Сергей Недоруб - Песочные часы
— В Зоне полтергейстом называют вполне материальное существо, которое способно преобразовывать собственную массу в сгусток энергии и двигать предметы на расстоянии. В сущности, безобидное создание. Любит стучать и пугать людей. Но у него есть и куча других признаков, которых я не почувствовал. Вряд ли это полтергейст.
— Откроем? — спросил Патрон.
— Черта с два! — выпалил Борланд.
Сенатор и Марк медленно подошли к камере. Тарабанить стали сильнее, затем звук прекратился. Спустя несколько мгновений возобновился.
— Тебе неинтересно, что там? — спросил Сенатор.
— Нет! — нервно ответил Борланд.
— Я не спрашивал тебя, — сказал Сенатор, повернувшись и Борланду показалось, что он видит гневный взгляд, хотя узреть глаза шамана из-за капюшона было нельзя.
— Стучать стали по системе, — сказал Марк.
— Какой системе? — спросил Сенатор.
— Три коротких стука, если учитывать паузы, затем три длинных и снова три коротких. Сигнал SOS.
— Будешь открывать?
— Да.
— За каким хреном это вам нужно?! – заорал Борланд.
— Если тебе страшно, можешь нас бросить и отправляться наверх, — сурово сказал Марк. Борланд стукнул рукой по стволу «грома», но ничего не сказал.
Сталкеры встали дугой в четверть окружности и направили стволы на дверь камеры. Марк взялся обеими руками за штурвал и повернул его. Замок поддался с удивительной легкостью. Стук прекратился. Марк потянул штурвал на себя, отходя с линии огня, и открыл дверь.
В камере, насколько можно было судить, было пусто. Но тут в проеме показалась рука, затем корпус и голова, и из камеры вышел человек в комбинезоне сталкера, испуганно щурясь от фонарей.
— Ну просто красная девица, — пробурчал Борланд.
Человек действительно имел необычную для обитателей Зоны внешность. Стройного телосложения, на вид ему было не более тридцати лет, у него была белоснежная кожа, словно он много дней не выходил на солнце, и ниспадавшие чуть ниже плеч светлые длинные волосы. Нежные черты озадаченного лица и тонкие руки создавали впечатление потерянного поэта.
— Ты чей будешь? — спросил Борланд.
Человек сглотнул и уставился по очереди на каждого сталкера.
— Вы убили его? — спросил он немного визгливым голосом.
— Кого? — спросил Марк.
— Излома! Я спрятался в подземельях от военных, здесь меня нашел излом, и я укрылся в этой камере.
— Подожди, подожди, — осадил его Борланд. — Давай по порядку. Ты сталкер?
— Да.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Эльф.
Патрон расхохотался. Даже Марк не смог сдержать улыбки от столь красноречивого прозвища.
— Думаю, ты не сам так себя назвал, ну да ладно, — сказал довольный Борланд. — Ты из какого клана?
— Я одиночка.
— Что ты делал на Агропроме?
— Искал артефакты, когда меня подстерегли военные. Они начали стрелять, и вот я здесь.
— Что ты делал в камере? — спросил Марк.
— Прятался от излома, говорю же! Но он нашел меня, пытался вытащить. Я держал дверь, сколько мог, но излом стал смеяться и запер меня там. Изнутри дверь не открывается.
— Давно это было?
— Несколько часов назад. Я почувствовал шаги и понял, что за дверью люди. И начал стучать.
— Похоже на правду, — сказал Патрон Борланду и тот кивнул.
— Что это за камера? — спросил Марк.
— Я не знаю! — горячо заверил Эльф. — Там совершенно пусто. Может, для облучения. Но вы не сказали, вы убили излома?
— Мы не нашли его.
Как Марк и ожидал, Эльф начал в отчаянии заламывать руки.
— Но тогда нам нужно срочно уходить! — воскликнул он. — Он может быть где-то рядом! Выведите меня отсюда, прошу вас!
— В самом деле, что-то мы подзадержались, — сказал Борланд.
— Да, идем, — согласился Марк и обратился к Эльфу:
— У тебя есть оружие?
— О, да, у меня есть! — ответил Эльф, вытаскивая из-за спины короткоствольный автомат.
— Гадюка-5, – сказал Технарь.
— Точно! — ответил Эльф с необъяснимой радостью. — Бесшумная!
— Вполне достаточно, чтобы завалить излома, — сказал Борланд, глядя на Эльфа, улыбка на лице которого тут же погасла.
— Я не профессионал, — начал он, и не договорил, с извинением пожав плечами.
— Идем, — решительно сказал Марк и сталкеры повернулись к выходу.
Вверху что-то прошуршало. Марк резко остановился и успел выхватить лучом фонаря нечто бесформенное, которое, лишь только на него упал луч, метнулось в противоположный конец купола.
