Эриган. Черта - Эндрю Миллер
— По своей сути, скверна — это порождение бездны — полуразумное существо. Сущность, способная анализировать. И сейчас, она проверяет нас на прочность, — все же ответил ему маг. — Однако мое зелье способно подавить это воздействие. Но ты прав — надолго его не хватит. Но… могу тебя заверить — скверна, это не самое худшее, что нас ждет впереди…
И не удивительно — Вику и так было ясно, что простой прогулкой дело не кончится. Чего только стоил жуткий холод и мерзкая сырость — туман быстро пропитал собою одежду, она липла к телу, стесняла движения. В таких условиях было крайне некомфортно.
— Вы чувствуете? — спросил Карл, потягивая носом воздух. — Пахнет…
— Мертвечиной… — перебил его маг, останавливая отряд. — Дальше пойдем цепочкой. Не отставайте!
Двинувшись первым, он уверенно повел их вперёд, непрерывно сканируя путь магией. Однако туман упорно ему препятствовал — больше зримого расстояния прощупать не удавалось. И это стало для него неприятной новостью.
Слегка замедлив шаг, он с удвоенной осторожностью стал всматриваться в туман. Остальные тоже не сачковали — страх подстегивал к действиям, поэтому их внимательность значительно выросла.
— Что это? — обратил на себя внимание Вик. — Иллюзия?
Возникшие вокруг них руины, по-другому назвать было сложно — уж очень неожиданно они оказались у них на пути.
— Больше похоже на мираж, — ответил было Карл, но отскочивший от ноги камень, заставил его изменить свое мнение. — Или нет…
Как бы там ни было, а с их появлением, запах мертвечины значительно усилился.
— Не зеваем! — предупредил маг, минуя развалины какого-то дома. Сплошное дерево: балки, доски. Все гнилое и сплошь покрытое бурой плесенью — словно живая, она пульсировала и извивалась, словно протягивая к ним свои жгутики!
— Это и есть скверна? — спросил Вик, опасливо поглядывая на всю эту массу.
— Одно из ее проявлений, — пояснил маг, так же опасливо провожая ее взглядом.
Дальше развалин стало больше, но пред ними был явно не город. Так — деревенька. Закрепившись на этом мнении, они достигли ее центра, заметив в клубах тумана источник тошнотворного смрада.
— Вот так-так! — остановившись у края неровной ямы, Фрейзер посмотрел в ее нутро: метра три в ширину, столько же в глубину — и все под завязку забито трупами. — Да уж… — дальше его взгляд переместился на тотемный столб, вбитый чьими-то руками прямо посреди ямы. Судя по всему — это был жертвенник. Или некое подобие алтаря, на котором вполне успешно принесли кому-то жертву.
Причем, случилось это не так давно — трупы ещё даже толком не разложились…
— Лучше здесь не задерживаться, — сказал он, не рискуя совать свой нос, в чужие дела. Хотя руки так и чесались — интерес был очень высок. Тайны, чтоб их…
Покинуть это место удалось достаточно быстро, смущала только тянущаяся от жертвенника полоса плесени, но с ней связываться они тоже не стали. Ещё непонятно, как на это отреагирует скверна, воздействие которой уже практически не ощущалось.
Дальше ничего подобного им больше не попадалось. Хотя непонятных вещей было предостаточно — и непонятные капища, и красно-алые речушки и даже старые, обглоданные скверной кости, груды которых все чаще попадались у них на пути.
Зрелище было жуткое…
— Насколько велики эти территории? — спросил Освальд, дабы хоть как-то отвлечься от тягостных мыслей.
— За три дня, мы бы точно не достигли противоположного края, — ответил маг, которому тишина уже действовала на нервы. Но больше вопросов не последовало — не хотелось отвлекаться. Молочно-белая пелена, глушила все чувства, поэтому менять свою собранность на праздные разговоры не хотелось.
Периодически, он спрашивал у них — не кажется ли им, что они двигаются куда-то не туда? Ответ всегда был один — нет. Но в какой-то момент, их взгляды все же разделились. Часть — хотела продолжить путь в том же направлении, а другая — слегка отклониться. Фрейзер на это отреагировал спокойно, дав право выбора Вику.
— Что ты об этом думаешь? — спросил он напрямую. Этот вопрос Вика не удивил — выбранный путь, ему тоже не нравился. Он прямо нутром чувствовал — идут не туда!
— Я считаю, что нам нужно вернуться к последнему месту остановки — мы однозначно свернули не в ту сторону, — уверено заявил Вик.
И Фрейзер ему доверился — сложив все за и против, они вернулись. Вернулись, дабы незамедлительно броситься прочь! Едва впереди замаячил остов прогнившего насквозь здания, как их настиг яростный, всепоглощающий вопль — что-то, сокрытое позади, было явно недовольно. Настолько, что его присутствие качнулось в их сторону!
Стоит ли говорить, что ждать гостей они не стали?
Сорвавшись на бег, они не одну минуту неслись сквозь мглу, надеясь унести ноги как можно дальше! Настолько, насколько это вообще возможно. Но Вик их вовремя остановил — ещё три десятка шагов, и они бы сверзились в пропасть! Пришлось обходить ее стороной.
Благо, разгневанное «нечто», уже давно осталось позади. Видимо, активная охота — не его стезя.
Пользуясь этим, они уносили свои ноги. Только куда?
Они блуждали здесь порядка семи часов, но какой-то конкретной цели он не видел. Казалось, что маг вел их, полагаясь исключительно на интуицию. Но в какой-то момент, она дала сбой.
— Вик, подойди, — встав у края пропасти, Фрейзер поманил его к себе. — По определённым причинам, я больше не в состоянии чувствовать направление — что-то здесь… — указал он на пропасть. — Этому препятствует. Я был к этому готов, но не думал, что это случиться так рано.
— Вряд ли я способен вам с этим помочь, — беглый взгляд в сторону остальных, заставил того улыбнуться.
— Если бы кто-то из них мог, я бы к тебе не обратился. По большому счету — ради этого момента, ты с нами и шел, так что не нужно все усложнять. Понял? — Вик мог поклясться, что в этот момент, он впервые за все время встретил в его глазах только безграничную усталость. Он устал, поэтому был готов сделать все, что угодно, дабы добиться своей цели!
— Я вас не разочарую! — заверил его Вик.
— Вот и хорошо. Сядь! — указал он на маленький выступ, внешне очень смахивающий на обломанный трон. Его распоряжение он выполнил сразу, с интересом уставившись на то, как маг слал собирать рядом
