Виталий Гладкий - Сплетающие сеть
Последнюю фразу я произнес не совсем уверенно. Раз на раз не приходится, а в таком деле, как охота, – тем более. Но иного выхода просто не было – чтобы идти дальше, нужны хоть какие-нибудь припасы. На первое время.
– Горбатого могила исправит, – злобно сказала Каролина, но камень, который держала в руке, положила. – Гнать его нужно в три шеи. Гнать! Дармоед…
– Это почему вы будете делить рябчика на троих? – вдруг подал голос Пал Палыч. – А про меня забыли?
На какое-то время нас заклинило. Мы смотрели на него с диким удивлением и негодованием. Ни фига себе заявочка… Неужто Пал Палыч забыл, что ночью он съел две тушки? Чудеса…
– Вот, я вам говорила? – с победными нотками в голосе наконец первой высказалась Каролина.
– Говорила… – Я тяжело вздохнул; ну и как мне теперь быть?
Положение было хуже некуда.
– А что ты скажешь, Зосима? – Я попытался часть ответственности за решение переложить на плечи своего приятеля.
Но он тоже был не лыком шит.
– Дык, я как все… – ответил Зосима, пряча глаза.
Чертов приспособленец! Член партии под названием "Моя хата с краю". Что ж, его не переделаешь.
Придется решать одному.
– Пал Палыч, народ требует наказания, – сказал я как можно строже. – Не стройте из себя идиота. Вы съели почти все наше мясо. Поэтому звание "вождь могикан Чингачгук" отныне упраздняется, и вы назначаетесь почтальоном Печкиным. Сдайте личное оружие. Только без глупостей! – прикрикнул я на Пал Палыча, заметив, что он злобно оскалился и, подняв свой "томагавк", приготовился к нападению. – Иначе зашибу. – И тут же я добавил более миролюбиво: – Давайте сюда топорик. И мы вам все простим.
На физиономии Пал Палыча вдруг появилось хитрое выражение. Он начал медленно отступать, но только не по прямой, а по дуге. Когда я понял, что он задумал, уже было поздно: Пал Палыч упал, словно ястреб, на землю, схватил лежавшие поодаль лук и стрелы, и с победным кличем скрылся в лесу.
– Стой, идиот! – заорал я и бросился ему вслед. – Вернись, мать твою!..
Но тут же и остановился. Не хватало мне еще стрелу в живот схлопотать. С этого чокнутого взятки гладки.
С перепугу выстрелит – и лечись потом, как знаешь. Стрела легкая, предназначенная на птицу и зайца, убить ею невозможно, а вот ранение она может нанести серьезное. Занесет наконечник какую-нибудь инфекцию – и все, капут.
– Я с тобой! – самоотверженно предложила свою помощь Каролина.
Она где-то раздобыла увесистую палку и теперь взмахнула ею с грозным видом.
– Пусть бежит, черт с ним, – пресек я ее патриотический порыв. – Без него нам будет легче. А лук я сделаю новый, лучше прежнего.
– Пропадет он в лесу, – угрюмо сказал Зосима и неодобрительно покачал головой.
– Не думаю, – ответил я, и поставил на костер котелок с водой.
– Это почему? – заинтересовался Зосима.
– Если у него не совсем крыша поехала, он будет держаться поблизости и топать за нами. Твой клиент, Зосима, хитрый, как змей. Нам теперь нужно уши держать востро. И прежде всего не мешает вооружиться хотя бы дрекольем.
– Ну, если так… – Зосима успокоился и повеселел.
– Будем чай пить? – скучным голосом спросила Каролина, глядя на мои хлопоты возле костра.
– Нет. Сварим бульон. Думаю, с печеной птицы тоже будет неплохой навар. Нам нужно хорошо подкрепиться, потому что переход ожидается длинный. До самого вечера. На обед у нас все равно ничего нет. Опять перейдем на подножный корм. Зосима, давай твои травки. Да, да, именно их я и имею ввиду.
Каролина с удивлением смотрела на Зосиму, который доставал из карманов уже увядшие листья и корешки.
Только я заметил, ЧТО именно собирал по дороге мой приятель. Знал я и для чего все это предназначено.
Вечером, с голодухи, я как-то забыл о находках Зосимы. И вот теперь вспомнил.
– Дай немного аира и девясил. Хватит… Остальное спрячь, пригодится. У тебя есть и бедренец? Отлично.
Брось в котелок несколько листочков – для запаха.
Зосима глядел на меня во все глаза. Он никак не предполагал, что мне известно назначение его "гербария".
Тем более, что Зосима никогда не посвящал меня в секреты своей кухни.
