Сергей Недоруб - Песочные часы
— Кровь свежая, — сказал Сенатор. — И человеческая.
Патрон сильнее сжал «чейзер».
— Почему след начинается отсюда? — спросил Орех.
— Тело волокли от скамьи. Поспешно. Видите, какой высокий порог у проема? Сантиметров тридцать. Жертву случайно стукнули о порог и разбили голову. А может, нарочно.
— Как давно это могло быть? — спросил Марк.
— Совсем недавно, — ответил Сенатор. — Не более нескольких минут назад.
— Минут? — переспросил Марк.
— Излом обыкновенно поедает добычу на месте. Кто-то или что-то напугало его, и он решил отступить подальше, взяв тело с собой. Думаю, я не ошибусь, если скажу, что за последние полчаса единственный шум был вызван нами самими, когда мы начали стрелять наверху.
— Но он уже был в безопасности тут, в коридоре, — сказал Орех, опасливо поглядывая вниз. — Никто же сюда просто так не спускается.
— Значит, его покой был нарушен не только наверху, но и здесь, в этом месте, — подвел итог Сенатор.
— Так ты хочешь сказать, — начал говорить стоявший в стороне Борланд. — Что излома напугали именно мы, когда спустились?
— Да. Сначала, когда раздались выстрелы, излом затаился. Затем, когда мы спустились, он второпях поволок добычу в укромное место. Идти ему было некуда, кроме как дальше по коридору.
Сенатор выпрямился, все еще смотря на кровь.
— Боюсь, что, пока вы с Марком выясняли отношения у лестницы, излом все это время находился в коридоре, — добавил он. — Метрах в сорока. Сейчас он скрылся.
После напряженной паузы Борланд выругался.
— Однако, он вам помог, — сказал Сенатор. — Кем была его добыча? Кто мог оказаться в коридоре в момент перестрелки наверху? Прошу учесть факт устроенной засады.
— Кто-то из дезертиров, — сказал Патрон.
— Да, это был дезертир. Если бы он не наткнулся на излома, то вылез бы из люка за вашей спиной в момент, когда вы были поглощены стрельбой. Первой жертвой стал бы Марк. Но, не сомневаюсь, Борланд быстро бы нашел способ отомстить за товарища.
— Месть в нашем деле не оплачивается, — сухо сказал Борланд.
— Помни об этом, когда Марк будет передавать тебе статус главного в команде, — парировал Сенатор. — Ну что друзья мои? Пойдем вниз?
— Вниз, — подтвердил Марк и решительно перешагнул через порог.
Команда начала спуск по ступенькам. Орех убрал фонарь и теперь держал автомат обеими руками, внимательно следя за пятном от фонаря Марка. Борланд уже вышел из конца строя и шел рядом с Сенатором, пристегнув фонарь к стволу «грома». Его оружие было единственным, которое допускало такую возможность. Спуск прошел спокойно, хотя кровавый след продолжался до самого конца винтовой лестницы.
Внизу плескались несколько луж — аномалия Холодец. В свете фонаря булькающая масса отдавала зеленоватым свечением, похожим на неоновое. Свечение оставалось и после того, как луч фонаря убрали.
— У меня плохое предчувствие, — сказал Орех.
— А у меня хорошее, — отозвался Борланд. — Уверен, в соседнем отсеке нас ждут финские бани и блюда с рахат-лукумом.
— Если внизу окажется контролер, — сказал Сенатор. — Он на время воссоздаст в твоей голове любые образы, которые ты хочешь увидеть.
— У каждого свои способы влияния над мужским умом, — съязвил Борланд. — Женщины в этом преуспели куда лучше, нежели контролер.
Перешагнув через Холодец, Марк пошел по новому коридору. Этот был выше и шире верхнего, но по-прежнему не было видно ни одной двери. Пропустить излома они не могли — монстр затаился где-то вдали.
Через минуту сталкеры дошли до нового проема, дверь которого была на месте и распахнута. Марк посмотрел в проем и сказал:
— Все посветите сюда.
Пять мощных снопов света озарили огромный отсек. Это было круглое помещение с тремя равноудаленными выходами. В центре была установлена какая-то камера с дверью, на которой был установлен штурвал — старый, но один из самых надежных замков.
Марк посмотрел вниз на ступени и, сунув руку в карман комбинезона, извлек болт.
— Что-то не так? — спросил Орех.
— Сейчас узнаем, — ответил Марк и бросил болт вперед и вниз. Помещение озарила вспышка, аномалия с громким электрическим треском поглотила болт, выпустив в стороны десятки молний, которые мигом потухли.
— Электра, — сказал Борланд.
— Точно, — подтвердил Марк. — Спускаемся осторожно.
