Мир на грани - Константин Васильев
«Штурмовик преследует нас! — понял Натан и, поручив Алисию вбежавшим в купе Бернарду и Калифе, выскочил в коридор. — Вот вам и игры в прятки в темноте!.. Хороший лётчик увидит всё, что ему нужно».
Натан вновь высунулся в окно.
«У штурмовика предельная скорость раза в два больше, чем у экспресса, — подумал он. — Сколько вагонов он успеет превратить в сито?! Причём самолёт-то с чисто поршневым двигателем, без всяких эфирных заморочек!»
Поезд увеличивал скорость, его начало сильно покачивать. Раздался металлический скрежет, стали видны высекаемые колёсами искры: состав проходил небольшой изгиб путей.
Вновь загрохотал пулемёт штурмовика — и поезд тряхнуло.
Натан осознал, что уже не слышит орудия из конца состава. Вместо этого оттуда донеслись вопли пассажиров.
Взгляд Натана скользнул на друзей, столпившихся в купе вместе с другими беженцами. Дольше всего он смотрел на Калифу, казавшуюся в сравнении с остальными не настолько напуганной… Но даже она, прикрыв руками уши, обеспокоенно задирала голову.
Над поездом вновь пролетел штурмовик. Уходя из-под огня, он заложил новый вираж.
«Да он же дэймонов ас!» — промелькнула мысль Натана, а сам он начал тяжело и шумно дышать…
Снова плеснули очереди. До ушей донеслись вопли уже откуда-то из головы состава. Второе орудие замолчало.
Перед глазами Натана вспышками промелькнули образы солдат и обычных жителей, навеки замерших в орошённых багряным глубоких снегах Визама… И вспомнились крики агонии тех, кому ещё предстояло умереть.
— Бернард. Отвечаешь за них головой, — даже слишком ровно, отстранённо произнёс Натан и бросился в сторону локомотива.
— Что это с ним?.. — ошалело выдохнул Бернард.
Несмотря на полное отсутствие эмоций в голосе, в глазах Натана плескалась ярость.
В дверях купе появился Клод и прорычал:
— Куда это он?
— Я… Я не… — неуверенно заговорил Бернард.
Они встретились взглядами. Ругнувшись, Клод захлопнул дверь купе.
В этот момент из противоположного тамбура в коридор вбежала запыхавшаяся ариманка и крикнула:
— Сэр!
Клод обернулся. На его лице промелькнула облегчённая улыбка.
— Фелиция, присмотри за ними! — крикнул он, указав на купе с друзьями, и бросился за Натаном.
* * *
Натан буквально ввалился в следующий вагон. Врезался в кого-то, но пропустил возмущения мимо ушей. Оттолкнул и поспешил дальше. Натан не заметил, что даже в наводнённом беженцами коридоре перед ним начали испуганно расступаться.
У выхода из следующего вагона путь преградил истеричный ариманец. Натан без раздумий ударил его кулаком под рёбра и отпихнул.
Сейчас беженцы казались лишь помехой.
Когда Натан продрался через следующий вагон, поезд вновь качнуло от попадания. Над крышами с визгом рассекаемого воздуха пронёсся штурмовик.
«Почему он не сбрасывает бомбы? Не верю, что избавился от всего ещё в Монъепьере! — подумал Натан и воздел взгляд к потолку. — Или он… решил приберечь бомбы для моста впереди?»
Натан вошёл в коридор последнего вагона. Здесь было заметно светлее, но вовсе не из-за того, что кто-то включил фонарь. Часть стены оказалась попросту раскурочена, и внутрь проникал свет лун. На полу лежали тела солдат и обслуживающего персонала.
В этом вагоне беженцев не оказалось.
Стиснув зубы, Натан ринулся вперёд. Он не понимал, зачем вообще сунулся сюда, но упрямо, поддавшись старым инстинктам, выискивал взглядом хоть кого-то уцелевшего.
