Майкл Утгер - Шанс выжить
– Ну что, нашли Пата?
– Его нет дома, – буркнул я.
– Не может быть такого. Я сама видела, как он возвращался домой часа два назад.
– Возможно, он опять ушел.
– А почему же я его не заметила?
– Наверное, он пошел в другую сторону.
– Сквозь сопку?
Что я мог ей ответить?… Миновав пляж, я вышел к дороге, где стояла моя машина. Рядом на песке сидел какой-то парень лет двадцати, весь всклокоченный, в обносках с чужого плечи. Он не спускал с меня глаз, жуя спичку.
– Эй, приятель, это вяша машина? – он ткнул грязным пальцем в «кадиллак».
– Моя. Что дальше?
– Подбросьте меня до города. Я ногу пропорол. Не беспокойтесь, я не испачкаю ваши сиденья.
Он встал и развязной походкой направился ко мне, отряхивая песок с ягодиц.
Ясно было, что нога его в полном порядке.
Мне пришла в голову мысль, что сидеть за рулем в таком состоянии мне не следует.
– Ты водишь машину?
– Еще как! – обрадовался он и ускорил шаг.
Я достал ключи и бросил ему.
– Садись за руль. В городе выйдешь.
– О'кей, дядя. Я понятливый.
Он сел за руль, а я устроился на заднем сиденье. У меня появилась возможность по дороге к городу обдумать случившееся.
Парень включил двигатель, на секунду замер и неожиданно завопил диким голосом, затем дернулся, прохрипел что-то непонятное и, откинувшись на сиденье, застыл. Голова запрокинулась, глаза расширились и остекленели. Я рванулся вперед и оцепенел. По ногам парня вверх, извиваясь, ползла королевская кобра, шипя и раздувая зоб. Ее раздвоенный язычок сверкал, как молния. Я не в силах был пошевелиться. Сколько времени прошло, не знаю, но инстинкт сработал, когда змея уже ползла по груди несчастного бродяги.
Я рванул ручку дверцы и пулей выскочил из машины. Я не бежал, а летел, ничего не соображая и не оглядываясь. Перед глазами мелькал кустарник, ветки деревьев хлестали по лицу, но я бежал, пока не выдохся и не рухнул на землю. В глазах поплыли круги, и я потерял сознание.
2
Очнулся я, когда было уже темно. Меня всего трясло, земля слишком холодна, чтобы валяться на ней в разгар осени.
Я поднялся на ноги и осмотрелся. Сквозь лес проглядывала подоска света, мелькали огоньки, и доносилось жужжание проезжающих машин. Я направился в ту сторону и через несколько минут вышел на шоссе. Стряхнув с одежды прилипшие листья, я пытался сориентироваться, в какой стороне находится город. Когда мне это удалось, я остановил проезжающий мимо грузовик и попросил водителя подбросить меня. Шофер согласился, и я забрался в кабину. Очевидно, ему опостылело одиночество и всю дорогу он работал языком без устали. Я его не слышал. Перед глазами черным облаком проплывали последние кошмарные события.
Висельник Грин, шрам ни плече, мерзкий вид змеи, вопль бродяги, утопленник у баркаса. Трезво глядя на вещи, нетрудно догадаться, что вся эта история кончится для меня плачевно. Совершенно очевидно: кто-то жаждет от меня избавиться, но непонятно – кто. Я ведь никому не навязываюсь. Но кому-то все же нужна моя смерть. Не могла же змея сама залезть в машину через закрытые окна и двери! Да кобры и не имеют привычки ползать в прибрежном песке. Вряд ли их кто-нибудь здесь и в глаза-то видел.
О чем же со мной хотел поговорить Грин? И кто ему заткнул рот, не дав сделать этого? Я выяснил лишь одно: моим двойником был не Пат Грин.
В городе я пересел в такси и назвал свой адрес. По дороге мне пришла в голову идея и я решил тут же ее осуществить. Олаф купил костюм, а не взял его из гардероба, в этом я не сомневался. Значит, мой двойник должен был купить такой же. На бирке моего пиджака стоял фирменный знак «Страснер и компания», магазин Висдера. Я взглянул на часы, стрелки приближались к восьми. Я спросил у водителя, знает ли он этот магазин. Да, конечно, знает. Возможно, он еще работает? Таксист изменил направление и через пятнадцать минут остановил машину возле сверкающего витринами магазина фирмы «Страснер». К моему счастью, он еще работал. Встретили меня с улыбкой, несмотря на мой довольно помятый вид.
Лысеющий парень со свисающим животом тут же начал рекомендовать новые товары, избыток веса не мешал ему вертеться юлой.
– Мне ничего не нужно, – огорчил его я. – На мне костюм, изготовленный вашей фирмой…
– Вы чем-то недовольны, сэр? – удивился продавец.
– Вполне доволен.
– Это замечательный костюм, ему сносу нет. Мы получили их небольшую партию, и они были проданы за два дня.
