Екатерина Полянская - Попробуй меня уберечь!
Я крепко зажмурилась, не желая видеть это снова.
Металлический кругляш со звоном покатился по полу. Все присутствующие замерли, до меня не доносилось ни звука. Пришлось приоткрыть один глаз, дабы убедиться, что амулет сработал.
Вот же… вся нечисть, вместе взятая!
Таких провалов еще не случалось даже у меня. Раскрывшийся амулет жалобно тренькнул, испустил струйку дыма и… все! Все остались на своих местах.
Замешательство продлилось недолго. Черные глаза Дануты полыхнули ненавистью, и она шагнула ко мне, но была остановлена Власом. Какая трогательная забота!
– По крайней мере, с ней будет весело, – хмыкнул папочка, успокаивающе поглаживая ее по руке. – А то с тех пор, как я превратил Влада в статую, дома совсем уныло стало.
Хм… Кажется, это у нас семейное. Но выяснять, кто такой этот Влад, я не торопилась.
– Даже самый захудалый маг, создавая амулет, заботится, чтобы его творение не использовали против него же самого. Неужели ты обо мне такого низкого мнения, что решила, будто я пренебрег элементарными правилами безопасности?
С ответом я не нашлась. Что тут скажешь? Видно, с мозгами у меня действительно туго, раз я до такой простой истины не додумалась. Молодец, Ксения! Есть чем гордиться! И друзьям (пусть и бывшим) не помогла, и сама вляпалась по самое не балуй.
– Что ж, приступим, – скомандовал колдун.
Прежде чем я смогла хотя бы шелохнуться, меня схватили чьи-то руки и, не особенно церемонясь, потащили к алтарю.
Возмущенный вопль так и застрял в горле. И на что я рассчитывала, когда явилась сюда? Возомнила себя крутой магичкой. Друзьям помочь хотела! А что в итоге?
Кто теперь поможет мне?
Спина больно впечаталась в холодные камни. У-у-у, чтоб вас всех!.. Никакого сострадания к сирым и убогим! Желание рыпаться отпало само собой.
Я прикрыла глаза и постаралась не думать о происходящем. Это было несложно – от страха я не могла думать ни о чем вообще. Вот же дура! Ну зачем я сюда поперлась?
Словно издалека до слуха донесся неразборчивый шепот. Ритуал начался. Кто же его проводит? Судя по голосу, скорее всего Данута. Но открыть глаза, чтобы удостовериться в своей правоте, я не решилась. От страха, кажется, даже дышать забыла.
Голову резко приподняли, и в губы ткнулся холодный край кубка. Сопротивляться нет смысла. Я послушно стала глотать вязкую, как кисель, пахнущую полынью жидкость. Не отравят же меня и в самом деле?
Противное зелье никак не хотело глотаться и так и норовило отправиться обратно. Я судорожно хватала воздух, изо всех сил стараясь не сделать грязное дело. Удалось. Насилу справившись с бунтующим организмом, я устало опустилась на холодные камни алтаря.
Пускай делают со мной что хотят. Мне уже все равно.
Где-то вдалеке несколько голосов нараспев читали заклинания, слышался скрежет металла по камню, нос улавливал уже ставшую привычной приторно-сладкую вонь.
И тут началось…
«Не бойся. Это не больно».
Внутри все скрутило от боли. Где-то в области солнечного сплетения стал разрастаться горячий, пульсирующий ком, готовый вырваться наружу. Я закричала и рванулась изо всех сил, но скатиться с ненавистного алтаря не смогла. Тело не слушалось. Оно словно прилипло к каменной плите.
Поднимающаяся энергия жгла, точно огнем. В какой-то момент мне уже начало казаться, что она разорвет меня. Я кричала, металась, в исступлении царапала камни, заламывая ногти до крови, но вырваться из плена алтаря не удавалось.
Боги, неужели это никогда не закончится?.. Где спасительная темнота, когда она так нужна? Я успела раз сто проклясть свою глупость вместе с новоприобретенными родственничками, а мучения все не прекращались. За что мне все это?!
Глаза резанул яркий свет, и внутри словно натянутая струна лопнула. По щекам покатились крупные слезинки.
Боль пошла на убыль.
В изящных ладонях Власа засветились зеленью заклинания. Колдун с тенью недоверия покосился на них и торжествующе рассмеялся.
«Ты даже не заметишь, что чего-то лишилась».
Обманщик!
Как можно не заметить поселившуюся внутри пустоту?
Приходила в себя медленно.
В первый раз, с трудом разлепив глаза, нос к носу столкнулась с Данутой и поспешила провалиться обратно, в спасительное беспамятство.
Во второй повезло меньше. В том смысле, что сознание вернулось окончательно и бесповоротно. А за компанию с ним – тянущая боль во всем теле и щемящая пустота в душе.
