"V" значит Выкуси, или Исповедь одного автора
– Я вот чего не могу понять, Денис. Репутации вашего рекламного агентства не вредило, что его медиабайер – или кем вы были на тот момент – не в состоянии обеспечить своим книгам должный приток читателей? Это сродни сапожнику без сапог.
Я напряглась, потому что вопрос показался резонным. А один маленький прокол, пусть даже в подобной мелочи, может бросить тень на всю нашу историю. И если вдруг Максим с Аней решат, что Марьянов бессовестно обманывает свою милую наивную невесту, то ситуация будет огонь. И мой бывший выжмет из неё всё, что только сможет.
– Вообще-то свое маленькое хобби я не афишировал. Впрочем, как и не пиарил, – не растерялся Денис. – Хотя где-то полгода назад один наш клиент не поленился меня прогуглить и задал похожий вопрос.
– И что вы ответили? – оживилась Анна, а я замерла, надеясь, что Марьянов придумал способ выкрутиться, раз сам сделал шаг на минное поле.
– О, я просто сказал, что проводил своего рода эксперимент по изучению влияния различных факторов на потребительский спрос. В том числе и рекламы. Достал телефон и показал статистику продаж Дениса Марьянова. А потом зашел на аккаунт Ханны Мори (к тому моменту она уже пользовалась популярностью) и продемонстрировал то же самое. Сделал некоторые разъяснения, после чего мы заключили с тем клиентом крупный контракт с расширенным перечнем услуг.
Я усмехнулась. А Максим, оценив хитрый ход, помрачнел еще сильнее. Все-таки, как ни крути, но Марьянов скользкий тип. И сочиняет байки на ходу без сучка и задоринки.
– А вы молодец, Денис, – заговорила Аня с нескрываемым восхищением. – Умеете оборачивать ситуацию в свою пользу.
– А то! – отмерла я и сделала глоток вина, чтобы снять напряжение. – Он у меня такой, – протянула с показной гордостью и послала псевдожениху очередную тёплую улыбку.
– Так что не бойтесь, Максим. Карина со мной не пропадёт, – с едва уловимой издёвкой произнёс Денис.
Официант в который раз сменил блюда, и все снова вернулись к своим тарелкам. Какое-то время мы ели молча. Но мне хотелось побольше узнать об отношениях Максима с Аней, пока ужин не подошёл к концу. Поэтому, расправившись с очередной устрицей, я сделала осторожный заход:
– Аня, вы с Максимом приехали в Черногорию гораздо раньше нас. Наверняка успели побывать на каких-нибудь интересных экскурсиях. Может, посоветуете что-нибудь?
– О, да! – оживилась она. – Мы уже смотрели на Бока-Которский залив. Красотища! Столько потрясных фоток сделали! Особенно в Перасте. Вам надо обязательно посетить этот город! Кстати, кое-что есть у меня в телефоне. Хотите посмотреть?
Мы с Денисом кивнули и Аня, придвинув поближе к нам стульчик, принялась делиться впечатлениями об островах, на которые они заплывали на шикарном корабле; о городе-форте, служившем в средневековье пристанищем пиратов, а ныне являющимся популярным курортом. О чистейшем пляже Жаница с золотистым песком, где они с Максимом «резвились, как дети». Кажется, от этого сравнения меня передёрнуло: воображение упорно не желало щадить мою тонкую душевную организацию.
– … А еще я упросила Максима, и нас отвезли в Голубую пещеру! Восторг! Там такая вода! Словами не передать. Я даже такого оттенка синего не знаю!
Аня светилась от приятных воспоминаний и с каждой фразой оживлялась всё сильнее. А я ощущала себя человеком, подсматривающим сквозь замочную скважину за чужим счастьем. Приятного в этом было мало. Особенно, когда на месте Ани я мимо воли представляла себя.
– Здорово. А еще где вы были? – вежливо поинтересовалась, когда фотографии из открытой в телефоне папки закончились, и Аня полезла в другую.
Меня одолевали смешанные чувства. Вроде бы и хотелось понять, насколько у них серьёзно, но в то же время ответа я боялась. Да и каждый просмотренный снимок навевал тоскливые мысли. Но я с какой-то болезненной решимостью продолжала мучить себя и задавала новые и новые вопросы.
– А это мы ездили на экскурсию в Боснию и Герцеговину. На второй или третий день после перелёта, уже не помню... – тараторила Аня, глядя в экран, и моего истинного настроения не замечала.
– На третий, – бесцветно отозвался Максим.
– Тебе виднее, – улыбнулась она и продолжила листать фотографии. – О, а это мы занимались дайвингом. Максим уже и раньше погружался, а я впервые. Согласилась только потому, что с нами были инструкторы. И нисколечки не пожалела. Там такие рыбки… просто обалдеть! Очень рекомендую! – восторженно добавила она.
– Ну что, Карина, посмотрим на рыбок? – протянул Марьянов с такими интонациями, будто это был эвфемизм, и подмигнул мне.
– Почему бы и нет, – ухмыльнулась я. Надо же доиграть свою роль до конца.
Но если начистоту, то подначка Дениса помогла мне вынырнуть из тягостных раздумий и даже подняла немного настроение. Приятно было ощущать его поддержку и знать, что на твоей стороне такой сильный союзник. А ещё он сегодня просто фонтанировал обаянием, и я несколько раз за ужин забывалась и переставала его ассоциировать с той наглой воровкой, которая украла мои идеи. Вот как. Может, он так старается из-за чувства вины за содеянное? Но долго рефлексировать на эту тему мне не удалось, поскольку провидение в лице милой Ани снова вмешалось в мою судьбу:
