Сергей Зверев - Точка выброски
Джалиль тихо вышел на площадку перед пещерой и посмотрел вверх — на то место, на котором всегда можно было увидеть стоящего на страже охранника. Но сегодняшняя ночь была такой темной, что разглядеть часового ему не удалось. Не было даже видно, стоит он там или нет. Стало ясно, что самого Джалиля оттуда, сверху, тем более никто разглядеть не в состоянии. Ничего пока намеченному плану не мешало. Гонщик подошел к краю площадки в выбранном заранее месте. И начал свой спуск вниз. Оставшиеся в пещере с надеждой смотрели на покидавшего тюрьму товарища. Теперь только с ним у них была связана надежда на спасение.
Первые метры спуска по каменной стене были нетрудными. Джалиль двигался неторопливо и размеренно, перед ним была совершенно черная во мраке ночи шершавая поверхность скалы, неровная, с неглубокими впадинами, в которые можно было вставить носок ноги или зацепиться рукой. Ухватившись за скалу руками, он опускал одну ногу вниз и в сторону, искал новую опору — и находил ее. Скала, до поверхности которой с этой стороны в январе даже днем редко добирались солнечные лучи, дышала зимним холодом. «А ниже она станет еще холоднее», — подумал беглец. От напряжения его сердце забилось быстрее, по всему телу разлилось приятное тепло. Джалиль преодолевал метр за метром, с удовлетворением замечая, что навыки скалолазания им не забыты.
Через полчаса непрерывного спуска он остановился, втиснувшись в трещину, которая под небольшим углом пересекала скальную стену. Несмотря на то, что время дорого, надо было немного отдохнуть, восстановить силы. Рядом, как он помнил, должна была проходить большая расщелина — она как раз тут расширялась, здесь скала образовывала вогнутую нишу. Сверху это место выглядело совершенно неинтересным, плоским, и только альпинистский опыт помог Джалилю заранее рассчитать свой сегодняшний путь вниз. Понемногу он знакомился со скалой — своим сегодняшним противником. Чтобы победить, надо узнать противника получше — этот принцип он запомнил давно. В его памяти всплыли подзабытые способы и приемы скалолазанья, он безошибочно угадывал, что и когда делать, и хотя ему все время приходилось вслепую шарить ногой, ища подходящую опору, пока что это было совсем нетрудно.
Один раз, держась за широкий выступ скалы, Джалиль посмотрел вверх. На черной поверхности различить хоть что-нибудь было практически невозможно, но он примерно помнил, в каком месте скальной стены начинал свой спуск. Оказалось, что он опустился уже довольно низко, хотя, казалось, двигался не так уж и быстро. «К сожалению, дальше дело пойдет еще медленнее, — подумал Джалиль. — Дальнейшего пути я не знаю, можно будет надеяться только на восстановленные альпинистские навыки, на инстинкт и на удачу». И снова поползли вверх, казалось, бесконечные расщелины, уступы, ниши…
На пути попалась еще одна небольшая щель, спуск становился все трудней, но с каждой минутой возвращались прежние навыки, и безопаснее было довериться инстинкту, чем сознательно обдумывать выбор пути. Джалиль добрался до конца щели. У него была только одна точка опоры для левой руки и что-то неустойчивое под носком правой ноги. Отодвинувшись насколько возможно от скалы, он попытался отыскать опору для другой ноги и ничего не нашел. На пару метров ниже вроде бы угадывалась небольшая каменная полочка, Джалиль, конечно же, не мог ее хорошо разглядеть. Положение складывалось совсем рисковое. Другой опоры для ног не было, и оставалось только рисковать — съезжать по скале вниз, надеясь встать ногами на призрачную опору. «Если мне это не удастся, полечу дальше, возможно, и до самого низа», — подумал Джалиль. Страха почти не было, была только опаска, что, сорвавшись, он погибнет не сразу, а утром его, тяжелораненого или даже умирающего, у основания скалы обнаружат боевики.
«Тогда ребята потеряют последнюю надежду на спасение. Может быть, мне стоит вернуться? Подыматься будет легче, я хорошо запомнил проделанный путь. А если я сейчас даже удачно съеду ногами прямо на каменную полку, то дороги назад уже не будет. Нужно решаться. Что же предпринять?»
Думать Джалилю пришлось в весьма неудобном положении, как следует упираясь в скалу только правой ногой и левой рукой. Подумав несколько секунд, он наконец решился и разжал пальцы руки. Казалось, скольжение вниз длится и длится, под ноги ничего не попадалось. «Вот так и буду лететь до самого дна пропасти», — успел подумать Джалиль, как вдруг его подошвы ударились о каменный выступ, а руки удачно зацепились за неровности скалы. В действительности этот полет вдоль скалы длился только доли секунды — но и за это время беглец успел приготовиться к, казалось бы, неминуемой смерти.
