Эриган. Черта - Эндрю Миллер
— Ладно! — миновав последний поворот, он остановился рядом со своим кабинетом, привычным движением открывая толстую, дубовую дверь. Еще шаг, и он уже закидывает плащ на любимое кресло — хотелось прямо сейчас сесть у камина и выпить чего-то горячительного!
Однако воплотить задумку не вышло — еще до того, как Фрейзер захлопнул за собою дверь, его пронзило предчувствием — опасность!
Но откуда?
Как ни посмотри, а в помещении было пусто, вот только он точно знал — всем своим нутром чувствовал, что внутри кто-то есть!
— Кто здесь? — с угрозой спросил маг, оглядывая кабинет в истинном зрении. Однако толку не было — ни следа посторонней энергии, только упорядоченная структура его защитных заклинаний.
И, тем не менее, он не ошибся:
— Ха-ха. Похвально, — прозвучало из пустоты. Голос незнакомца был грубым и хриплым, будто у старика. — Но не напрягайся так, маг. Твоих способностей не хватит, дабы меня разглядеть, — заговорил визитёр, вальяжно накрыв комнату своей силой — и как бы странно это не звучало, личная сила Фрейзера была моментально подавлена!
— Кто ты? — угрожающе спросил маг, все еще нагнетая в себе мощь — каким бы ни было чужое давление, его всегда можно было преодолеть грубой силой.
В теории…
— Я то? — тем временем ответил незнакомец. — Даже если я и назовусь, моё имя тебе ни о чем не скажет. Лучше проходи — нечего стоять на пороге, — сказал тот, будто хозяин этого дома.
Фрейзер хотел возразить, но не смог…
Впервые в своей жизни он почувствовал, что может не справиться. И не только в угоду своей слабости: дверь позади, как и вся комната, оказались наглухо запечатаны — ни единого потока энергии снаружи не просачивались внутрь!
Он даже не представлял, кому такое было под силу…
Поэтому решил подчиниться… пока.
Пусть он и боялся незваного гостя, но это не значило, что он был готов смиренно ему подчиниться. Каким бы сильным не был враг, Фрейзер никогда не убегал, трусливо поджимая хвост. Фрейзер всегда сражался до последнего, так был намерен поступить и сейчас.
Сдвинувшись с места, он подошёл к одному из кресел и медленно сел.
— Так-то лучше, — одобрительный молвил незнакомец. И Фрейзер готов был поклясться, что его собеседник сидит прямо напротив него!
Все это выглядело очень странно…
— А теперь поговорим, — ласково сказал тот, открыто играя у него на нервах.
— О чем же? — достаточно грубо спросил маг, не желая принимать правила чужой игры.
— Не догадываешься? Ну, ничего, я тебе расскажу, — хохотнул собеседник.
Вглядываясь в пустоту, Фрейзер нутром чувствовал на себе его насмешливый взгляд.
«Шутник, да?..» — зло подумал он, обдумывая возможные варианты действий.
Но пока было рано воплощать их в реальность.
— Я пришел к тебе по двум причинам, — начал перечислять старческий голос. — Во-первых — твои планы пересекаются с моими планами, поэтому я решил дать тебе небольшое поручение. Справишься — молодец, нет — я не обижусь.
— Думаешь, мне можно указывать? — стал злиться маг.
— Тише, тише, не горячись. Признаю, твоё желание обрести силу, хоть и выглядит смехотворно, но, тем не менее, оно заслуживает уважения, — вновь засмеялся незнакомец. — Особенно учитывая то, каким образом ты хочешь её получить. Но мне даже интересно, а сможешь ли? Хватил ли тебе воли, дабы противостоять силе, которую обретёшь? — поддел он мага.
— …
— Молчишь? И правильно. Иногда лучше не говорить того, о чем потом можешь пожалеть, — посмеялся он. — Что же. Не буду тянуть твоё время и скажу прямо — принеси мне оттуда одну вещь…
— Не думай, что можешь мне указывать! — вскинулся маг, чувствуя себя шутом.
— Я пришёл не просить! — ответил собеседник голосом, от которого у Фрейзера побежали мурашки. В этот момент он ощутил реальную силу визитёра, и её давление было столь велико, что у него тотчас же брызнула кровь из носа!
— В сердце твоей экспедиции, есть нечто, в чем я нуждаюсь. И ты мне это добудешь, иначе… — пригрозил незнакомец.
— Иначе, что? — с трудом ворочая языком, спросил маг. Прогибаться он не хотел…
— Иначе твои жалкие мечты, станут мечтами мертвеца! — прогремел ответ, вслед которому пространство вокруг них содрогнулось — искривилось, стерев все богатое убранство комнаты в пыль. — Ты меня понял, щенок? — презрительно прозвучало в пустоте.
Сглотну вязкую слюну, маг лишь покорно кивнул, чувствуя, как в голову погружается новая, чуждая ему информация.
— Но знаешь… — спокойно продолжил собеседник, будто ничего и не происходило. — Я не возражаю, если ты попробуешь меня обхитрить…
И в это мгновение, на долю секунды собеседник явил себя. Явил, дабы безжалостно сжать горло мага в своей железной хватке. Фрейзер попытался себя защитить, но услышал лишь жуткий смех:
— Забыл сказать, — сказал гость, ослабляя хватку. — Твоя новая игрушка не останется здесь — парень пойдёт с вами…
Оборвав свою речь, собеседник исчез, оставив бледного мага наедине с самим собой.
И лишь в этот момент, Фрейзер почувствовал себя в безопасности.
* * *
Медленно возвращаясь в чувство, маг и не заметил, как дверь в его комнату разлетелась на щепки.
— Лоран! С тобой все в порядке? — мгновенно очутившись подле своего хозяина, Битрим принялся сканировать его на предмет травм.
— Все нормально… — вяло ответил тот, сбросив с себя оцепенение. Было трудно — да, но он справился. — Никаких проблем… — упорядочив свои мысли, Фрейзер двинулся прочь из комнаты.
— Можешь объяснить, что здесь произошло? — спросил у него Битрим, остановив мага на полпути.
— У меня были гости…
— Гости⁈ — нахмурился тот. — Я более пяти минут бился о воздвигнутый вокруг комнаты барьер! Простые гости таким не занимаются!
— Думаешь, я был рад этой встрече⁈ — с иронией спросил маг. — Ни капли. Этот гость чуть было не лишил меня жизни! И поверь мне, на своём веку я ещё не встречал столь могущественных противников…
— И что ему было нужно? — сразу же смекнул Битрим, чувствуя в его словах открытую недосказанность.
— Он попросил об «одолжении», которое мне придётся выполнить… — знание о том, что ему нужно было найти, уже клеймом осело у него в голове…
Глава
