Эриган. Черта - Эндрю Миллер
Как ни странно, силы возвращались к Лорану очень быстро. Здесь точно не обошлось без хитростей, но за такой резкий прирост придется заплатить — во всем должен быть баланс. Вот и сейчас, маг банально потерял сознание…
— … — что с этим делать, Вик не знал. Но пока укутывающий это место барьер работает — проблем быть не должно.
Сев рядом с Лораном, Вик проверил его пульс, дыхание — состояние было стабильное. Просто упадок сил. А раз так, то ему оставалось только ждать.
* * *
— Сколько прошло времени? — едва открыв глаза, Лоран сразу же поднялся на ноги. Осмотрелся, проверил свои вещи. Выглядел он при этом слегка обеспокоенным, но его состояние быстро стабилизировалось.
— Около часа, — неуверенно ответил Вик. Ему казалось, что маг проспит намного больше. Даже внешне, он был очень далек от своего нормального состояния. Но, как бы ни было, не ему судить…
Продолжать разговор они не стали. Обстановка была спокойной, снаружи не доносилось ни единого отклика об опасности, поэтому они тот час же покинули свое временное укрытие. Сам парк практически не изменился, разве что пятиметровый овал вокруг руин полностью выцвел. Трава и деревья, буквально выгорели — в них не чувствовалось ни капли энергии.
Вик не сомневался, что причина тому — произошедшее в подвальном помещении. Но каким образом оно повлияло на природу, он не знал. Лоран тоже распространяться на эту тему не стал, поэтому к древним улицам они шли в полнейшей тишине. К тому моменту, шум в городе полностью стих. Да и сумерки уже вплотную подбирались к его окраинам, так что следовало поспешить.
И они не задерживались. Шли осторожно, но довольно живо, хоть конкретного направления и не было. Они конечно оговорили предполагаемое место встречи, но так как вышли слегка не там, где планировалось, пришлось поплутать. Вот только на отряд Битрима они все равно вышли случайно. Встреча была короткой: обменялись информацией, утвердили маршрут и двинулись в путь.
В городе задерживаться никто не хотел. Категорически.
К счастью, исчадья другого мира проблем не доставляли — словно вымерли, лишь пару раз пресекая путь малыми группами по несколько особей. Слабые и обессиленные — такие противники надолго их не задерживали, поэтому к стоянке добрались еще засветло — закатное солнце только-только перевалилось за горизонт.
Что касается дел лагеря, то здесь ничего неожиданного не было — день на сборы и обратно в путь. Вика ничем обременять не стали — все дела на себя взял Лоран. И раз выпал такой шанс, то он просто завалился спать.
К счастью, в этот вечер ему ничего не снилось.
Глава 26
Глава 26: Столица Арт-Вэйна
— Даже не верится, что мы добрались, — выдавил из себя Освальд, плюхнувшись на землю рядом с Виком. За последнее время их знакомство окрепло и пусть не друзьями, но хорошими товарищами они точно стали.
— И не говори, сам уже в это не верил… — протянул Вик, благодарно принимая от парня флягу с брагой. И где он ее только брал?
Сам путь к древней столице занял у них целый месяц. За это время они больше ни разу не отвлекались на другие дела — шли целенаправленно, без долгих остановок. Опасные места — обходили стороной. Все припасы, дичь и воду собирали по пути: в рощах, буреломах и просто посреди полей. Благо богатые на улов места попадались часто.
И что самое главное — больше не посещали никаких поселений — Лоран четко дал понять, что приключений с него пока достаточно. Да и график, который он для себя выстроил, явно был не резиновый.
Как бы то ни было, цели они достигли, хоть и затратили на его поиски пару лишних дней. Как оказалось — на него был наложен морок, который успешно уводил их в сторону целых три раза! И лишь когда Лоран подключил к делу специальный артефакт — к слову, один из тех, который доставил ему отряд Джеймса — их поиски увенчались успехом. Вик тогда был буквально поражен — сколь же могущественны были древние маги?
Ответ прост — их сила находилась далеко за пределами их понимания. На уровне, недоступном для современного поколения…
— Как бы нам с тобой снова не пришлось лезть в самое пекло… — посетовал Освальд, вспоминая их последние приключения.
Однако в этот раз, Лоран ограничился только рабами. Нередко его новый отряд возвращался заметно меньше составом, но никто не жаловался. Столица была гораздо опасней, нежели все, что им встречалось до этого. Буквально каждый метр, каждая улица, лежащая дальше трёхсотметрового отрезка, становилась настоящим рассадником смерти! Так что, ничего удивительного в том, что они несли потери.
Они были неизбежны.
В такие моменты, Вик ожидал увидеть в нем хоть каплю человечности, но Лоран воспринимал происходящее, как должное — лишь помечал опасные места на своей карте. Это было жестоко. Но неотвратимо…
И в таком темпе, он провел всю следующую неделю: исследовал, делал записи, менял состав отряда. Наблюдать за ним со стороны было куда лучше, чем участвовать самому…
Хоть такие мысли его и не радовали.
Но всему есть предел и поэтому, едва были исследованы окраины, Лоран взялся за дело всерьез, подключив к делу людей, которые уже имели опыт, либо могли быстро таковому набраться.
Вик этой участи не избежал, однако его очередь пришла не скоро — лишь спустя несколько долгих, скучных и однообразных дней.
Единственное, что действительно заслуживало внимание в эти дни, так это качественный сдвиг в освоении полученных от Битрима знаний. И прогресс, как говорят, был на лицо: навыки полностью освоены, частично изучены основы применения печатей и построения устойчивых магических форм. Битрим был доволен. Но Вик не разделял его мнение — искусство Тени так ему и не далось. И это портило все общее впечатление. Он знал, что нужно делать, мог чувствовать тень, ощущать границу, проходящую между ней и остальным миром. Но вот впустить ее в себя — обменяться энергией, не мог. Сколько бы ни старался, обуздать саму магию, у него не получалось.
Но он не отчаивался — даже такой уровень, был потрясающим. Для человека, который постигал это искусство, лишь неполные два месяца —
