Черный Дракон - Денис Анатольевич Бушлатов
Увернувшись от поправляющего ремень с полегчавшим кошелем мужика, он ныряет за один из домов. Впереди показывается лестница — многие из борделей средней руки достраивали комнаты на верхних этажах, чтобы зарабатывать, сдавая их. Человек замирает у подножия, медленно оглядывается вокруг. В окне соседнего дома мелькают фигуры, освещенные тусклым светом красной свечи, оставленной на подоконнике, в ведущем на главную улицу проеме то и дело появляются и вновь исчезают проходящие мимо люди, но никому нет дела ни до чего, кроме общей цели их визита в квартал.
Узкие ступени скрипят под ногами, когда он поднимается по ним наверх. Небольшие фонари — не красные и не зажженные — покачиваются меж трех дверей, покрытых слоем облупившейся краски. Несколько ее лоскутов осыпается с древесины после первого же удара затянутой в перчатку руки. Человек замирает, напряженно вслушиваясь в происходящее за створкой: он слышит присутствие человека едва ли в пятнадцати дюймах от себя, но скрип дверных петель раздается лишь через несколько секунд, вместе с разливающимся в темноту улицы светом комнаты.
Стоящий в дверном проеме мужчина совсем молодой, но уже до тошноты подходящий под все критерии чистокровного имперца с героических картин со своими короткими черными волосами, лежащими мягкой волной, серо-голубыми глазами и широкоплечей фигурой.
Пришедший поднимает голову, наконец позволяя увидеть и свое лицо под капюшоном, и вдруг интересуется:
— Ты что, идиот? Заходи, пока не увидели!
Голос у него даже приятный, если бы не граничащий по своей силе со злой пародией теллонский акцент. Не дожидаясь приглашения, теллонец проскальзывает в помещение и скидывает с головы капюшон. Машинально захлопнувший дверь имперец удивленно замирает:
— Я тебя видел...
— Удивительное совпадение, — незнакомец окидывает его скучающим взглядом и, наконец, представляется: — Блез Адан. К вашим услугам, — прибавляет он будто в насмешку.
— Ричард Монд, — растерянно отвечает рыцарь. — Сир Ричард.
— Да хоть герцог, — теллонец морщится, выдавая сильную картавость, — я здесь не чтобы титулами щеголять, — он выжидающе поворачивается ко второму человеку, только что вернувшемуся в комнату.
— Коннор, — удивленно замирая на пороге сообщает тот, — просто Коннор. Какого хера здесь происходит?
— Не худшее начало, — Адан без тени застенчивости опускается на единственный стул в помещении — знававший, похоже, ещё времена правления самого Малькольма — и закидывает ногу на ногу. — Я здесь по делу, — не давая никому шанса перебить себя с вопросами, он тут же продолжает: — Так вышло, что я стал свидетелем вашего разговора, а сами вы понятия не имеете, как следует скрываться даже в клоповнике вроде Гренны — удивительно, что я оказался здесь раньше Ордена, но не о том речь. Буду краток: у меня есть для вас деловое предложение. Я располагаю нужной вам, да и доброй половине города, информацией о мече и готов ею поделиться.
— Но не просто так? — напряженно уточняет Ричард.
— Иначе я бы говорил о пожертвовании, а не сделке, — теллонец бросает на него снисходительный взгляд. — Это Гренна, мать ее, парень. Цена есть у всего.
— И какова твоя? — наконец подает и не пахнущий дружелюбием голос Коннор. — Почем нынче в Гренне наемники из Триады?
— Совсем неплохо, — Адан машинальным движением потирает перчатку на правой руке и заинтересованно склоняет голову набок. — Ты толковее, чем выглядишь. А насчет цены... Я стою больше, чем тебе когда-либо доводилось видеть. Но от вас мне не нужно золота, лишь обратная услуга: я отправлюсь за Драконом с вами и заберу треть сокровищ, которые окажутся в тайниках. Мелочь для тех, кто рвется на подвиги...
— Складно поешь, — Коннор в несколько шагов преодолевает расстояние до занятого наемником стула. — Вот только если Триаде нужно золото из сокровищниц Блэкфира, то почему бы вам попросту не взять все? Если братство уже знает, где следующий тайник, чего ради отправлять к нам тебя, готового работать ради трети от добычи?
На протяжение всей речи друга Ричард пристально смотрит на хранящего молчание человека. Лицо его, пожалуй, даже можно было бы назвать красивым — даром, что выше теллонцев в качестве шлюх и постельных рабов в империи ценились разве что эльфы и их полукровки, если бы не паскудная ухмылка, кривящая губы. Да и в целом, со своими белой кожей, по-эльфийски худощавым телосложением и вьющимися черными волосами, небрежно стянутыми на затылке, он мало походил на то, как представлял себе наводящих ужас на всю империю наемников Триады далекий от Гренны Монд.
— Как насчет нежелания открыто соперничать с Орденом? — насмешливо интересуется Адан.
— Брехня.
— И то верно... Что ж, сдаюсь: я пришел по собственной воле. Ты ведь успел здесь обжиться, должен был слышать про нрав нынешнего Вершины?
— Мавр? Слышал, он двинутый. Вызвал на поединок и забил до неузнаваемости прежнего Вершину, потому что взгляд его не понравился. А на последней инициации пару недель назад поставил на выигрыш одного парня, а когда тот проиграл — покалечил победителя.
— Точно, — с излишней поспешностью подтверждает наемник и подается вперед, понижая голос. — И так вышло, что тот мальчишка теперь