— Опасность! — крикнул Марк, схватившись рукой за ГП-37.
Эльф издал сдавленный крик и метнулся обратно в камеру, закрыв за собой дверь.
Сенатор мигом подхватил обеими руками фонари Марка и Ореха и принялся светить в разные стороны купола. Все же существу удалось ускользать от лучей с невероятной скоростью. Сталкеры вскинули стволы и отсек заполнился неимоверным грохотом.
Сверху раздалось тошнотворное визжание. Пользоваться прицелом было практически бесполезно — ни расстояние, ни скорость передвижения мишени этого не оправдывали. Пули выбивали обломки бетона, сыпавшиеся вниз, рикошетили по металлическим балкам, однако поразить цель не могли. Неизвестное создание летало из одного конца купола в другой, один раз неудачно попытавшись забраться в нишу, но, очевидно, на это требовалось время. Обоймы у Марка и Ореха закончились одновременно, и Марк понял, что в этом он сделал ошибку. Тут же загрохотал «гром» Борланда, который, в отличие от коллег, прекрасно знал, что нельзя допускать прерывания огня, когда у всей команды внезапно заканчиваются патроны.
— Так не попасть! — крикнул Орех.
— Ты прав, малыш, — ответил Борланд, морщась от поднявшегося дыма. — Стреляем одновременно, в разные стороны! Не цельтесь, это бесполезно! Начали!
Три ствола наполнили купол свинцом, беспорядочно меняя направление, каждый в пределах трети своего пространства. Тварь вверху завизжала, и Борланд моментально выпалил из подствольника точно на звук.
Отсек сотрясло. Грохот и взрывная волна бросили сталкеров на землю, устоял лишь один Сенатор. Таинственное создание опустилось пониже, и Патрон, подняв «чейзер», выстрелил по ее воображаемому центру.
Душераздирающий вопль повторился. Технарь вскинул СВУ и выпустил отягощенную пулю в упор. Раздался шмякающий звук, и существо упало на каменный пол лаборатории.
— Черт побери, это излом! — проорал Борланд.
Излом встал точно посередине сталкеров — всего секунду никто не решался выстрелить, чтобы не попасть в товарища. Фонари на миг высветили человеческое агрессивное лицо и грязный, местами порванный плащ. Затем плащ распахнулся и вперед полетела уродливая конечность.
— Осторожно! — орал Борланд, но клешня излома угодила точно в грудь Сенатору, отбросив его в противоположный конец отсека и разбив оба фонаря.
Очередь из «грома» была сбита конечностью монстра, которая вместо того, чтобы вернуться к хозяину, внезапно сменила направление и пронеслась мимо лица Борланда. Пули опрокинули стол, разбили один из мониторов и поразили Технаря, который тут же, выдохнув воздух, упал на спину. Бронекостюм наемников выдержал, но пули сильно оглушили сталкера.
Из-за удара клешни оружие вылетело из рук Борланда, и «гром» со стуком свалился куда-то между технических стоек лаборатории. Положение быстро ухудшалось. Излом отскочил с линии огня Марка и Ореха и снова замахнулся, на этот раз на Патрона. Конечность не долетела всего чуть-чуть — ее остановил выстрел из помповика. Излом завизжал и снова взлетел на конечности.
— Цельтесь ему в клешню! — крикнул Марк и сделал несколько прицельных выстрелов. Орех разрядил весь магазин по конечности излома, на которой тот поднялся, подобно Винни-Пуху на воздушном шарике, чтобы полакомиться бесплатным медом. Единственный рабочий фонарь остался у Патрона, и здоровяк честно светил им вверх, не имея времени перезарядить помповик. Тут же клешня ударила сверху вниз, с огромной силой атаковав пол, выдернув несколько металлических плит и выбив почву из-под ног сталкеров, которые, за исключением Патрона, упали. Самому Патрону пришлось куда хуже — упиравшаяся в каменные плиты клешня ударила его почти без замаха. Массивный сталкер сделал единственное, что могло хоть как-то смягчить удар — выронил оружие и шагнул навстречу клешне, обхватив ее широкими ручищами. В следующее мгновение он уже летел через лабораторию, сметая за собой давно погасшие лампы и опрокинув при падении шкаф с отсортированной документацией.
С проклятием Борланд схватил фонарь, который уронил Патрон, и начал светить, одновременно отползая к винтовке Технаря.
Орех разбежался, прыгнул вперед и крепко обхватил тонкую часть руки излома, между битой и телом. Излом заверещал и поднялся к самому верху купола вместе с Орехом, где, судя по мелькающим в воздухе ботинкам сталкера, принялся быстро крутиться в стремлении сбросить его вниз, что, безусловно, закончилось бы для Ореха гибелью.