– И знаете – кому?
– У нас такой порядок, когда мы получаем новый товар, покупатели оставляют свои пожелания и автографы…
– Именно это меня и интересует. Дело в том, что ваш костюм мне подарили, но выслали почтой. Своего рода шутка. Я бы хотел знать, кто его купил. Это возможно?
Он наморщил лоб. Я понял его и сунул в его руку доллар.
– Ну, что ж. Давайте найдем вашего инкогнито по книге. Пройдемте со мной, – улыбка вернулась на его раскрасневшееся лицо.
Он провел меня через отдел готового платья, и мы очутились возле длинного стола, на котором были разложены альбомы в бархатных переплетах.
– Посмотрите этот. Здесь зарегистрирована партия костюмов и пальто, проданная в середине августа. Как раз то, что вам нужно.
Быстро просмотрев записи, я наткнулся на имя Тэйлора. Оно стояло почти последним, после него было еще несколько имен, ни о чем мне не говорящих. Жаль, но из моей затеи ничего не вышло.
– Нашли?
– Да. Нашел. Купил его мои адвокат, Тэйлор.
– Вижу по вашему лицу, что вы недовольны. Думали на кого-то другого?
– Я думал, что это женщина. Он усмехнулся.
– Для женщин это дороговато, – парень взял альбом и пробежал его. – Ни одного женского имени. Дамы редко к нам заходят… А вот еще ваш покупатель. Мистер Тэйлор… секундочку.
– Что еще?
– Ваш адвокат сделал еще кому-то подарок.
– В каком смысле?
– В графе размеров стоят две цифры: 98 и 100. Ваш адвокат купил два костюма, а не один. Причем покупал комплекты.
– Что это такое?
– Комплект одежды. Плащ, шляпа, костюм, галстук. Все подбирается по цветам и размеру и имеет индекс "К" – комплект. Вот он обозначен.
– Выходит, Тэйлор купил два комплекта разных размеров?
– Совершенно верно.
Я поблагодарил продавца, вышел на улицу, где меня поджидало такси. Я ужасно устал, мне необходимо отдохнуть и все обдумать. Массу времени угробил на поиски истины, но так ничего и не добился. Завтра в десять мы должны улететь, а я остаюсь в полном неведении.
Когда машина свернула по Риплаз-авеню, улица мне показалась знакомой, через секунду я вспомнил, что именно здесь живет вдова Атвуда. Я попросил шофера остановиться у ее дома. На этот раз мне повезло. Правда, миссис Атвуд мало походила на гостеприимную хозяйку. Высокого роста, худая, с красивым выразительным лицом.
– Что вам угодно? – спросила она, приоткрыв дверь на ширину ладони.
– Я детектив Грег Барретт. У меня к вам несколько вопросов. – Я сунул через щель визитную карточку.
Она взяла ее и захлопнула дверь. Я был терпелив. Через минуту дверь открылась, и женщина сухо предложила мне войти.
Мы прошли через переднюю и оказались в небольшой комнате, заставленной старой мебелью. Хозяйка остановилась возле стола, повернулась ко мне лицом и уперла ладони в узкие бедра. Похоже было, что она должна задавать вопросы, а не я. Выжидать не было смысла.
– Простите, миссис Атвуд, что тревожу вашу свежую рану, но мне необходимо выяснить некоторые обстоятельства, связанные с гибелью вашего мужа.
– Какие?
– Вы сами присутствовали на опознании тела вашего супруга?
– Помимо меня, присутствовала полиция. Почему вы спрашиваете?
– Эти подробности интересуют прокуратуру. Я выполняю их задание. Вы уверены, что видели труп своего мужа?
– Я уже ответила.
– У вас есть опись вещей, обнаруженных при опознании?
Она молча подошла к комоду, выдвинула ящик, достала конверт и подала мне.
В конверте находилась выписка из полицейского протокола с пометкой «копия». Я внимательно ее прочитал:
"При обнаружении трупа были изъяты следующие вещи:
Бумажник. Содержимое:
1. Полицейский жетон, зарегистрированный на имя Рэя Атвуда.
2. Удостоверение полицейского управления, выданное лейтенанту Атвуду, следователю отдела убийств.
3. Водительские права.
4. Фотография ребенка (надпись смыта).
5. Четыре купюры по доллару.
В боковом кармане найден револьвер «кольт»,38 калибра полицейского образца № 0694997, также принадлежавший Атвуду.
Внутренний карман:
1. Ключи (связка шесть штук).
2. Перочинный нож.
3. Зажигалка с монограммой покойного.
4. Размытая пачка сигарет «Каир».
Брючные карманы пусты.
Одежда: серый в клетку пиджак, на подкладке бирка химической чистки одежды, № А-13. Черные брюки. Мокасины мексиканского образца".
Все, что я прочел в реестре, несомненно, принадлежало Атвуду. Я вернул женщине документ. Она буквально вырвала его у меня из рук и убрала в комод.
