Анна Гаврилова - Уши не трогать!

К счастью, он все-таки сообразил. Но отстранился чересчур прытко, и жидкие смешки сменились дружным басистым гоготом.

Меня ухватили за локоть и поволокли к зданию дворца.

– Ты опять выставила меня идиотом! – тихо прорычал граф.

– А я-то тут при чем?

– При том! От твоей близости голову теряю, разве не заметно?

Я даже споткнулась. Нормально? Я еще и виновата!

– Лёля, не зевай.

В этот раз мы подъехали не к главному входу, а к правому крылу и спешили к одной из неприметных дверок.

О том, что вход в святилище Арха расположен на территории дворцового комплекса, я уже догадалась, но к чему весь этот цирк, так и не поняла.

– Думаешь, во дворец пускают всех без исключения? – усмехнулся граф. – Особенно в такое время?

Мир по-прежнему был сер, но заметно просветлел. Сколько до рассвета? Час, два? В любом случае, для нормальных визитов рановато.

– И куда мы? – осторожно поинтересовалась я.

– Для них, – Орис кивнул в сторону стражи, – ты арестант, а я веду тебя в тайную канцелярию. На самом деле будем пробираться в апартаменты Шердома. Он соорудил себе личный вход в святилище, и я знаю, как его открыть.

М-да… и чего мне дома не сиделось?

– А у тебя проблем не будет? Ведь это диверсия чистой воды.

Эльф пожал плечами, ответил совершенно равнодушно:

– Если дело выгорит, проблемы будут не у меня, а у графа Дарралиэля.

– Как! Ты разве не признался? Никому-никому? Даже королеве?

– А зачем? Это бы вызвало дополнительные, не слишком приятные вопросы.

Я окончательно запуталась, спросила, не скрывая изумления:

– Но как ты внедрился в тайную канцелярию?

– Предоставил письмо от графа Фактимуса. В подлинности никто не усомнился, мой почерк хорошо известен.

– Но получается, ты гарантировал, что Дарралиэль надежен. Значит, в случае чего, ты же по башке и получишь.

– Ошибся, с кем не бывает? – все так же равнодушно отозвался Орис.

Черт. Вот же интриган.

– Осторожно, порожек, – предупредил длинноухий, правда, при этом продолжал делать вид, будто грубо тащит за собой.

Мы очутились в узком коридоре, освещенном привычным голубоватым светом. Когда дверь закрылась, Орис освободил мой локоть, скомандовал:

– Идем тихо и быстро!

И тут же свернул на едва заметную лестницу.

М-да, держать меня теперь бессмысленно, все равно никуда не денусь.

Я честно пыталась понять, как длинноухому удается ориентироваться в лабиринте лесенок, переходов, узеньких коридорчиков и потайных каморок. Не смогла. Запомнить маршрут тоже не удалось – мозг вспух через пять минут. Так что, оказавшись в знакомой комнате с разгромленным стеллажом и зеркальной стеной, искренне обрадовалась.

– Твоя работа? – Орис кивнул на стеллаж.

– Нет, – зачем-то призналась я. – Это сделала лошадь.

Глаза Ориса округлились, брови приподнялись.

– Какая еще лошадь?

– Забей.

– Кого? – еще больше удивился граф.

– Никого. Просто… Черт! Забудь!

– Тут была лошадь? – не унимался синеглазый.

Черт, зачем я о ней вспомнила?

– Орис!

Граф одарил недоверчивым взглядом и поспешил запереть входную дверь.

Вовремя – снаружи послышались шаги и женский голосок:

– Шердом! Ты вернулся?

Голос показался подозрительно знакомым.

– Шердом, я видела, как ты входил! – сообщила женщина. Дверь толкнули, но та не поддалась. – Ты не один? С кем ты?

Мы с графом переглянулись.

– Кто это? – шепотом спросила я.

А вот самой пришлось читать по губам.

– Королева.

Черт! Только этого не хватало.

Пару минут назад в голову пришла замечательная идея – подождать Ориса здесь, но с приходом королевы надежда отвертеться от визита в святилище рухнула и рассыпалась в пыль. Она ведь может вызвать охрану, вскрыть дверь, и тогда…

Додумать не успела, потому как ее величество изволили взвыть дурным голосом:

– Стража! Стража! Во дворце посторонние!

– Черт, как она догадалась?

– Очень просто. – Орис подошел к зеркальной стене, опустился на колени и начал постукивать по массивным плитам пола. – Будь здесь Шердом, он бы ей ответил.

Ой, а мы что, уже не шепчемся?

Уж не знаю, насколько здесь хорошая слышимость, но королева взвыла сиреной и, кажется, отбежала подальше. Да, отсидеться точно не получится.

Граф тем временем нашел, что искал. Повел рукой, сказал нечто отрывистое и совершенно непонятное. Одна из плит дрогнула и начала приподниматься.

