Константин Костинов - Ксенотанское зерно
– А король-то, оказывается, вовсе и не во дворце, – меланхолично заметил Король, сосредоточенно о чем-то думая.
– А где?
– Если быть точным, то сейчас он направляется в нашу сторону по улице… хм… Зеленого Мха. Вместе с монахами и гвардейцами.
– Что?! – Цу Юстус дернулся туда-сюда, покосился на спокойно пьющего вино цу Гольденберга. – Где эти ведьмы?! Нас некому защищать!
– Ну почему же. – Грибной Король был спокоен. – Мои слуги в доме прекрасно справятся с тем, чтобы изрядно проредить слуг короля Вальтера.
– Слуги… – Герцог взял себя в руки. Не все идет по плану, но это не повод терять лицо. – Вызывай всех с площади.
– Не могу. Они держат и подогревают толпу. Если я всех отзову, люди могут просто-напросто разойтись.
– Зелень красная, да у нас есть шанс уничтожить короля! Навалимся толпой и сможем раздавить всех его гвардейцев и монахов и прикончить его самого.
– А если нет? – подал голос цу Гольденберг. – Вальтер – не дурак и не станет сражаться до последнего. Увидев, что проигрывает, он просто улизнет. Нам нужно, чтобы он остался жив и обвинил нас в мятеже? Уверен, что нет.
– Часть слуг я уже призвал сюда. – Грибной Король улыбнулся. – Войти к нам ему будет совсем непросто…
На залитом кровью полу дворцового коридора лежали четыре заколотых дворянина. И Рудольф.
Всем был хорош гвардеец: смел, опытен, силен. Вот только не знал, что Грибной Король может управлять своим слугой даже после смерти. Ирма отчаянно барахталась, но ее рот был зажат ладонью Леонарда, и она не смогла предупредить Рудольфа. Только что убитый им дворянин за спиной медленно поднялся с пола и ударом подсвечника оглушил гвардейца. Хорошо еще, что под руку живому мертвецу не подвернулась шпага.
Совершив свою последнюю пакость, мертвец рухнул обратно, рядом со своими товарищами: все силы Короля сейчас уходили на контроль толпы и мертвецам не досталось почти ничего.
Последний оставшийся в живых слуга Грибного Короля, громко поминая цвета, пинал бесчувственного гвардейца.
– Хватит! – прикрикнул Леонард. – Лучше помоги удержать девчонку. Она и так мне прокусила ладонь.
Безымянный слуга нечисти еще раз пнул Рудольфа, обозвал его «салатовой оранжевостью» и связал руки за спиной шарфом.
– Идемте, госпожа Ирма! – Два дворянина подхватили девушку за руки, больно прищемив кожу на плече, и повели по коридору.
– Вам предстоит незабываемый день, – издевательски произнес Леонард.
– Нет!!! – Ирма забилась изо всех сил.
– О, ну что вы, вовсе не в том смысле, в котором вы подумали, – гнусно улыбался мерзкий тип. – Вам предстоит стать героиней старинного пророчества. Вы же у нас – дочь короля Вальтера, то есть «неизвестная дочь нового короля». Вам предстоит рука об руку с «неизвестным сыном старого короля» свергнуть своего, так сказать, отца. Вы сейчас выйдете на балкон и познакомитесь с нашим принцем. После чего подтвердите, что отрекаетесь от короля Вальтера и просите отдать корону своему избраннику…
– Я не буду! – Ирма вспомнила, как пожелала себе принца. – Не буду!
– Будете, – прошипел Леонард. – Будете. Вы будете улыбаться и говорить то, что вам скажут. Иначе ваш дружок-гвардеец и шлюха-подружка умрут. И поверьте мне, их смерть будет совсем нелегкой…
Ирма забилась молча, молясь всем святым о том, чтобы вырваться и убежать. Пусть ее убьют, только не делать такой выбор! Только не это!
– Ну зачем же вы так рветесь?
Слабая девушка не могла справиться с двумя сильными молодыми мужчинами, они продолжали тащить ее по коридорам. К балкону?