Сталкеры по очереди зашли в отсек и перелезли через перила с правой от входа стороны.
— Где излом? — спросил Орех. — Мы не могли его пропустить.
Сенатор подумал.
— Посвети вверх, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, но конкретика и не понадобилась — пять фонарей послушно взметнулись к потолку. Вопреки ожиданиям Марка, наверху не оказалось ничего странного — отсек заканчивался бетонным куполом, но метрах в шести располагались ниши в стенах, уходящие вглубь, и разглядеть там было ничего невозможно.
— Ушел излом, — сказал Сенатор. — Значит, больше и не увидим. Он не нападет на отряд из шести человек.
— Как он забрался туда? — спросил Орех.
— Вполне очевидно, что взлетел.
— Изломы умеют летать?!
— Не в обычном смысле, — ответил Сенатор. — Я все больше склоняюсь к теории, что конечность излома держится отдельно от остального организма на силах притяжения и отталкивания. Если излом заставит ее подняться вверх, то она вполне может повлечь за собой его тело, отчего излом медленно взлетит, как воздушный шар.
— Почему же они тогда не передвигаются таким образом?
— Тебе было бы удобно? Вот и излому тоже нет. Физически он устроен как человек, во всяком случае, костная система. Принцип передвижения стандартный, как у людей. Думаю, полет на конечности — процесс болезненный.
Марк подошел к камере. Над штурвалом располагалось окошко, сквозь которое ничего нельзя было разглядеть. Марк помедлил и оглянулся на команду, которая разбрелась по отсеку, оглядывая столы с различными приборами, устаревшими компьютерами и пультами.
— Марк, может, тут мы найдем, что тебе нужно? — спросил Патрон.
— Да, — ответил Марк, приседая у камеры, снимая рюкзак и открывая его. — Поищите документы, записки, и сложите где-нибудь на столе. Я сейчас подойду.
Убедившись, что никто на него не смотрит, Марк в темноте достал из рюкзака Черный Кристалл, завернутый в ткань, и развернул его. Чувство настоящего триумфа охватило молодого сталкера, когда Кристалл начал нагреваться и тускло сверкать проблесками, пробегавшими внутри него от одного полюса к другому. Ощущение радости пробрало Марка, прогнав по его телу несколько волн эйфории от того, что план работал точно, как песочные часы.
Марк сжал Кристалл и тот на мгновение полностью приобрел белый оттенок, который тут же стал тускнеть и уступил место стандартным проблескам. Сталкер кое-как закутал Кристалл в ткань, спрятал и закрыл рюкзак, который снова забросил на плечи.
— Что там у вас? — спросил он, подходя к научному столу.
— Какие-то бумаги, — ответил Технарь, разложив на столе листки с отпечатанными цифрами и различной ученой абракадаброй. Патрон притащил целый ворох, но Марк, едва взглянув, показал рукой, что ему это не нужно, и углубился в документы на столе.
— Что-то видишь? — спросил Борланд.
Марк остановил взгляд на одном из отчетов и ткнул пальцем.
— Есть, — сказал он. — Это то, что мне было нужно.
— Значит, можем возвращаться? — спросил Орех, светивший фонарем.
— Да, пора выходить отсюда, — подтвердил Марк, отошел от стола и направился ко входу в отсек. Затем повернулся и посмотрел на сталкеров, все так же стоявших у стола.
— Что? — спросил он.
— Ты даже не заберешь отчеты? — произнес Борланд. — Мы же за ними пришли.
— Я уже просмотрел их и узнал все, что хотел, — ответил Марк. — Сами документы мне теперь не нужны. Если кто хочет, можете взять их с собой. Может, удастся продать ученым.
Секунд пять сталкеры молча смотрели на него, затем Борланд стащил рюкзак и принялся запихивать в него бумаги, роняя отдельные листки, которые, закручиваясь, падали на грубый резиновый коврик у стола.
— Возьму, конечно, — ответил он. — Не зря же сюда ходить. Хотя мне и странно, что за столько лет никто не взял их до нас, раз они, по твоим словам, представляют ценность.
— Ты хочешь выйти на поверхность или нет? — спросил Марк.
Из камеры раздался глухой стук.
Сталкеры резко направили фонари в центр отсека. Стук повторился.
— Что за чертовщина? — спросил Борланд.
— Похоже на полтергейст. Хотя… — начал Сенатор и не договорил.
— Какой еще полтергейст? — не понял Орех.
— В Зоне полтергейстом называют вполне материальное существо, которое способно преобразовывать собственную массу в сгусток энергии и двигать предметы на расстоянии. В сущности, безобидное создание. Любит стучать и пугать людей. Но у него есть и куча других признаков, которых я не почувствовал. Вряд ли это полтергейст.
