Глеб Соколов - Новый Орлеан. Страх сжигает душу

Спецагент и его подопечная уселись за столик, а хозяин продолжил возиться со ставнями. Бар был освещен мягким электрическим светом. Все стулья были перевернуты и поставлены на столы. Низкорослая мулатка в спортивном костюме и прорезиненном переднике подметала пол. На двух посетителей не обращала никакого внимания, размахивая щеткой перед самым их носом.

Наконец, хозяин бара перестал заниматься окнами, подошел к ним.

– Что вы можете принести? – осведомился Катин.

– Все, что вы желаете… – равнодушно ответил тот.

– Две больших порции виски «Белая Лошадь»! – первым делом заказал Катин. Про себя он подумал, что если девушка откажется пить, он легко справится со всем заказом и сам.

Не успел спецагент сказать и слова про еду, – хозяин удалился. Коротышка со щеткой продолжала взметать пыль. Катин видел: хозяин снимает с полки за барной стойкой большую бутылку, берет из горки два стакана, наполняет их.

Не прошло и полминуты, – он поставил виски перед Катиным и Алисой.

– А содовая?… – спросила, точно бы говоря сама с собой, девушка.

Хозяин кивнул головой, направился к стойке.

Не дожидаясь, пока он принесет содовую воду, Алиса одним махом выпила виски. Катин последовал ее примеру. Приятное тепло тут же разлилось по всему телу. Что и говорить – долго он ждал этого ощущения! Спецагент вспомнил, как перед тем, как услышать крики из кафе, думал, что хорошо бы добавить… Сколько же человек отправилось на тот свет, прежде чем он осуществил свое желание? Несколько гангстеров, два полицейских. Впрочем, возможно какой-то из его ударов топором и не оказался смертельным.

Вернулся хозяин. В руках его была бутылочка содовой. Он посмотрел на пустые стаканы, поставил содовую на стол, спросил:

– Что будете есть?

– Повторите… Еще две больших порции виски «Белая Лошадь», – сказал Катин.

Хозяин бара усмехнулся. Ушел за виски. Вернулся он с третьим стаканом и большой бутылкой «Джим Бим» в руках.

– Не имеете ничего против ирландского?… – спросил хозяин.

Катин посмотрел на пустой стакан, который тот держал в руках. «Джим Бим» – самое известное в мире ирландское виски, но спецагент предпочитал шотландское.

– Это от меня!… – проговорил хозяин, наполняя стаканы «на два пальца» каждый. А пальцы у него были чрезвычайно толстые. – Хочу с вами выпить… Тоже чертовски хочется напиться. Скоро все здесь разнесет на куски. По радио говорят, эта дамочка сильна, как тысяча дьяволов. Ну…

Он поднял стакан. Они выпили.

– Что будете есть? – спросил хозяин, проглотив свою порцию и поморщившись. – Есть отличные бараньи ребрышки, стейк… Рыба… Только придется подождать… Но совсем немного.

– Принесите стейк, – попросила Алиса. Она уже изрядно опьянела.

– Будет сделано… – отрапортовал хозяин. – А вам мистер?

Он уставился на Катина. Тот все еще держал на весу стакан с недопитым «Джим Бим».

– Мне баранину на ребрышках. На гарнир – жареный картофель соломкой и горошек.

– Отлично! Все будет очень вкусно. Пальчики оближете!… – он взял со стола бутылку. – Я не тороплю, но через час этот бар будет закрыт и в этом помещении не останется ни одного человека…

Захватив свой стакан, он не спеша направился к стойке. Низкорослая мулатка наконец перестала сгребать щеткой мусор и вытирая со лба пот, сняла с одного из столов стул и уселась на него. На Катина с Алисой она не обращала никакого внимания.

– Решил, что мы намереваемся переждать ураган в его паршивой харчевне. Поближе к запасам баранины и ирландского виски, – со злостью проговорила Алиса. – Эй, бармен! – выкрикнула она. – Мы просили принести «Белую Лошадь»!

Она прищелкнула пальцами. Судя по всему, ее уже изрядно развезло. Хозяин только-только успел зайти в дверь примыкавшего к залу служебного помещения. Тут же он развернулся, зашел обратно за стойку, зазвенел стаканами… Поставив перед Катиным и Алисой «Белую Лошадь», глядя на девушку спросил:

– Что-нибудь еще?

Та не ответила. Хозяин взял со стола нераскрытую бутылку содовой, скрутил пробку, намерился долить воду в стакан Алисы. Та жестом остановила его:

– Не надо…

– Мне показалось, вы предпочитаете с содовой, – произнес хозяин бара с легкой иронией.

– Предпочитала… Раньше… – мрачно проговорила Алиса.

Хозяин ушел.