«Неплохо. Выходит, поживем еще», — с облегчением подумал Сафаров. Немного передохнув, он стал продвигаться дальше.
Скала, по-прежнему шершавая, начинала все явственнее наклоняться в сторону пропасти, и спускаться дальше прежним способом стало почти невозможно; в нескольких метрах ниже расщелина, до сих пор достаточно широкая, кончилась. Он стал ощупывать скалу под собой носком правой ноги — пути вниз не было, а вновь рисковать жизнью, скользя в неизвестность, российский гонщик не захотел. Оставалось искать другую дорогу — Джалиль начал передвигаться в сторону. «Может быть, спуск вниз отыщется в другом месте каменной стены?» Какое-то время он двигался вправо, но подходящие опоры попадались в таких неудобных местах, что вместо спуска пришлось даже немного подняться вверх. Путь вниз все не находился, правую ступню, застрявшую в сузившейся расщелине, по которой он до сих пор передвигался, кольнуло от резкого поворота. Вот кончиками пальцев он нащупал узенькую площадку справа наверху. Держась за нее, пожалуй, можно было слегка подтянуться, а дальше что? Подыматься вверх по стене, вместо того чтобы двигаться вниз? Джалиль начал высвобождать ступню из щели; при этом небольшой камешек выскочил из-под ноги и полетел вниз. До гонщика отчетливо донесся свист рассекаемого камешком воздуха, и через несколько долгих мгновений ожидания послышался четкий, резкий удар.
Нога давала о себе знать, он чувствовал, что долго в таком положении ему не выдержать. Усталость и боль брали свое. Каменная поверхность стены, которая сверху, с обрыва, была видна под очень небольшим углом зрения, казалась оттуда покрытой многочисленными трещинами, но в действительности впадин здесь почти не было. Когда Сафаров подтянулся на обеих руках вверх и вызволил ступню из расщелины, у него мелькнула мысль, что возврата уже нет: он висел, скала сразу же как бы оттолкнула его, носки ботинок отдалились от нее сантиметров на тридцать. Вверх! В темноте что-то темное мелькало у него над головой. Трещина? Но до нее нужно было еще дотянуться. Еще немного! В следующую секунду Джалиль потерял способность размышлять: нужно было повиснуть на кончиках четырех пальцев правой руки, отпустить левую и дотянуться ею до трещины неизвестно какой глубины. «Этого не стоило делать!» — мелькнуло у него в голове, когда он все же взлетел на метр выше и всем телом прижался к скале; чувствуя, что еще секунда — и мускулы лопнут, он тяжело дышал и злился на себя; теперь он обеими ногами стоял на каменном выступе. Пути вниз не было — оставалось искать дорогу в сторону или вверх. Передохнув, Джалиль попытался найти дальнейший путь, двигаясь вправо. Но справа от каменного козырька его встретила совершенно гладкая холодная поверхность — причем как в сторону, так и вверх и вниз на то расстояние, на какое он смог вытянуть руку или ногу. «Хорошо, теперь проверим путь влево». Он прошел до противоположного края такого удобного для ног выступа примерно двухметровой ширины. Но и там его ждало разочарование. Джалиль понял, что единственным его спасением теперь сможет стать только путь наверх — если, конечно, наверху найдется, за что зацепиться. Минут через пять, после тщательного обследования скальной стены, Джалиль понял, что надеяться больше не на что — и в эту сторону двигаться было невозможно. Российский беглец окончательно застрял, стоя на холодном каменном козырьке.
Ночной холод пронизывал до костей. Каменная стена, и до этого отнимающая тепло у движущегося по ней без страховки скалолаза, стала совсем ледяной. Пытаясь согреть замерзшие пальцы рук, Джалиль засунул руки под свитер, опираясь на скалу спиной. Леденя спину, холод скалы пробивал все тело насквозь. Джалиль подумал, что если ему не суждено сегодня сорваться в пропасть, он погибнет от холода, окончательно замерзнув, стоя на козырьке возле отвесной каменной стены. Замерзая, он задремал, ему стало казаться, что какой-то знакомый голос называет его по имени.
Холод не отступал. В неподвижном до этого воздухе началось какое-то движение. Джалиль понял, что погода переменилась и к холоду скалы добавился задувший холодный ветер.
— Джалиль! Джалиль! — раздавалось снизу.
