Ольга Кандела - Метка Огненной Саламандры (СИ)

Не успеваю я об этом подумать, как парень прерывает ход моих мыслей:

— Что, нет идей?

— Ты о чем? — Ой, кажется, я потеряла нить разговора.

— Ох, Нэри… — покачал головой рыжик. — Ты такая невнимательная, — и Колин отогнул рукав рубашки, под которым скрывался широкий кожаный браслет. В этот момент я, и правда, почувствовала себя дурой, которая не смогла сложить два плюс два. — А про камушек ты забыла?

Ну да, забыла. За три-то дня… А с браслетом это он, кстати, здорово придумал. И симпатично и артефакт надежно скрывает от посторонних глаз.

— И насколько с ним будет быстрее? — заинтересовалась я.

— Пока не знаю. Вот сейчас и проверим. К слову, мне уже лучше, — улыбнулся парень, а я отметила, что он уже не настолько бледен, как пять минут назад.

Ну что ж. Если Колин хотел поэкспериментировать с Галактием, то нам очень удачно подвернулся повод это сделать. Хорошо, что я не успела предложить ему свой накопитель. Вон, как довольно лыбится, глядя на запястье. Одним словом, мальчишка. Ненаигравшийся мальчишка.

В столицу мы приехали уже за полдень. Сальзара встретила нас городским шумом, широкими улицами с толпами снующих туда-сюда людей и, конечно же, самой безумной игрой красок и форм, известной не только на все королевство, но и далеко за его пределами. Всегда поражалась тому, насколько безвкусен и в то же время ярок и неповторим этот город. Скромные домики здесь соседствуют с вычурными ажурными особняками. Монументальные городские постройки с изящными парящими храмами. А огромные вековые дубы с тоненькими гибкими липами.

Кое-где за невысокими заборчиками проглядывали ухоженные опрятные садики с обилием кустарников и идеально подстриженной травкой. Где-то бесновалось разнотравье вперемешку с созревшим шиповником и жимолостью. А где-то стояли огромные раскидистые деревья, закрывая своими ветвями чуть ли не весь небосклон.

В отличие от моего родного Архольда, где в основном преобладает типовая застройка, в столице можно любоваться почти каждым домом. А каждый второй можно было смело причислять к произведениям искусства. Ведь все они уникальны. А попросту говоря, строят тут — кто во что горазд. А так как огненный народ никогда не отличался недостатком фантазии, причем порой нездоровой, то и строения, отражающие задумку создателей, весьма своеобразны.

На торговых улицах, впрочем, не лучше. Каждый продавец пытается оформить свою лавку наиболее диковинным образом, не только привлекая внимание возможных клиентов, но и соревнуясь с соседом за оригинальность. И если жилые дома хотя бы не перестраиваются, то магазинчики имеют свойство изменяться чуть ли не со скоростью света. Так что, приехав в город, скажем, через год, уже можно и вовсе не узнать торговый ряд, где когда-то оставил немало золотых.

В общем, с того момента, как мы въехали в Сальзару, я практически не отлипала от окна, жадно выхватывая глазами наилучшие экземпляры архитектуры и стиля. Да, мне уже приходилось раньше бывать в столице. И даже не единожды. Но все равно, охватить весь город за пару-тройку посещений просто невозможно. Так что, я и сейчас открывала для себя много нового, буквально открыв рот от изумления и восхищения.

В какой-то момент от обилия красок и форм замельтешило в глазах и даже слегка закружилась голова. Я ненадолго прикрыла занавеску, чтобы немного прийти в себя. В отличие от улицы, где яркими лучами играло солнце, внутри дилижанса стояла приятная полутьма. Идеальное освещение, чтобы отдохнуть от буйства красок и слепящего света.

Да, все-таки новые впечатления лучше получать дозированно. Особенно, когда речь заходит о посещении такого безумного во всех смыслах города. Уж слишком велик риск пресытиться. И тогда никакого эстетического удовольствия можно вообще не получить.

Честно говоря, даже не представляю, каково здесь живется местному населению. Как они не путаются в таких разных и в то же время схожих своей разноплановостью улицах. Ведь тут же еще как-то ориентироваться нужно, с чем у меня в прошлое посещение были большие сложности. Чуть крыша не поехала от здешних хитросплетений. Думаю, местные тут все слегка чокнутые. Вон, взять хоть к примеру моего спутника. Такой же яркий, необузданный и взрывной, как и этот город.

— Почти приехали, — вдруг раздался голос Колина, не успела я о нем подумать.