Не говоря ни слова она встала и нетвердой походкой отправилась в «уош рум» – туалет. Катин мучительно размышлял, как и когда лучше начать важный разговор. Конечно, можно было воспользоваться ее опьянением, но он считал слишком неблагородным делать это. Впереди их ждал ураган. Минуты на грани между жизнью и смертью – самые лучшие для задушевных бесед и откровенных признаний. Это Катин знал из своего богатого жизненного опыта. Вот только успеет ли она протрезветь до прихода «дамочки». Если радиосводки не врут, то скорее всего нет. Получается, ему все равно придется воспользоваться ее опьянением.

Алиса вернулась.

– Бармен! – выкрикнула она.

Звать было некого – хозяин ушел готовить еду. Мулатка, отдыхавшая рядом со своим орудием труда уставилась на Алису.

– Быть может хватит? – спросил Катин и допил «Джим Бим». – Тем более, что перед вами, Алиса, стоит нетронутая порция виски…

Она посмотрела на стакан с порцией «Белой Лошади» и рассмеялась. Взяла бутылочку содовой, добавила немного воды в виски. Попробовала…

– Ерунда! «Стрейт ап» был лучше…

Катин усмехнулся. «Стрейт ап» – «напрямую», то есть не разбавленным и без льда, – таков метод иных знатоков виски.

– Давно в Америке? – спросил он.

Мулатка по-прежнему таращилась на них.

– Я боюсь… – вдруг проговорила Алиса. – Пожалуйста, помогите мне! Я не знаю, что мне делать!…

В ее голосе звучала мольба. Возникла пауза.

Катин нарушил молчание не сразу.

– Как я могу помочь, если не знаю, чего вы боитесь, – произнес он наконец.

Она не произносила ни слова. Он ждал. Вдруг Алиса подняла на него глаза.

– Мой отец – очень благородный человек… А вы?…

– Разве я могу сам судить о собственном благородстве?… – вопросом на вопрос ответил он.

Опять возникла пауза.

– Там… С этими гангстерами вы вели себя героем…

– Это моя работа, – скромно прокомментировал Катин.

– Он чуть не убил меня! – проговорила Алиса и глаза ее расширились от ужаса. – Если бы не эта пуля, он бы замахнулся топором еще раз!

– Я бы не дал ему убить вас, Алиса, – твердо сказал Катин.

– Вы расскажете вашему начальству о том, что здесь увидели? – спросила девушка.

Катин молчал.

– А если я попрошу вас не делать этого?… – вкрадчиво заговорила она.

– Алиса, по-моему вы не отдаете себе отчета, что происходит. Ваш брат попытался убить вас. Вы хотите сохранить это в тайне?… Семейный скелет в шкафу. Хорошо, допустим я никому ничего не скажу. Но ведь он может повторить попытку…

– Если выживет! Если мы все выживем! – она зарыдала.

– Алиса, прошу вас, перестаньте… Его рана не опасна. Остается ураган. Но наше спасение зависит от нас самих… И если вы хотите, чтобы я помог вам, вы должны ответить мне на вопрос, который я задал вам, когда мы увиделись впервые? Что происходит? Как вы оказались в Новом Орлеане?…

Она вытерла слезы.

– Дайте слово благородного человека, что вы сохраните все это в тайне!… Я прошу вас… Иначе я ничего… Слышите, ничего вам не скажу!…

– Не скажете того, что ваш брат получает приказы от умершего в прошлом веке джазового музыканта?… Но я уже знаю это… Мне нужно знать больше для вашей же безопасности. И потом, как я могу встать на вашу сторону, если я не знаком с вашей историей?…

Похоже, он убедил ее.

– Хорошо, я вам все расскажу, – проговорила она.

Казалось, ее опьянение моментально прошло, но Катин чувствовал, что она все еще очень пьяна.

– В нашем роду – наследственное заболевание… Страдают им только мужчины. Обычно оно передается через поколение. Страшная десница судьбы должна была пасть на моего отца. Но он до сих пор не проявлял никаких признаков заболевания. Ничего не происходило и с его сыном, моим братом Андреем.

– Совсем ничего?… – история казалась Катину странной.

– Почти ничего… Понимаете, некоторые вещи можно объяснять по-разному. Можно говорить просто о некоторых особенностях характера… Странный характер – не повод, чтобы поместить человека в сумасшедший дом. И отец и Андрей обладают достаточно тяжелыми характерами. Поэтому мы с братом и оказались в Америке… Рассорившись с отцом, Андрей перебрался сюда. Я приехала уже за ним следом… Знаете, эта страна всегда манила молодых людей. Поначалу все шло неплохо. Андрей занимался бизнесом, я училась. У каждого из нас была своя жизнь. Но потом его бизнес стали одна за другой постигать неудачи. Тогда все и началось. Сначала он запил, потом стал вести себя несколько странно. Андрей всегда любил джаз… Но тут его увлечение приняло особенный характер. Он признался мне, что слышит голос. Бадди Болден… Поначалу все выглядело, как чрезмерное погружение в чужую жизнь. Он собирал о нем материалы… Потом…