На вершине бездны - Артем Евгеньевич Белянин
— Ну вот и всё! — облегчённо глядя на сражённого крестоносца, произнёс Барзола. — Судьбу не так уж сложно обмануть, когда знаешь её сюрпризы.
— Сюрпризов у Бога больше, чем ты думаешь, — кряхтя, простонал Гаспар и, вытянув из себя вражеский кинжал, мощным взмахом полосонул им по шее капитана.
Коренастое тело Барзолы, заливая пол кровью, опустилось на колени и грузно упало навзничь.
Расправившись с последним солдатом, к Гаспару подскочили Тахо и Веласкес.
— Чёрт возьми, у тебя кровь хлещет! — отрывая рукав одного из убитых и зажимая им рану Гаспара, произнёс конкистадор.
— Да… Ублюдок проткнул меня спрятанным в рукаве кинжалом, — стиснув от боли зубы, прошипел крестоносец.
— Держись, старик! — положив руку на шею Гаспара, воскликнул Веласкес.
— Здесь снова эта книга, — послышался голос Тахо, осматривающего алтарь.
Веласкес поднялся и приблизился к камню.
— Чёртов гримуар! — нервно прошипел испанец, склонившись над книгой.
Начав листать «хроники бездны», конкистадор снова побледнел, губы его задрожали в такт читаемых строк. В одно мгновение лицо его перекосила гримаса отчаяния и неконтролируемого гнева. Веласкес выхватил меч и с криком стал рубить пожелтевший от времени ветхий фолиант, после чего швырнул во взъерошенные и посечённые страницы промасленный факел.
— Что ты делаешь, Хуан? — с трудом поднимаясь, произнёс Гаспар.
— Эту книгу писал дьявол! — закричал испанец. — В ней ложь! Ложь!!! — немигающим обезумевшим взглядом смотря на пламя, закричал Веласкес.
Где-то вдалеке послышался выстрел. Эхо многократно отразилось от стен и затерялось во мраке галерей.
— Нужно уходить отсюда, — подхватив под руку Гаспара, произнёс Тахо.
Отступив от пылающего фолианта, Веласкес посмотрел вслед удаляющимся фигурам. Закрыв ладонью глаза, конкистадор ещё несколько мгновений молча простоял, отбрасывая длинные танцующие тени, поле чего с опустошённым взглядом направился вслед за товарищами.
Свернув в один из длинных тёмных коридоров, мужчины оказались в тупике. Полукруглая пещерная комната, тускло освещаемая со стен чахлым огнём, шумела бегущим из расщелины горным ручьём. В месте, где вода падала вниз, был обрыв с невысоким ограждением. Вода, устремляющаяся в пропасть, исчезала где-то далеко внизу, разбиваясь о чёрные острые камни.
— Тупик, — помогая Гаспару опуститься, разочарованно сказал Тахо.
— Нужно вернуться на развилку, — тяжело дыша, отрывисто произнёс крестоносец.
— Сделаем привал, — пытаясь осветить факелом шумный, сырой и бездонный провал в камне, сказал Веласкес.
— Хорошо, — откинувшись на холодную стену, ответил Гаспар и закрыл глаза.
— Здесь есть дерево, — осветив подгнивший деревянный настил возле пропасти, произнёс Тахо. — Нужно развести костёр и согреться.
Кивнув, Веласкес помог индейцу перетащить плетёные деревянные прутья ближе к Гаспару и развести из них огонь. Стало заметно теплее. Вскоре Гаспар в полубреду провалился в сон, а Тахо и Веласкес молча сидели у костра, изредка подбрасывая в него наломанную древесину.
Поднявшись, Тахо отошёл от костра к бегущему вниз потоку и, справляя нужду с обрыва, вгляделся в непроницаемую тьму холодной пропасти.
— Что ты там увидел? — раздался голос поравнявшегося с ним Веласкеса.
— Я вижу там то, что пугает меня с самого детства, — ответил индеец.
— Что именно? Темнота? Вода или камни? — спросил испанец.
— Неизвестность, — сказал Тахо. — В неизвестности весь ужас этого мира. Меня пугает то, что я представляю на дне этого колодца.
— Да. Неизвестность может здорово напугать, — согласился Веласкес. — Однако случается и такое, что определённость может пугать куда сильнее, — добавил испанец и, положив руку на плечо индейца, с силой толкнул его в пропасть.
От неожиданности Тахо обернулся вокруг своей оси и, хватаясь за воздух, полетел вниз. Крик и глухой удар о камни где-то глубоко внизу как ни в чём не бывало сменились звуком падающей воды.
Веласкес отшатнулся от края и повалился на пол. Сдавленный вой вырвался из его груди. Обхватив голову руками, испанец ногтями впился в холодный металл своего шлема и, кашляя и брызгая слюной, истерично зарыдал.
— Изабелла!!! Виктория!!! — ревел Веласкес. — Ну нельзя мне остаться!!! — снова перелистывая в памяти содержимое злополучных страниц сожжённого им фолианта, зарычал он. — Тахо, прости меня! Прости меня, Тахо!!!
Всхлипывая и скалясь от охватившего его безумия, конкистадор подполз к раненому Гаспару и, достав нож, поднёс его к горлу крестоносца.
— Ах, это ты, Хуан, — открыв измученные глаза, произнёс Гаспар. — Друг мой. Что ты делаешь? — облизывая пересохшие губы, спросил крестоносец. — Где Тахо?
— Я убил его, — презрительно поджав губы, словно не веря сказанному, признался испанец.
— Как?! За что?! — поражённо взглянув в глаза Веласкеса, спросил тяжело дышащий крестоносец.
— Книга свела меня с ума, — словно пытаясь оправдаться, произнёс испанец. — В ней вся наша история. От начала и до конца. Выберется отсюда только один из нас. Понимаешь? Только один! А у меня там дочь! Я не могу здесь умереть. Я должен выбраться, Гаспар! Я должен! Любой ценой должен! — вцепившись в кольчугу крестоносца, охрипшим голосом просипел конкистадор.
— Делай, что должен, Иуда, — отводя в сторону измученные глаза, произнёс Гаспар.
— Кх-х-х! — выдавил сквозь зубы Веласкес и прижал лезвие к горлу раненого товарища.
Рука его задрожала, лицо стянулось в гримасе нестерпимой внутренней боли. Крестоносец закрыл глаза, готовясь принять неизбежное, однако Веласкес вдруг убрал клинок от его горла и отпрянул.
Подняв с пола свой шлем, испанец, едва волоча ноги и пожирая себя изнутри, исчез во тьме длинного коридора.
Тяжелораненый Гаспар, проводив глазами бывшего товарища, угрюмо поник головой у догорающего костра.
Глава 41
Шагая по гулкому каменному коридору, Кобылин вздрагивал от каждого шороха, оборачивался, рыская испуганным взглядом по тёмным нишам и закоулкам. Неожиданно скатившийся под ноги камень так испугал его, что рука сама нажала на курок. Грянул выстрел, короткая вспышка озарила пустой коридор. Пуля, несколько раз срикошетив, просвистела над ухом стрелявшего. Выругавшись, Кобылин двинулся дальше. Войдя в просторный зал с очередным алтарём, комиссар зажмурился от яркого света. Идеально круглое помещение было хорошо освещено — настолько, что на стенах отчётливо были видны позолоченные фрески и барельефы. В глубине виднелись высокие зеркала, выстроенные полукругом и обрамлённые в сверкающую оправу. Внутреннее убранство не оставляло сомнений — это был главный