Сейчас нам без этих трав было не обойтись. Я мысленно поклонился предусмотрительному Зосиме в ноги, но говорить ничего не стал – еще загордится. Если бедренец используется в основном как приправа, то аир болотный и девясил обладают, кроме всего прочего, и сильным лекарственным действием.
Например, девясил применяют как общеукрепляющее средство, приписывая его ослабленным людям. А мы как раз такими и были. Поэтому бульон с приправами Зосимы должен был нас и вылечить от пока не выявленных болезней, и добавить сил и бодрости.
– Класс! – восхитилась Каролина, попробовав мою стряпню. – Запах и вкус – обалдеть можно.
Я скромно потупился и промолчал. Знала бы она, что бульон с этими травами я сварил первый раз в жизни.
А все мои знания кухни отшельника – в основном чисто теоретические. Я даже сам удивился, что у меня все получилось.
Глава 31
Кадья оказалась для нас крепким орешком. Зосима уже кое-что подзабыл, и случалось, что мы или не туда сворачивали, или вообще шли в обратную сторону. Возвышенность изрезали ручьи и речушки, а лесные заросли местами были просто непролазными.
Но мы через них старались не ходить. Зосима вел нас по зализанным временем безлесным холмам. Они поросли редким кустарником и высокой – в пояс – травой. Только вершины холмов были в основном лысыми и напоминали тонзуры католических монахов.
Я старательно делал вид, что мало смыслю в топографии, хотя в свое время весьма точную армейскую карту-десятиверстку окрестных лесов вызубрил наизусть, по устоявшейся привычке предполагая, что лишние знания за плечами не носить. А поступил я так потому, что не желал обидеть Зосиму своими советами (он и впрямь, при всем том, весьма прилично ориентировался на местности, но уж больно дикой она была и труднопроходимой). Это во-первых; а во-вторых, мне почему-то не хотелось появляться в областном центре раньше времени.
Какого именно времени, я пока и сам не знал. Все мои догадки находились в области интуиции. Были и другие соображения, но они касались членов нашей команды…
Возвышенность состояла из выветрившихся пород, и лишь кое-где торчали скалы, похожие на гнилые клыки доисторических животных. Она образовалась, по моему уразумению, во времена ледникового периода и когда-то была мореной – скоплением обломков горных пород и глинозема, которую двигал перед собой ледник. Мое неквалифицированное мнение подтверждали и сами скальные образования: они были разноцветными и по строению сильно отличались друг от друга.
Но нам было не до геологии. Главным нашим вопросом являлся промысел чего-нибудь съедобного.
Удивительно, но факт: в районе казалось нехоженой Кадьи птицы и звери были более пугливыми, нежели в окрестностях деревни.
И все-таки нам здорово повезло: я нечаянно подстрелил глухаря-самца весом не менее шести килограммов.
Этому моему "подвигу" предшествовала история, которая сама по себе занимательная.
Пал Палыч, как я и предполагал, шел за нами по пятам. Мы его не видели, но присутствие сбрендившего чиновника ощущалось на каждом километре пути. То где-то позади раздастся грохот обвала – это когда мы преодолевали некое подобие перевала, с обрывами и каменными осыпями. То стайки потревоженных птиц вырвутся из крон и закружат над лесом. То совсем неподалеку от нашей тропы раздастся хруст сломанной ветки.
А ночью неуемный Пал Палыч слонялся возле нашего бивака, выдавая себя шорохом и невнятными звуками, похожими на голос гиены, только очень тихий. По этой причине нервная Каролина плохо спала, несмотря на дикую усталость, и, нередко выходя из себя, в гневе обстреливала заросли камнями. Во избежание ненужных ссор я даже не пытался сдерживать ее порывы, но время от времени исполнял роль репродуктора, убеждая Пал Палыча вернуться в команду, чтобы дальше двигаться вместе.
Однако наш чиновный отступник не хотел внимать голосу разума. Наверное, ему так было лучше. В конце концов, отказавшись от своей затеи направить горемыку на путь истины, я начал оставлять костер непотушенным, – чтобы Пал Палычу было на чем поджарить свою добычу. Иначе он совсем одичает.
И все было бы ничего, но этот сукин сын взял за правило добывать себе пропитание впереди нашей команды. Тем самым он лишил нас попутной добычи. Теперь лес встречал незваных гостей настороженной тишиной и полным отсутствием всякой живности, которая благодаря неожиданно шустрому Пал Палычу попряталась в свои укромные уголки.
Мы находили лишь окровавленные перья какой-нибудь птицы, которая стала добычей изгоя. Я вынужден был констатировать, что Пал Палыч достаточно ловко обращается с луком. По всему было видно, что в детстве он жил в сельской местности и, как все деревенские дети, был хорошо приспособлен к выживанию в экстремальных условиях.
