Мир на грани - Константин Васильев
Забрав деньги, Бернард потушил лампу. Осторожно приоткрыв дверь, он вгляделся во тьму, которую через окно в конце коридора едва разгонял свет уличного фонаря. Ничего не заметив, замер… Но как только шорох повторился, подрагивающей рукой взялся за люгард.
Бернард пытался разглядеть хоть что-то. Вспомнив занятия по спортивной стрельбе, убрал палец со спуска и вытянул вдоль металлической рамки пистолета. Полностью выходя в коридор, запнулся о порог и припал на колено.
Над головой Бернарда тут же что-то просвистело.
— Чёрт! — сорвалось с его губ.
В дверь за спиной Бернарда воткнулся тонкий жгут. Как только напряжение в нём ослабло, этот жгут начал извиваться подобно змее. То существо, от которого он тянулся, вновь издало шорох. Оно было метрах в десяти; на первый взгляд напоминало распластанную на полу крупную птицу.
Существо неистово, будто в припадке, задёргалось. Бернард тут же навёл на него пистолет и надавил на спуск. Люгард с силой толкнул в ладонь. Оглушительный выстрел прокатился по коридору, и Бернард, вздрогнув, зажал свободной рукой ухо.
Жгут выдернулся из двери и стремительно вернулся к существу, вобрался в пасть. Затем оно изогнулось, словно готовясь к новому броску.
Не дожидаясь следующей атаки, Бернард обхватил рукоять люгарда второй рукой и начал нажимать на спуск. Выстрелы последовали один за другим. Они продолжались до тех пор, пока с лязгом не сработала затворная задержка.
Бернард судорожно вздохнул и, словно обессилев, прислонился к стене. Его всего колотило. Но едва расслышав торопливые звуки шагов по лестнице, он попытался совладать с нервами и поднялся.
На этаже появились покачивающийся Натан с забинтованной рукой, продетой в перевязь, и Алисия с эфирной лампой. От яркого света Бернарду даже пришлось прикрыть глаза.
— Бернард!.. — взволнованно выдохнула Алисия и кинулась к нему.
* * *
Пока Алисия осматривала Бернарда и полушёпотом пыталась выведать, что же случилось, Натан окинул взглядом коридор в другой стороне от лестницы. Заметив что-то на полу, подошёл к друзьям и забрал лампу.
— Кажется, на меня напал Вран… — наконец-то сообщил Бернард.
— Что? Не говори ерунды! — не поверила Алисия.
Натан приблизился к распластанному на полу существу. Оно действительно чем-то напоминало ворона. Тусклый свет лампы выхватил из темноты слипшиеся перья, которые оказались тонкими и острыми лезвиями; заострённый и зазубренный подобно пиле клюв, из которого вывалился ненормально длинный тонкий язык. Глаза ворона выглядели как слепые бельма; грудь была разворочена и теперь напоминала жуткую зубастую пасть; ноги сломаны и вывернуты, однако казалось, что уже начали срастаться, но неправильно.
«И кровь… Она как будто чёрная и густая как смоль», — заметил Натан.
Его дыхание участилось, проступил холодный пот, в ушах будто бы засвистело… Перед мысленным взором промелькнули скрюченные человеческие силуэты тех, кто встретился в горах Визама семь лет назад.
Оклик Бернарда выдернул его из этого состояния.
— Это не Вран, — соврал Натан. — Это что-то… урилийское. Может, правдивы байки об опытах над животными в Республике.
Он повернулся к подошедшим друзьям, но не сдвинулся с места, заслоняя собой искажённую птицу.
— Бернард, неужели ты думаешь, что Вран не смог бы освободиться, если б кто-нибудь влез? Да он бы ещё и по голове настучал как следует. — Натан отдал Алисии лампу и усмехнулся, но получилось это фальшиво. — Какого же невысокого мнения ты о своей птичке! Пойдёмте вниз.
«Не поверил… — понял он, провожая Бернарда взглядом, когда друзья начали спускаться по лестнице. — Да и плевать».
Дождавшись, когда их шаги стихнут, а собственные глаза привыкнут к темноте, Натан вновь осмотрелся. Света из окна за спиной хватило, чтобы разглядеть дверь с оторванным углом на уровне пола.
«Бернард должен был пройти мимо неё по дороге в кабинет Густава», — нащупывая рукоять керамбита в ножнах, решил Натан и, подойдя к двери, замер.
Он вновь почувствовал те же ощущения, которые породил изменённый ворон. Осторожно повернул дверную ручку и проскользнул внутрь. Под ногами тут же хлюпнуло… Затем Натан разглядел на полу птичью клетку, практически разорванную пополам. Судя по тому, как были вывернуты металлические прутья, что-то вырвалось изнутри, причём раздирая в процессе и себя.
«Значит, это всё-таки Вран?..» — с сожалением подумал Натан.
Он поднял взгляд на окно, через которое в комнату проникал лунный свет. Тот освещал разбросанные на кровати вещи, которые наверняка оставила Алисия.
Натан застыл, зажмурился, не веря глазам, и встряхнул головой. Ему казалось, что у самого окна то появлялось, то исчезало волнующееся, похожее на дымку облако размером с человека.
Словно заворожённый, Натан медленно подошёл к этому «облаку». Свист в ушах с каждым шагом нарастал, пока не стал напоминать шквальные порывы. Натан вытянул руку и прикоснулся к дымке, тут же почувствовал сопротивление, словно приходилось продавливать завесу настолько плотного воздуха, что тот начинал казаться материальным.
Шаг, ещё один… Дымка стала намного больше, заволакивая всё, что было впереди.
Натан шагнул вновь — и клубящаяся завеса, пропуская его, расползлась в стороны. Взору тут же открылся немыслимый пейзаж. Натан поражённо вдохнул, затем едва не рухнул в пропасть: впереди не оказалось ни стены, ни пола.
Нашарив ногой опору, Натан вновь поднял взгляд и нервно сглотнул…
Ночь казалась заметно светлее обычного. Обе луны находились на звёздном небе, но они будто бы поменялись местами: теперь как сквозь вуаль виднелась та, что до этого выглядела нормальной, а вот другая… Ту, которая появлялась на ночном небе Терры лишь раз в несколько столетий, теперь можно было рассмотреть полностью. И то, что Натан увидел, ему не нравилось совершенно.
Луна была разрушена. Бо́льшая её часть оставалась на месте, но по орбите планеты растянулось кольцо из осколков. Этот массивный кусок луны будто бы поддерживался ярким светящимся лучом, который исходил из высоченного шпиля посреди моря Де‑Хааг. По крайней мере, там должно было быть море… Вместо него взгляду представали тянущиеся ввысь тонкие и заострённые, зачастую закрученные в спираль сооружения, похожие на футуристические небоскрёбы без окон. И всё выглядело мёртвым, безжизненным… разрушенным, судя по массивным обломкам, зависшим в воздухе против всех законов физики.
Странности дикому ночному пейзажу добавляло алое пламя, просвечивающее сквозь тяжёлые угольно-чёрные тучи. А те вращались вокруг лоскута звёздного неба над головой, образуя нечто вроде глаза бури.
Сильный порывистый ветер резко сменил направление и стал ледяным — и это жаркой летней ночью! Натан поёжился и бросил взгляд за спину: там были очертания комнаты дома Бернарда, через дымку переходящие в этот несусветный пейзаж.
«Мир Извне?.. Это действительно он?..»