Черт, как же я попала…

Когда в полу образовалась небольшая, но очень неприятная дыра, за дверью послышался топот. Орис зло усмехнулся и указал на дыру:

– Ты первая.

Упираться бессмысленно, особенно если учесть, что в дверь ударилось нечто тяжелое и доски заметно дрогнули.

– Рубить будут, – видя мою нерешительность, предупредил граф.

Я пулей подлетела к «люку», но, когда осознала, что нам предстоит втиснуться в узкую вертикальную шахту и ползти по лестнице вроде пожарной, колени свело. И руки задрожали. Может, ну его, святилище это?

– А в тюрьме хорошо кормят? – осторожно поинтересовалась я.

– На тебе перстень с гербом рода Аргар, – напомнил длинноухий. – Угадай, что будет, если тебя поймают на незаконном проникновении в королевский дворец.

Черт, а ведь действительно. Такую подставу семейство каргули не переживет. И снять перстень не могу, потому что королева вряд ли успела позабыть премилую самочку, которую лично приговорила к смерти.

– Лезь! – скомандовал синеглазый.

И я полезла…

Через пару минут свет кончился, а сверху донеся шепот Ориса:

– Все, можно расслабиться. Плита закрылась.

Спасибо, дорогой. Действительно полегчало.

Теперь бы новые трусы от счастья не обмочить, и все будет вообще шикарно.

Глава 13

И вот ползу я вниз по этой черной кишке, а датчик интуиции ненавязчиво так намекает – Лёля, нам кирдык. Зря морочились с канализацией, нижним бельем и косметикой, зря подбили каргулю на умопомрачительную по местным меркам операцию… Все зря, потому что из святилища не выбраться.

Что проклятому богу нужно? Усилить смещение временного потока и заграбастать силу Творца. А мы играем против, и, судя по всему, успешно. Следовательно, разговаривать с нами никто не будет, а просто тюкнут по голове чем-нибудь тяжелым и скажут, что так и было.

– Лёля, все в порядке? Почему пыхтишь? – позвал Орис.

– Да так… думаю.

– О чем?

Нет, рассказать брюнету правду я не способна. Кто знает, как он на нее отреагирует? Вдруг психанет – и что тогда?

– В нашем мире есть поговорка: послушай женщину и сделай наоборот. Запомни ее, ладно?

– Зачем? – искренне удивился граф.

– Чтобы больше таких приключений не было!

Эльф ненадолго завис. Не в прямом, в переносном смысле.

– Ты намекаешь, что зря поверил твоим россказням? – настороженно спросил он. – Ты с самого начала рассказала все, что знала?

– Ну да…

– Проклятый бог!

Черт! А эхо-то тут будь здоров.

– Лёля, я тебя собственноручно придушу!

– В очередь, – невесело пробормотала я.

– Что?

– Ничего.

Через четверть часа руки начали нещадно болеть. Впрочем, как и ноги. Просила у эльфа передышку, но тот сказал, что только хуже будет. И когда попыталась взбрыкнуть, процитировал:

– Послушай женщину…

Пришлось стиснуть зубы и ползти дальше.

Когда внизу появилось яркое голубое свечение, мне было уже пофиг. Я даже чуточку обрадовалась – наконец-то сдохну. Но Орис «успокоил», пояснив, что это всего лишь источник магии, святилище Арха под ним.

Это «всего лишь» располагалось в длиннющей пещере, которая простиралась под всем дворцом. Так что шахта кончилась, а лестница висела в пустоте и ощутимо покачивалась. Концентрированная магия напоминала туман. Она нещадно щекотала нос и вообще раздражала. Однако в продолжение шахты, которое, по сути, было дыркой в полу, туман не просачивался.

Вновь оказавшись в черной-черной штольне, я облегченно вздохнула. Но не прошло и пары минут, как вместо очередной ступеньки нога нащупала пустоту. В других обстоятельствах я бы испугалась, но после целой вечности под землей сил на лишние эмоции не осталось.

– Кажется, лестница кончилась, – уныло протянула я. И вовремя – Орис успел затормозить, но едва не въехал ногой по голове.

– Прыгай, – оптимистично заявил эльф.

Умирать сразу расхотелось.

– С ума сошел? Я не могу! Я же не знаю, какая там высота!

– Свет! – рыкнул мой спутник.

И вокруг мигом зажглись тысячи крошечных огоньков.

– Ну ничего себе, – изумленно выдохнула я.

Шахта вывела на подземный утес. Справа – длинная пещера с относительно низким сводом, до потолка метров пять-шесть. Слева, шагах в десяти, бездонная пропасть. Тут же вспомнился рисунок, виденный в странной книжке, – пропасть гигантская, простирается под всей столицей, а дном едва ли не до земного ядра дотягивается.