних времен. И они четко указывали на то, что обрушилась она совсем не от времени…
Но данный факт уже давно не был для них тайной — маг в первый же день провел для них урок истории. Хоть сильно вдаваться в детали и не стал…
Но как говориться — и на том спасибо.
— Не знаю, кем были противники, но их мощь просто поражает воображение, — негромко сказал Освальд, заинтересованно посматривая по сторонам. Но смотреть было не на что. Большинство построек было уничтожено, а то, что было цело, не представляло для них никакого интереса.
Вот только побороть ввинчивающийся в сознание страх, было сложно. Будь то сметенные под корень улицы, огромные котлованы или даже вывернутая на изнанку земля, под толщей которой были погребены бесчисленные жертвы древнего побоища — все это нагоняло такой жути, что хотелось бежать.
«Как жутко…» — подумал Вик, чувствуя пробежавший по спине холодок. И эти мысли прекрасно описывали всё то, что он сейчас чувствовал.
Дальше их путь стал значительно легче — едва они миновали завалы, как под ноги легла удобная мостовая. Приятно подстраивалась под ноги, она значительно ускорила их продвижение, хоть и спешить в данной ситуации смысла не было.
Сам город изнутри, мало чем отличался от тех, которые ему доводилось видеть ранее — да, немного странный, но… обычный, что ли?
Или же нет?
Опасная магия, огромные проплешины, разрушения и мрачная пустота… все это нагоняло жути, но ничего примечательного в этом не было: ни омерзительно чистые улочки, просторы которых наполняли редкие оазисы деревьев и парков; ни ровные ряды одинаковых зданий, прямой линией прорезающих город своей несуразной формой и пропорциями; ни даже вычурны статуи, которые заполняли собою практически все дворики и свободные участки города — ничего из этого не выходило за рамки привычного.
«Но…» — тут его мысли вернулись к странным проплешинам. Если сложить в голове их массив… добавить к нему рисунок странных углублений, которые прорезали практически весь город, то картина получалась довольно странной.
Но зачем они были нужны, и для чего вообще были придуманы, пока было неясно. Пока. Но был ли их рисунок случаен?
Точно нет.
Следуя суждениям мага, то все это безобразие представляло собой один огромный массив — формацию, невероятных размеров! Охватить ее взглядом было невозможно — на это не была способна ни одна птица, однако любой мог сказать, что ее функция лежит далеко за рамками их понимания.
И Вику даже думать не хотелось кто, и главное — зачем, все это сделал…
— Сейчас войдем в опасную область. Не зеваем, — предупредил Лоран.
Как оказалось, путь, длиною в триста метров уже был позади. Дальше — только неизвестность.
* * *
«Слишком тихо» — подумал Вик. Они уже битый час шли вперед, но город был абсолютно тих. На голову, словно одели колпак: шаги отдавались глухо, кровь стучала гулко. И никаких разговоров — только частые команды Лорана, чей голос все еще держал их всех в узде.
Сам город нагнетал обстановку не хуже тишины: пустые провалы окон, искаженное эхо шагов, тянущий из-под земли холод и противная сырость. Легкий гул под землей. Усталость и пробирающий до костей взгляд из глубин города. Вик словно видел его наяву! И то недовольство, которое в нем было заключено, не обещало им ничего хорошего.
Не к его ли владельцу так стремиться Лоран?
Велика вероятность, что так оно и было…
«Не отвлекайся…» — приказал себе Вик, услышав очередное предупреждение мага. Однако он и до этого не позволял себе беззаботно крутить головой, стараясь не подвергать опасности ни себя, ни окружающих его людей. Саму опасность он чувствовал не хуже Лорана, вот только четко определить ее источник пока не получалось. Магия древних была хорошо замаскирована. Не единожды, даже сам Лоран вынужден был тратить драгоценное время на поиск угрозы, что уже говорить об остальных…
Однако шанс научиться был — пример,