Когда Натан подходил к дальней двери, ему в ногу вцепился военный, наполовину лежащий в купе. Тот оказался практически напротив раскуроченной стены вагона. Это был анхальтский офицер.
— Сигнал!.. — прохрипел он. — Три патрона!.. Сигнал!
У выхода в тамбур Натан заметил тело солдата, рядом с которым валялись сигнальные патроны. Едва дёрнувшись в ту сторону, Натан чуть не упал: рука офицера всё ещё сжимала его голень. Рывком освободив ногу, по инерции наткнулся на стену. Расслышав приближение штурмовика, рухнул на пол и накрыл голову руками.
Где-то совсем рядом полоснуло свинцом, в ушах зазвенело.
Раскрыв глаза, Натан заметил вбежавшего в вагон знакомого смуглого ариманца.
— Майер! — проорал Клод. — Майер, чтоб тебя!
Натан резко выдохнул и встряхнул головой. Подобрав однозарядные пусковые с сигнальными патронами, хватаясь за покорёженные стены, он поднялся.
Когда подбежал Клод, Натан уже выбил оконное стекло, уцелевшее лишь каким-то чудом, но заклинившее в раме. Он высунул руку и запустил первый сигнальный патрон. В ночном небе вспыхнул красный огонёк и начал медленно падать.
«Вот-вот будет мост, — отметил Натан и поискал взглядом штурмовик. — Идёт не наперерез, а вдоль… Намерен стрелять по всему поезду».
Выбросив отстреленную пусковую, Натан основанием второй ударил по стене и вытянул руку. В небо взметнулась ещё одна алая свеча. Однако третий патрон Натан запустить не успел: Клод отдёрнул его от окна и бросил на пол, затем повалился и сам.
Потолок и стену рядом с ними прошило свинцом. Похоже, лётчик штурмовика решил сперва расстрелять тех, кто подавал сигналы, а не бить по всему поезду. Пытаться достать машинистов огнём он не стал, видимо, наслышавшись об усиленных стенах даже гражданских имперских локомотивов.
Натан с силой сжал раненное ещё в парке плечо, после чего заметил, что бинты стремительно пропитываются кровью.
Клод подобрал сигнальный патрон и, смотря в окна, крикнул:
— Кому сигналим?!
— Без понятия…
— Стебёшься?! — Клод уставился на Натана, но тот лишь покачал головой.
— Не знаю. Может, имперцы оставили что-то охранять мост. Или вход в тоннель.
Штурмовик разворачивался для новой атаки, которая для Натана и Клода могла стать последней.
Поезд ещё больше увеличивал скорость, его начало раскачивать ещё сильнее. Затем вагон толкнуло потоками воздуха, отразившегося от сетчатых конструкций моста по обе стороны от путей.
Клод запустил сигнал. Одновременно с этим в ночном воздухе загрохотали скорострельные пушки.
— Танк! — понял Натан, узнав звуки выстрелов. — У моста действительно шагающий танк!
Очередью спаренных скорострельных пушек штурмовику отсекло часть крыла. Самолёт попытался развернуться для планирования, но тут же начал закручиваться в спирали. Его лётчик в отчаянной злости направил падающую машину на поезд…
Раздалось ещё несколько коротких очередей, каждая из которых слилась в единый громкий гул, — и загоревшийся штурмовик развалился в воздухе.
* * *
Перед тем как Натан и поддерживающий его Клод пошли обратно, они проверили состояние солдат. Мертвы оказались все, даже тот офицер, который сказал о сигналах. Об их гибели пришлось сообщить спешащему в головной вагон отряду имперцев. Но на вопросы о том, кто запускал сигнальные патроны, Натан соврал, что не знает.
К тому моменту, когда он вместе с Клодом вернулся к купе с друзьями, поезд снизил скорость и, включив тусклое резервное освещение, въезжал в тоннель. Но перед этим они оба успели заметить ещё один шагающий танк, который имперские войска на время визита политиков
