Эриган. Черта - Эндрю Миллер
Дальше тянулись только бескрайние поля, и лишь ближе к горизонту виднелся силуэт небольшой деревеньки. Немного поколебавшись, они все-таки решил заехать к людям, а то еще пару дней в подобном темпе, и они банально выбьются из сил.
Стыдно признаться, но им страх как хотелось отогреться, да нормально поесть.
Коротко все это оговорив, оно двинулись в путь.
…
Сама деревенька была не шибко большая. Даже если накинуть, больше двух десятков домов не насчитается. Но вот люди здесь были очень радушные — накормили, напоили. Одним словом — приняли хорошо.
— Кроме стариков здесь, почитай, никого и не осталось. Вся молодежь по городам разъехалась, — сетовала бабка, которая приняла их к себе в дом. — Все им не сидится на месте, впечатления подавай. А что ж там, в городах энтих за впечатления? Слугами бегать-прислуживать? Нарожали бы деток, глядишь, и ехать никуда не нужно было бы. Своих забот полно, а уж работы — ее всегда хватало.
Гости у нее бывали редко, так что беседу они вели, считай до самого полудня. За это время успели, и хорошенько отогреться, и даже немного вздремнуть.
В какой-то момент Вику показалось, что ничего с ними и не происходило — будто в гости к кому приехали, да задержались.
Но такие мысли, порою опасны.
— Еще кто пожаловал? — вдруг сказала старуха, выглядывая в окно. — Отродясь в нашу деревню столько гостей не приезжало!
Вик сразу же насторожился. Иф тоже вся подобралась, ведь снаружи и правда, был слышен лай, и чьи-то голоса.
Переглянувшись, они оба бросились к окну — где-то через два двора, можно было различить неполный десяток молодых мужчин. Практически каждый имел при себе заводную лошадь, неплохой меч и хорошую сбрую.
«Прямо взвод наемников…» — подумал Вик, внутренне холодея от догадки.
И правда, один из чужаков поднял руку, указывая точнехонько на их дом.
— Пошли, Иф! — схватив ее за руку, Вик выбежал во двор. Благо лошади стояли здесь же — сразу не заметишь.
Но был ли в этом смысл?
Он сомневался, что им дадут уйти — догонят, и очень быстро.
«Надеюсь, она меня простит…» — незаметно для Иф, он достал из нагрудного кармана маленькую статуэтку. Она была одним из немногих наследий, доставшихся ему от родителей. Как говорила Тайша, это была статуэтка бога масти — Рабена.
Как она попала им в руки — загадка. Однако ее магия была хорошим подспорьем в нынешней ситуации. Одно плохо — в обмен на свою помощь, Рабен требовал жизни. И не факт, что получится обойти это правило.
Так что… ему придется остаться, и выплатить долг.
— Иф, — позвал её Вик. — Похоже, нам не сбежать, — добавил он, выглядывая из-за угла. К этому моменту, чужаки уже зашли во двор, заведомо обходя дом с обеих сторон.
Взгляды уверенные, лица собранные…
— А вот и вы! — вместо приветствий, молвил один из незнакомцев. — Ох и заставили же вы нас потрудиться, — всплеснул он руками. — Я уж было подумал, что и не отыщитесь, — лицо чужака было скрыто капюшоном, поэтому разглядеть его выражение не получилось.
Однако ему показалось, что он просто упивается своей значимостью.
— Что вам нужно? — хмуро спросил Вик, услышав в доме грохот и сдавленный стон.
— А ты не догадался? — удивлённо спросил тот. — Мистер Фрейзер хотел с тобою встретиться, а ты так неожиданно покинул город. Знаешь, он ведь мог и обидеться.
— Можете передать ему мои извинения, — грубо ответил Вик.
— П-ха-ха-ха… — всерьез рассмеялся тот, буквально утирая слезы из глаз. — Ну что ты, не стоит так переживать — ты и сам ему об этом скажешь!
Скинув капюшон, мужчина явил им свое лицо: два глубоких шрама через скулу, седые виски и знак клана Гончих на правой щеке! По их душу пришел ни кто иной, как сам Охотник за головами!
Присутствие столь сильного противника не оставило Вику ни малейшего шанса, а значит, нужно было действовать быстро.
— Лучше не приближайтесь! — предупредил он, положив руку на рукоять меча.
— Даже не надейся. Чем меньше ты будешь сопротивляться, тем лучше будет для нас всех, — беззаботно ответил ему собеседник, разводя руками.
— А что на счёт неё? — указал Вик на Иф.
— Она меня не волнует, но… свидетели нам не нужны, — легкая усмешка никак не скрашивала его слова, поэтому Вик, больше не думая о последствиях — одним ловким движением сгреб Иф в охапку и активировал на ней силу Рабена.
— Что ты делаешь… — только и успела молвить Иф, как неведомая сила оплела ее со всех сторон, нежно заключив в объятия первородной энергии! Сила бога была непреодолима, поэтому помешать ей никто не смог — один миг, и она уже переместилась за сотни километров.
Вику же, оставалось только уповать на свою удачу.
— Неплохо! — похвалил его Гончий. — Вот только зря ты это сделал…
Без малейших слов обнажая мечи, чужаки, все, как один, двинулись в его сторону.
Но даже если шансов на победу не было, так просто сдаваться Вик не хотел. А лучшая тактика, как известно, это нападение!
Рывок — и вот уже один из противников падает на землю с пробитым горлом — точный удар, стал для него фатальным. Не удостоив его даже взглядом, Вик атаковал очередного противника. Его выпад был точным и выверенным, но развить успех не вышло — его оппонент оказался достаточно умелым мечником.
Сама стычка получилась короткой, зато показательной — его умения заметно охладили пыл всем остальным.
Как-никак, подходить к нему больше никто не спешил.
— Не ожидал я от тебя такой прыти. Похвально, — сказал ему Гончий, хлопая в ладоши. — Однако время не ждет… — брошенное в его сторону заклинание, он просто проигнорировал — разбившись о магический щит, оно не принесло никакого результата.
Лишь довольно ухмыльнувшись, маг начал творить какую-то магию. Учуяв опасность, его подельники резко расступились — знали, видать, что будет дальше.
Чувствуя, как аура вокруг мужчины собралась в один плотный комок, Вик из последних сил, борясь с забвением, бросил в его сторону сгусток горячего, максимально концентрированного огня.
* * *
— Как все прошло? — спросил мужчина, увлеченно записывая что-то на свиток.
— Мы доставили его в поместье графа Риккардо, — коротко ответил маг, принимавший участие в