– Гадкая девчонка! – воскликнула ведьма, стоило мне открыть глаза. – Чуть не сдохла в самый неподходящий момент. Как бы мы потом из тебя дар доставали?
Даже жаль, что такой простой выход не пришел мне в голову раньше.
Кое-как оглядевшись, я обнаружила, что зал опустел и почти все свечи погасли. Ничто, за исключением все еще лежащей на каменном алтаре меня, не напоминало о том, что здесь недавно произошло. Впрочем, недавно ли? Кто знает, сколько я тут провалялась. С них станется…
– Вот же немочь, – раздраженно сверкнула глазами женщина и резко приподняла мою голову, неспешно вливая в рот приятно пахнущий мятой отвар.
Я послушно проглотила все до последней капли и снова закрыла глаза. Сил совсем не осталось.
– А она точно не… того? – прогундосили откуда-то сбоку.
– Точнее некуда, – буркнула Данута. – Чего ради, по-твоему, я столько над ней просидела? Сделала все, что могла. Отлежится – будет как новенькая. Все, уноси ее отсюда.
Райган осторожно подхватил меня на руки и действительно куда-то понес. Но пункта назначения я не дождалась, провалившись в зыбкий сон еще на середине лестницы.
Вокруг было темно.
Кряхтя и постанывая, я села. Боли больше не ощущалось, но противная слабость никуда не ушла. Как и щемящее чувство пустоты, будто лишилась чего-то важного. Хотелось уткнуться в подушку и разреветься, но сил не было даже на это.
Глаза упорно не желали привыкать к темноте. Помедлив мгновение, я решила, что терять нечего, и неуверенно повела рукой.
Ничего. А где обещанный бытовой минимум?
Ну, родственнички! И тут облапошили!
Пришлось вставать и искать свечу. Когда крошечный язычок пламени разбавил темноту, я почувствовала себя увереннее. Хотя что делать, по-прежнему не представляла. Бежать? Некуда. Да и вряд ли получится – дом буквально кишит магами. И где Влас их только откопал?
Руку робко лизнули. Вздрогнув от неожиданности, я опустила взгляд. В ладонь мягко скользнула рукоять шейдэса.
Вот он, мой шанс!
Но спокойно порадоваться мне, как всегда, не дали. Предчувствие стайкой холодных мурашек пробежало по спине. Вокруг происходило нечто необъяснимое.
Дверь дрогнула, и по ней, словно по водной глади, стали расходиться круги. Забыв про усталость, я поспешно отскочила в самый дальний угол и уже оттуда наблюдала за странным явлением.
Может, это ритуал осложнения дал? Ага, на голову. На всякий случай крепко зажмурилась и даже пару раз от души ущипнула себя за руку… Не помогло. Противная деревяшка упорно не желала вести себя, как подобает нормальной двери.
Впрочем, надежда на то, что я просто сошла с ума, все еще есть.
И тут сквозь злосчастную дверь просунулась упитанная рыжая морда. А за ней появилось и все остальное. На радостях я чуть свечу не уронила.
– Лапус!!! – заверещала я, бросаясь к коту. Но тут же притормозила и поспешно зажала рот ладонями. Не хватало еще лишнее внимание привлечь! – Как ты меня нашел?
– Дармир подсказал, – пояснил кот.
Отставив свечу, от беды подальше, я бухнулась прямо на пол и сгребла увесистую рыжую тушу в объятия. Из глаз брызнули счастливые слезы.
– Ты еще высморкайся в меня, – проворчал вредный хвостатый, – и радость от встречи можно будет назвать полной.
Я радостно всхлипнула и наконец оставила его в покое.
– Вот уж не знала, что ты умеешь ходить сквозь стены…
– Шутишь? – фыркнул мой рыжий друг. – Там сейчас столько магов, что остается только удивляться, как я еще летать не научился.
И, словно в подтверждение своих слов, кот выразительно чихнул. С него тут же посыпалась золотистая пыль.
– Так Алекс… – с надеждой начала я и во все глаза уставилась на Лапуса.
– Не волнуйся, на месте твой властелин. Правда, злится, так что нагоняя тебе не избежать, – мстительно уточнил кошак. – Не волнуйся, скоро они придут за тобой. Вот только эльфов дождутся – у них там телепорт заклинило, как всегда, вовремя – и обязательно придут.
– Поздно, – ошарашенно выдохнула я. – Влас успел провести ритуал. Он теперь сильный.
Какая же я дура! Принесла Власу силу на блюдечке с золотой каемочкой.
– Ничего, справятся как-нибудь. Ты, главное, дождись их.
Куда ж я денусь?
– Ладно, пошел я. Мне еще надо глянуть, что там в доме делается.
Проводив взглядом пушистого лазутчика, я привалилась спиной к стене и счастливо улыбнулась. Он не ненавидит меня!
Ради этого и дара лишиться не жалко.