Я сразу же высунула голову в окно. Опять сощурилась от ударившего в глаза солнца, но все-таки перетерпела малодушный порыв закрыть занавеску. Очень уж не хотелось пропустить приближения к замку. К слову, выглянула я как раз вовремя. Впереди открывался, пожалуй, один из самых живописнейших видов во всем западном княжестве — Пылающий замок, сверху до низу облаченный в золотые краски бушующей осени.

В последний раз я бывала в столице по весне. Как раз, когда обновляется листва на деревьях. Когда только-только открываются почки и на свет выходят еще совсем молоденькие смолистые листочки, а старые, прошлогодние, мягким покрывалом лежат под ногами. Тогда город показался мне голым и оттого немного угрюмым. Сейчас же, в пору золотой осени, все вокруг пылало огнем. В том числе и стены замка.

Сложенные из крупных неотесанных каменных глыб они почти полностью были увиты каким-то диковинным плющом с широкими резными листьями. Стоит ли говорить, что сейчас этот плющ был разукрашен всеми оттенками красного и рыжего, отчего казалось, что замок буквально охвачен огнем. Потому, видимо, и прозвали его Пылающим. Ведь сходство просто поразительное.

Я, широко разинув рот, смотрела на эту красоту, а тем временем наш дилижанс свернул влево. Замок остался по правую сторону и пришлось переместился к другому окошку.

— А мы разве внутрь въезжать на будем? — немного обескуражено осведомилась у Колина, провожая взглядом широкий арочный въезд, оставшийся позади.

— Будем, но через другие ворота, — спокойно ответил Колин. И в его голосе в коем-то веке не было и намека на издевку. Напротив, парень был непривычно серьезен и собран.

— А почему так? — не преминула поинтересоваться я.

— Южные ворота предназначены для официальных делегаций. А мы въедем через западные — они для членов семьи и постоянных обитателей княжеской резиденции.

О, вот как. Разумное решение. А я уж было подумала, не предложить ли Колину зайти с черного хода, дабы избежать официальной встречи и представления ко двору в лучших традициях высшего общества. Лучше уж по скромному, по-семейному, в домашней обстановке, так сказать. В общем, надеюсь, что у западных ворот никаких сюрпризов в виде делегации придворных нас ждать не будет.

К моему счастью, так и оказалось. Ни фанфар, ни салютов, ни чего-то подобного не было. Миновав стражу и вышколенного управляющего, облаченного в идеально подогнанный по фигуре темно-синий сюртук, мы оказались в самом сердце Сальзары. А именно — в Пылающем замке.

Пока я с восторгам оглядывалась по сторонам, пытаясь запечатлеть в памяти просторный холл, отделанный панелями из красного дерева и молочно-белым мрамором — да, согласна, дикое сочетание, но почему-то здесь это не смотрелось нелепо или убого, скорее ярко и эксцентрично — Колин схватил меня за руку и потащил куда-то по длинному коридору с анфиладой колонн. Шел он быстро, почти что бежал, совершенно не давая мне осмотреться.

— Куда мы сейчас? — только и смогла спросить, безуспешно пытаясь поравняться с парнем.

— К отцу.

— Что, прям так? — опешила я. — Может, хотя бы переоденемся и приведем себя в порядок с дороги?

Рыжик сделал вид, что не услышал меня. Все так же гнал по коридору, не давая даже перевести дыхание.

А я запаниковала. Ну уж нет. Я не готова сейчас предстать перед правителем Фланвиля в дорожной запылившейся одежде, с неубранными волосами. Да и к тому же, я платье с собой взяла. И хочу непременно его надеть!

— Колин! Погоди! — запротестовала я и попыталась даже притормозить парня, уперевшись ногами в пол. Только из этого мало что вышло.

— Некогда, — бросил Колин и с силой дернул меня на себя, заставляя продолжить путь.

Вот грах! Я так не хочу!

— Колин у меня проблема! — сказала первое, что пришло в голову, судорожно придумывая, как переубедить этого упрямца. Ну, или обмануть…

— Ну чего еще? — недовольно отозвался рыжик.

— Мне по нужде приспичило! — выдала я, сама удивившись собственной «изобретательности».

Парень на секунду опешил и остановился. Медленно повернулся, глянул на меня очень внимательным, я бы даже сказала подозрительным взглядом. Потом хитро улыбнулся и заявил:

— Обманываешь! — Вот жеж проницательный гад. Но я так просто не сдамся!

— Нет, я серьезно. Мне очень надо!