Черная звезда - Андрей Анатольевич Посняков
Глава 10
Высоко-высоко к небу тянулись над диким утёсом сосны. Налетевший верховой ветер дул, шумел, буранил, играя их синивато-белесыми, будто совсем седыми, кронами. Внизу, под деревьями было спокойно, лишь тихо шумел подлесок, да выли где-то в кустах койоты. Последние краски заката отражались в плотных серо-зелёных тучах еле заметными тускло-оранжевыми полосками. Темнело. На чуть приметную лесную дорогу ложились длинные чёрные тени.
В стороне от дороги, в самой чащобе, спрятанная – так, что и не сразу заметишь – таилась охотничья заимка Кузьмы Куборогова, целый замок, выстроенный из прочных сосновых брёвен толщиной в три обхвата. Из таких же брёвен был сложен и тын, окружающий заимку высоким острозаточенным частоколом. В надвратной башенке недремлющим оком маячили фигуры вооружённых обрезами стражников, в которых опытный взгляд сразу признал бы боевиков из группы «Борцы за счастье бедных» – подпольной организации известного политического авантюриста Энгельберта Кранова.
На втором этаже заимки, в небольшой зале, за накрытым столом, сидели. Хозяин, Кузьма Куборогов, его приятель, политический авантюрист Кранов, их связной Опанас Приходько и гости – капрал Арнольд Шапс с Рогойо. На столе, грубо сколоченном из толстых досок, громоздилась еда – рыба, пироги, вяленые змеи. Однако, не ужинали. Ждали… Тихо переговаривались о своём, а Приходько несколько раз самолично выбирался в надвратную башню, прикладывал к глазам инфракрасный бинокль… не едут ли?
Наконец, когда уже близилась полночь, в залу вбежал стражник с долгожданной вестью. Сидящие оживились. Вышли во двор вслед за хозяином…
Откуда-то со стороны моря послышался странный гул. Гул приближался, становился всё мощнее и громче…
Валявшийся в сыром подвале Женька, поднял голову и слабо улыбнулся. Он узнал звук флиттера, хотя и не видел, как из разрывов туч вынырнул мощный корпус летательного аппарата. Это был флиттер с «Андромеды»…
Густав Гуго Шрайдер, надменно выпятив нижнюю губу, ловко выпрыгнул наружу, протянул руку хозяину… Затем представил своего спутника – элегантного мужчину с повадками конокрада:
– Сэр Бангин, археолог и мой хороший друг, прошу любить и жаловать!
Бангин церемонно поклонился.
Кузьма Куборогов сделал приглашающий жест…
В это время другой флиттер, поменьше, поизящнее и поновее шрайдерского, незаметно облетал заимку с юга, совершив посадку в одном, ведомом лишь только его пилоту месте… И там, в том месте, всё так же шумели сосны…
Жека вздрогнул, услышав, как скрипнула дверь. Тусклый луч света, падающий от керосиновой лампы стражника, осветил бледное осунувшееся лицо мальчика, рваную одежду, грязные босые ноги…
– К Хозяину, – коротко бросил стражник и равнодушно пнул не слишком быстро поднявшегося мальчишку.
Крутая узкая лестница. Слышно, как скрипит каждая ступенька… Как больно стягивают руки джутовые верёвки! Странные, качающиеся тени вокруг… Это от лампы, её несёт идущий впереди стражник. Сзади – второй. Здорово же его здесь охраняют, нищего, никому не нужного пацана… впрочем, нет, не нищего пацана, а крупную политическую фигуру – официального представителя вольного города Кареды! Может, отпустят за выкуп? Или обменяют на одного из Крановских бандитов?
Жека приободрился. Даже независимо поднял голову, как только вошёл в ярко освещённую комнату… И тут же опустил, встретившись взглядом с… Бангиным! Да, это был именно Бангин! Вальяжно развалясь на обитом зелёным велюром диване, он о чём-то шутил с Кубороговым, тот смеялся, то и дело оглядываясь на Шрайдера, благосклонно внимающего беседе.
– Узнали, Эрнст? – Шрайдер кивнул на Женьку.
– Кого? – отвлёкся от беседы Бангин, – Ах, этого…Ну, как же, как же… Это ведь, кажется, кадет Лейкин, если не ошибаюсь… Кстати, мой практикант!
Бангин весело засмеялся на пару с Кубороговым. Даже чуждый юмору Шрайдер искоса ухмыльнулся.
– Это наш самый коварный враг, господин Бангин! – пояснил Куборогов, отчего гость прямо-таки залился смехом, а потом, увидев хмурые физиономии хозяев, предложил просто-напросто пристрелить этого кадета, раз он уж имеет несчастье быть их врагом…
– Ну, или обменяйте на кого-нибудь, – Бангин махнул рукой. – Может, даже Кареда за него и заплатит… Мне кажется, господа, у нас здесь есть и более насущные интересы…
Он отвернулся от побледневшего Женьки, словно потерял к мальчику всякий интерес. По крайней мере, со стороны это выглядело именно так. Успокоился даже всегда подозрительный Шрайдер, кивнув хозяину, дескать, устали тут уже все от вида этого желторотого оборванца…
– В подвал, – махнул носовым платком Кузьма Куборогов, – Утром пристрелим, что уж счас-то мараться… Вы кушайте, кушайте, господа! Вон, попробуйте вяленых змеюк в сметане с рыжиками – чудо, как хороши!
В это время сидевший на другом конце стола Шапс проворно подбежал к Шрайдеру и что-то зашептал ему на ухо. Шрайдер покивал, затем обернулся к купцу:
– Тут мой поверенный, капрал Шапс, не советует расстреливать пленного!
– Вот как? – пожал плечами Бангин, – Он что же у вас, гуманист?
Куборогов недовольно посмотрел на капрала резко посмурневшим тяжёлым взглядом.
– Нет, вы не так меня поняли, господа, – замахал руками Шапс, – Дело в том, что мой друг Рогойо мастер на старинные пытки…
Рогойо встал со своего стула и с достоинством поклонился.
– и он хотел бы завтра кое-что продемонстрировать вам, господа, – продолжил тему капрал, – Думаю, это будет весьма занимательное зрелище!
Морщины на лице Куборогова разгладились.
– Что ж, потеха, так потеха, – он одобрительно взглянул на Рогойо, – Вижу, наши новые друзья – вполне достойные люди!
– Да, да! – с полным ртом закивал Кранов. До этого он ничего не говорил про Женьку – слишком был занят поглощением рыжиков и змей… – Вот, говорят, раньше была хорошая традиция варить врагов в кипящем масле… А? Что вы говорите? Нет подходящего по размеру котла? Что ж вы так, Кузьма Силыч, не позаботились? Ай-ай-ай! – он шутливо погрозил хозяину пальцем, и обернулся к Рогойо, – И что ж вы хотите нам предложить, молодой человек?
– Да ничего такого… – засмущался Рогойо, – Привяжем его к вершинам сосен, да разорвём на куски!
– Хорошо, хорошо, – закивал склонный к садизму Кранов, – Только… как то уж слишком быстро…
– Ну… можно, для начала, слегка попинать ногами…
– А вот это уже как-то совсем без выдумки, мой юный друг…
Кранов в компании Рогойо и Шапса мог бы ещё долго препираться о способах завтрашней казни, но вставший из-за стола Куборогов взял инициативу в свои руки.
– Прошу в мой кабинет, господа!
Дело, которое привело сюда Шрайдера и его нового компаньона Бангина, требовало самого тщательного обсуждения. Как давно замыслил Шрайдер, на планете Эль Койот необходимо было быстро организовать небольшую победоносную войну всех против Кареды, посмевшей замахнуться на самое святое – на возможность обогащаться, торгуя людьми. Что бы вооружить этих «всех» (Ледоград и Дутар, в
