Мистерия в Турине (Плохая война – 6) - Алексей Вячеславович Зубков
На Руси Устин считался среднего роста. Среди французского рыцарства — чуть ниже среднего. Но Его Величество смотрел сверху вниз вообще на всех. Пока он сидит, это незаметно. Просто пропорционально сложенный стройный дворянин. Но когда он стоит рядом, даже неловко, что ты, почтительно склонив голову, совершенно не видишь лица собеседника.
— Польша? — спросил король.
— Московия. Имею честь быть вассалом великого князя Василия Палеолога, прямого потомка императора Византии и дальнего родственника Палеологов Монферратских.
На Руси великий князь Василий Третий титуловался по отцу Рюриковичем, но Устин с подсказки Сансеверино и Книжника решил, что так будет лучше.
— Добро пожаловать, — ответил король, оглядывая гостя. С легким удивлением поднял бровь на саблю на фоне слегка старомодного европейского костюма, но замечания не сделал.
— Охотитесь на медведей? — спросил он.
— Да. Мы на Руси хорошо знакомы с медведями, — ответил Устин, — Это самый крупный, умный и злой хищный зверь, который водится в наших краях. Сложная добыча для охотников.
— Когда я был маленьким, камердинер рассказывал мне на ночь сказки о далеких землях. Среди прочего он пересказывал сочинение некоего Яна Длугоша про Польшу. Московия где-то рядом с Польшей?
— Да, Ваше Величество. Московия граничит с Польшей с востока.
— Прекрасно. Так вот, во времена оны, а может быть, и сейчас, в Польше водились рыцари, которые могли задавить медведя в объятиях. Правда это или нет?
— Не знаю насчет Польши, но в Москве встречал я благородных мужей, которые померялись бы силой и с медведем.
— А сам?
— Сам я ходил на медведя с копьем и топором. Но лучше нет оружия для охоты, чем татарский лук. Надо подкрасться к медведю с подветренной стороны как можно ближе, тихо прицелиться и выстрелить в сердце.
— Как можно ближе, это на сколько шагов?
— Двадцать-тридцать. У медведя на самом деле хороший слух, но он никого не боится. Когда он ест, он не любит отвлекаться и будет до последнего делать вид, будто не замечает охотника.
— Славно. Жаль, что в наших лесах нет лишних медведей. А ходят ли на медведя с мечом, как на кабана?
Устин удивился. Зачем кому-то ходить на кабана с мечом?
— Хотела бы я посмотреть охоту на медведя, — мечтательно протянула Франсуаза де Фуа и обернулась к укротителю, — Может, откроем клетку? Дадим этому славному рыцарю копье или топор?
— Медведь пойдет не на охотника, а на безоружных, — ответил Устин, — Может быть, сразу бросится на дам.
— Видно знающего человека! — польстил укротитель, — Именно так он и сделает.
Укротитель, очевидно, не хотел потерять выплаты за содержание медведя и посредничество между мясным рынком и пастью прожорливого зверя.
— Так окружите его стражниками с копьями, — недовольно сказала фаворитка.
— Если только рыцарями, — сказал Устин, — Простолюдины разбегутся сразу, как медведь пойдет на них.
— Пехота не разбегается при атаке кавалерии, — возразил король.
— Медведь опаснее, чем конь, — ответил Устин, — Не выпускайте его, прошу. Будет много крови.
— Он привык жить в клетке, — сказала Франсуаза, — Он подобен рабу.
— Когда бы вы знали, какая злость и ярость скрыта в душах рабов, — вздохнул Устин.
— Ваше Величество, — укротитель понимал, что умному иностранцу не верят, и тоже не хотел выпускать медведя.
Он оглянулся по сторонам в поисках союзников и не нашел ничего лучше, как предложить:
— Вы еще не посмотрели на льва.
— А подать сюда льва! — скомандовал Франциск раньше, чем успела что-то сказать Франсуаза.
Тем временем, за спиной короля и фаворитки столпились гости. Максимилиан тоже подошел и встал в третьем ряду. С высоты своего роста он и через головы дам отлично все видел.
В глубине замка засуетились, и слуги выкатили клетку с львом. Лев, который до сих пор дремал на подстилке в углу, от движения клетки встал, прошел из угла в угол и обвел людей недовольным взглядом. Вставать на задние лапы и рычать не стал. Потом лег на нагретое место и свернулся клубком.
— Какой чудный желтый котик, — сказала Франсуаза де Фуа и подошла к клетке, — Он заснул?
— Дремлет, госпожа. Глаза открыты, — ответил укротитель.
— Проснись, встань на задние лапки, — сказала Франсуаза льву.
— Царь зверей не обязан выполнять просьбы недостаточно благородных дам, — строго прокомментировала Луиза Савойская.
После такого замечания Франсуаза решила, что лев обязан. Она сняла перчатку, просунула руку в решетку и стегнула льва перчаткой по носу.
— Рррр!- лев махнул лапой и зацепил когтем перчатку, чуть-чуть не задев руку. Укротитель испуганно перекрестился.
— Мама! — дама отскочила от клетки так, что упала бы, если бы король ее не подхватил.
Лев привстал на задние лапы и помахал передними, стряхивая перчатку с острого когтя. Стряхнул. Походил по клетке, немного порычал и лег.
— Я хочу мою перчатку, — сказала Франсуаза де Фуа, не обращаясь ни к кому конкретно.
Пока другие рыцари думали, Устин смело шагнул к клетке.
Стоит пояснить, что французские, итальянские, савойские и немецкие рыцари не бросились на помощь даме сразу же не потому, что они боялись большого желтого кота. Плевать, какая там тварь, хоть дракон огнедышащий. Более важно, что тот, кто показал бы симпатию к Франсуазе де Фуа, попал бы в немилость к Луизе Савойской. А в Савойе у королевы-матери авторитет намного выше, чем у всей семьи де Фуа вместе взятой, и боятся ее больше, чем медведя и льва, вместе взятых.
— Осторожнее, мессир, — сказал укротитель, открывая задвижку, — Я сразу захлопну дверь, если лев попробует вырваться на волю, будете Вы внутри или нет.
Устин кивнул. Он не понял ни слова, но по тону решил, что простолюдин не спорит, а значит, можно согласиться без потери для чести.
Перчатка лежала у шерстистого бока между передней и задней лапой. Лев чуть не опустился прямо на нее. Если сейчас потянуться к уязвимому месту котика, он точно цапнет.
Устин снял плащ, развернул его, встряхнул и положил на свободное место в клетке.
— Рррр? — сказал лев.
Лев перевел взгляд с человека на плащ. Новый необлежанный предмет с новыми запахами. Человек не шевелился. Люди вокруг клетки тоже замерли в ожидании.
Зверь негромко рыкнул и перелег на плащ. Человек сделал шаг вперед и поднял
