"V" значит Выкуси, или Исповедь одного автора
– Максим, ты что, злишься? – внесла свою лепту в разговор Аня. – Было бы с чего! – легким движением плечиков она отмахнулась от переживаний бойфренда и принялась развивать свою мысль, с энтузиазмом орудуя в воздухе вилкой. – Я вообще считаю, что всё это «Кто что обо мне подумает» или «Я недостаточно хороша» только мешают по жизни. Надо быть проще. Как животные.
– Точно, – дожевав, поддакнул Марьянов. – Как кролики.
Вот же тролль! 80-го левела!
– Да-а, – радостно протянула Аня. – Или как гепарды.
– Р-р-р, – нашли они общий язык.
– А у Максима на работе и правда все хорошо. Он отличный менеджер: активный, целеустремлённый и много всего знает. Я уверена, что со временем руководство компании его снова повысит, – переключилась Аня на моего бывшего, и её похвала смогла нивелировать эффект Марьянова и умиротворить Максима.
Даже лёгкий оттенок самодовольства проскользнул на его лице, когда она послала ему полный обожания взгляд. И я поняла, чем Аня, помимо внешности, притягивала парней. Перед ней можно было не притворяться, а оставаться самим собой и не бояться осуждения. Лёгкость в общении, а еще умение держаться на шаг позади мужчин. Или создавать видимость этого.
Наверное, со мной Максиму было сложнее.
По своей природе он был достигатором. Видел цель – и уверенно к ней шел. Но это было одновременно и его сильной стороной, и ахилесовой пятой. А все страх с чем-то не справиться, оказаться хуже, чем остальные. И мать у него, действительно, строгая.
Все эти мысли мелькали в моей голове, пока я смотрела, как Максим, откинувшись на спинку стула, по-собственнически приобнял Аню за плечи и потягивал вино, при этом не спуская с меня пристального взгляда.
– Так вы карьерист, Максим? – поинтересовался Марьянов.
– Можно сказать и так. Приходится крутиться, чтобы обеспечить себе достойный уровень жизни. Не книжки же писать... – последнюю фразу он бросил небрежно, скорее, по привычке, ухмыльнулся и, кажется, тут же об этом пожалел.
– А что не так с книгами? – вскинув брови, уточнил Марьянов.
– Мне удается этим зарабатывать на жизнь, – будничным тоном отозвалась я и нарочито безразлично пожала плечами, хотя внутренне и заняла оборонительную позицию.
Снова вернулась к своим устрицам, чтобы не сболтнуть ничего лишнего.
– Пока да. Но как долго это продлится? Ты же не американский автор, который может десятки лет протянуть на доходы от одного бестселлера. Сколько в нашей стране нужно написать в год книг, чтобы не умереть с голоду? Четыре? Пять? – сел на своего излюбленного конька Максим. – Что будешь делать, Карина, когда фантазия иссякнет или твои идеи перестанут пользоваться популярностью?
– Образование у меня есть, а дипломированный экономист всегда найдет, где устроиться, – едко отозвалась я, бросив столовые приборы на тарелку.
– Но не с большим разрывом в стаже, – парировал он.
«Тогда пойду мыть посуду!» – в памяти всплыл мой прежний ответ, который Максим, кажется, жаждал услышать снова.
Не дождется!
Я уже собиралась открыть рот, чтобы перевести тему в более мирное русло, как прозвучало веселое:
– А на этот случай у Карины есть я, – осклабился Денис.
Кстати, да. Совсем забыла. Теперь ведь у меня имеется жених. Моя защита и опора. Правда, фиктивная. Но Максим-то об этом не знает. Поэтому послала Марьянову тёплую улыбку в подтверждении нашей легенды.
– Действительно. Один писатель будет тянуть на своём пере другого, – съязвил Максим.
Невысказанное окончание «пока не прогорит» так и повисло в воздухе.
О как! Крепко его зацепил Марьянов, раз так легко заводится. Кажется, ссоры не избежать.
Но Денис – тертый калач. Такого, как он, голыми руками не возьмешь. И определённо не выведешь из себя завуалированным оскорблением. Плавали – знаем.
Вместо того, чтобы вступать в открытую перепалку, он расхохотался. Заливисто так, привлекая лишнее внимание к нашему столику со стороны других посетителей.
Максим подобного захода не ожидал и сначала растерялся, а потом нахмурился. Мы же с Аней недоуменно уставились на Марьянова, ожидая дальнейшего хода событий.
– А вы пессимист, Максим, – заговорил он, отсмеявшись. – Но уверяю вас, всё не так мрачно, как малюет ваше воображение. А вы точно ничего на досуге не пишите? Триллеры? Социальные драмы? – уточнил он между делом, отвлекшись от заданной темы.
Если бы взглядом можно было убивать, то труп Марьянова сейчас бы дымился где-нибудь под столом. Но, как оказалось, чувство меры моему временному жениху всё-таки было присуще, поэтому от дальнейших острот Денис воздержался:
– Ладно-ладно, не злитесь, – сделал он примирительный жест рукой. – Я спрашиваю об этом у всех своих знакомых.
– Пишет ли Максим книги? – неверяще переспросила Аня, а у того от негодования раздулись ноздри.
Не знаю как, но мне удалось сдержаться и не прыснуть. Определённо без высших сил не обошлось. Самое смешное, что в какой-то степени она была права.
