Евгений Сухов - Государственный преступник
— Знаете, я подумал о том же самом.
— И все же меня не покидает ощущение, что они где-то рядом. Сейчас между нами как бы спор — у кого нервы крепче. Поэтому нам остается набраться терпения и ждать. Злодеи как-нибудь да проявятся. Обязательно. Да, Максим Станиславович, у меня к вам будет поручение.
— Слушаю вас.
— Здесь в пятом нумере останавливалась некая дама, зовут ее Валентина Дмитриевна Петровская. Сегодня она съехала. Очень прошу вас, мой друг, выясните, кто она такая, куда уехала и, по возможности, какова была цель ее приезда в Ротозеево.
— Слушаюсь.
— И ради бога, не надо этих «слушаюсь», — поморщился Аристов. — Я вам вовсе не начальник и не имею права вам приказывать. Это простая просьба старшего коллеги… Если так можно выразиться.
— Хорошо, Артемий Платонович, я все исполню, — заверил его Обличайло.
Как известно, нет ничего хуже, как ждать и догонять. Впрочем, догонять еще терпимо, имеется какая-то цель. Бежишь себе потихонечку, авось и догонишь.
А ждать?
Терять время было не по характеру отставного штабс-ротмистра Аристова. Надо было что-то предпринимать, действовать порешительнее. И когда Обличайло убыл исполнять приказание, тьфу ты, его просьбу, сам Артемий Платонович решил съездить в замок Дагера.
Авось барону все же удалось что-то узнать.
Глава 9 НЕЖДАННАЯ ГОСТЬЯ
Крытая коляска въехала в ворота усадьбы Дагера и остановилась прямо напротив парадного крыльца. Из коляски вышла красивая стройная дама с тонкими античными чертами лица и высокого роста лакей весьма крепкого сложения. Дама передала лакею, выбежавшему ее встречать, свою визитную карточку и, велев спросить, может ли ее принять господин барон, принялась неторопливо расхаживать вдоль дома.
— Валентина Дмитриевна Петровская? — удивленно вскинул брови барон, прочитав карточку. — Кто такая? Среди соседей я о такой не слышал. Хотя кто сейчас поймет! Времена…
Звякнув в колокольчик, он велел слуге найти сына и племянницу. Когда те пришли, Андрей Андреевич спросил Михаила:
— Тебе, случаем, не известна такая дама — Петровская Валентина Дмитриевна?
— Нет, — ответил молодой барон.
— А тебе, Вера?
— Я тоже не знаю ее, дядя.
— Вот и я не знаю. Впрочем, я знал одну Петровскую. — Его глаза озоровато блеснули. — Хотя нет, пустое!.. Ладно, посмотрим, что ей надо. Федор, проводи эту даму в малую гостиную.
В шлафроке дам принимать не совсем прилично, особенно незнакомых, оттого барон прошел к себе и сменил халат на темного цвета сюртук. А потом прошел в гостиную. Гостья была довольно привлекательной особой, с пухлыми выразительными губами.
— Прошу меня простить, барон, за мое вторжение к вам и нарушение вашего покоя, тем более что мы не знакомы, — произнесла дама приятным голосом, после того как, поздоровавшись, Андрей Андреевич предложил ей присесть в кресло. — И я никогда не позволила бы себе подобного, если бы не чрезвычайные обстоятельства.
— Ну что вы, никакого покоя вы не нарушили, — учтиво ответил Дагер, с удовольствием разглядывая красавицу. На просительницу она была не похожа, так почему бы не выслушать ее?
— Вы, наверное, слышали об убийстве в поезде? — спросила дама, вскинув на барона наполнившиеся слезами глаза.
— Слышал, — насторожился Андрей Андреевич.
— Говорят, оно произошло между Володарами и Ротозеевом. А ваше имение находится как раз между этими двумя станциями и ближе всего к месту убийства.
— Ну, да, — еще более озадачился барон, не понимая пока, к чему клонит дама.
— Я была невестой убитого.
— Боже праведный! — невольно воскликнул Андрей Андреевич. — Какое несчастие!
— Да, — поднесла она кружевной платочек к глазам. — Мы должны были встретиться с ним в Нижнем Новгороде, и вот… такая трагедия.
— Сударыня, но откуда вы узнали, что это был именно ваш жених? — спросил барон Дагер. — Может быть, еще рано горевать, насколько мне известно, при несчастном не было обнаружено никаких документов?
— Очень бы хотелось в это верить… Но господам, ведущим расследование этого убийства, удалось установить личность… убитого… моего Костика. К тому же наши общие с Константином знакомые в Нижнем Новгороде опознали его тело, — она судорожно всхлипнула, — и телеграфировали мне об этом. Уже нет никакого сомнения, что убитый в этом поезде — Константин Никитич Макаров, мой бывший жених.
Барон с нескрываемым участием посмотрел на незнакомку, тщетно пытавшуюся овладеть собой. Но слезы так и лились ручьями из ее прекрасных глаз.
— Да-с… Валентина Дмитриевна, я искренне сожалею о случившемся, — проникновенно произнес Андрей Андреевич, — и если я чем-то могу вам помочь, я весь к вашим услугам.
— Благодарю вас, — тихо ответила Петровская, вытирая слезы. — Когда я узнала, что Костя погиб, я впала в какое-то оцепенение. Я была как сомнамбула. А потом мною овладела мысль — рассчитаться с убийцами моего жениха. Пускай они понесут наказание по заслугам… Эта мысль была неотступна. Она-то и привела меня к вам. Как я уже говорила, ваше имение находится ближе всего к месту гибели Кости. Отсюда я и должна начать свои розыски. И прежде всего я нуждаюсь в вашей помощи как начальника внутренней стражи.
— Понимаю вас, — негромко промолвил Андрей Андреевич. — Но вам не стоит беспокоиться по этому поводу, мы делаем все возможное, чтобы отыскать преступников. Мной уже отданы все необходимые распоряжения. Их ищут, и смею вас заверить, найдут. У нас есть их приметы.
— Не знаю, как вас и благодарить, господин барон, — с чувством произнесла Петровская, благодарно посмотрев на Дагера мгновенно просохшими глазами.
— Ну что вы, какие тут могут быть благодарности, — ответил Андрей Андреевич, — это мой долг. А потом у вас такое горе… Я покорнейше прошу принять предложение быть моей гостьей.
— Вы очень добры, но…
— Не спорьте, вы моя гостья, — мягко, но одновременно требовательно настоял барон. — Вы же сами сказали, что отсюда вам более всего удобно вести свои розыски. Не исключаю, что ваша помощь может нам понадобиться. К тому же не пристало такой очаровательной даме, как вы, останавливаться на постоялом дворе вместе с купцами и деревенскими мужиками. Посему я настойчиво прошу вас принять мое приглашение, — безапелляционным тоном произнес Дагер.
— Право, я не знаю, следует ли мне принимать ваше приглашение. Ведь я для вас совсем чужая.
— Ну, это дело поправимое, — улыбнулся барон. Он позвонил в колокольчик и, когда лакей вошел, приказал: — Найди Михаила и Веру и скажи, чтобы они пришли сюда.
Когда те явились, Андрей Андреевич представил их Петровской. А потом сказал:
— Теперь мы все знакомы с вами, стало быть, вы нам уже не чужая, — заверил барон. — Поэтому у вас теперь нет причин не принять мое предложение.
— Что ж, я вынуждена вам уступить, — позволила себе улыбнуться Петровская, — и принять ваше предложение. И очень вам благодарна. И все-таки я хотела бы принять участие в поисках преступников.
— А вы барышня с характером, — весело заметил барон.
— О том же самом мне говорит и папенька.
— С чего вы намерены начать ваши розыски? — деловито поинтересовался барон.
— Пока еще не знаю, — пожала хрупкими плечиками барышня. — Для начала мне надо изучить местность.
— Похвально, — заметил барон.
— А может, вам было бы полезно увидеться с людьми, расследующими это дело? — спросил Михаил, не сводивший взгляда с Петровской. — Вчера один из них приезжал к нам.
— Верно, — поддержал сына Андрей Андреевич. — Насколько я могу судить, это очень толковый сыщик.
— Вы имеете в виду господина Артемия Платоновича Аристова? — осторожно спросила гостья.
— Именно, — с легким удивлением ответил барон Дагер. — Вы с ним знакомы?
— Нет, — с сожалением сказала Петровская. — Но я о нем много слышала хорошего. Мне известно, что он находится здесь. Вчера я пыталась с ним увидеться, но мне не удалось. — Она печально вздохнула: — Верно, он слишком занят.
— Мне кажется, мы утомили нашу гостью своими расспросами, — положил конец разговорам Андрей Андреевич. — Вера, отведи Валентину Дмитриевну в комнаты для гостей. Надеюсь, они в порядке?
— Дядя, вы меня обижаете, — полушутя отозвалась Вера. — Конечно, в порядке.
Она отвела Петровскую в гостевые комнаты и хотела было уйти, но гостья остановила ее.
— Будьте добры, побудьте со мной еще немного, — попросила Валентина Дмитриевна. — Мне сейчас так тягостно одиночество.
— Конечно, — сочувственно согласилась Вера, присаживаясь и ласково глядя на гостью.
— У вас, верно, много дел? — присела на канапе Петровская.
— Хозяйство большое, приходится приглядывать.