– Зачем вы сопротивляетесь? – насмехался безымянный. – Можно подумать, принц вам незнаком. Вы его, между тем, прекрасно знаете…
«Якоб?! – мелькнула в голове девушки безумная мысль. – Не может быть… Или все-таки он? Его сила, уверенность в себе, чувство собственного достоинства… когда он не говорит «да, госпожа», конечно. Неужели Якоб – принц? Незаконнорожденный принц Старой династии? Не может быть! Или… может?»
Король Вальтер взмахнул мечом и разрубил летевшую в него арбалетную стрелу.
– Вперед! – взревел король голосом генерала Неца.
Распахнулись широкие двери, из старой фехтовальной школы на улицы высыпали вооруженные люди. Молодые дворяне, студенты, дети богатых купцов… У каждого за левым ухом белела прядь волос.
На мгновение две армии замерли: черная, мрачная река людей короля Вальтера и разноцветная, веселая, вольная волна слуг Грибного Короля.
Толпа на площади радостно завопила: на балконе появились люди. Никому не известные, но какая разница? Ведь раньше сюда выходил только король или кто-то по его приказу. А сейчас – наши!
Каждый в толпе чувствовал приятное чувство причастности к великим историческим событиям – смене династии. И самое главное, абсолютно никакой опасности.
Раз!
Меч короля разрубил улыбающееся лицо молодого дворянина, и тут же два черных крыла – монахи и гвардейцы – ударили в цветную мишуру слуг Грибного Короля.
Зазвенели шпаги, кровь брызнула на камни мостовой.
Может, это и не по-королевски – бросаться на клинки врага. Может быть, план короля и не был продуман как следует, достаточно вспомнить о дочке, оставшейся в захваченном дворце, о забытых ведьмах, об отсутствии медных пуль…
У хорошо продуманных планов есть только один недостаток: как правило, на их составление нужно времени в два раза больше того, что у тебя есть.
– Жители славного Друдена!
Толпа завопила: на балкон вышел цу Бальтазар, известный всем и каждому.
– Приветствую вас в этот день, когда мы можем сказать, что иго жестокого тирана наконец-то сброшено с наших плеч!
– Ура! – закричали в толпе.
– Ура! – подхватили все остальные. А почему бы не покричать, если все кричат, если солнце светит, настроение хорошее?
– Все знают, – продолжал бывший карточный шулер, о чем многие уже забыли, – что король Вальтер пришел к власти с помощью колдовства. Будем ли мы терпеть над собой колдуна?
– Не-ет! – закричали те, кто не задумывался об этом десять лет.
Раз!
Клинок монаха пронзил юношу в роскошном камзоле.
Раз!
Упал зарубленный гвардеец.
Раз!
Захлебнулась кровью стройная девушка в штанах и со шпагой.
Раз!
Раз!
Раз!..
– Мы счастливы, – кричал цу Бальтазар, – что свержение гнусного колдуна произошло так мирно и тихо! Без боев! Без слез! Без крови! Однако я вижу, вас всех гнетет вопрос: кто придет на смену Вальтеру? Да, да, именно Вальтеру, ибо, узнав о его многочисленных преступлениях, я не могу добавить к этому имени высокий титул «король»! Кто? Кто достоин носить корону? Кто?
Бойцы короля Вальтера черным клином врезались в слуг Грибного Короля и завязли в них, как топор в сыром дереве. Околдованные дворяне сражались хуже закаленных гвардейцев и яростных монахов, но их было больше. Пронзенные, заколотые, зарубленные, они поднимались, сжимая оружие в мертвых руках, и нападали вновь и вновь. Давно были разряжены пистолеты людей короля, давно рассеялись клубы дыма, отгонявшие нечисть. Королевским гвардейцам очень пригодилось бы медное оружие – шпаги, ножи, копья, но у них его не было.
Время! Время! Никогда не успеваешь приготовить все то, что тебе нужно. Лучше с плохим оружием, но вовремя, чем с самым замечательным, но безнадежно опоздав.
Единственное, что выручало, – медные прутья в руках монахов, спешно собранные королем по мастерским медников. Их удары убивали оживающих мертвецов верно, как коса смерти.
Прутьями можно убивать слуг Грибного Короля. Но не сражаться с ними.
Мягкий медный стержень, когда против тебя – шпага.
Стальная шпага, когда тебе нужен кусочек меди.
И все равно – медленно, постепенно, острие черного клина приближалось к дверям старой фехтовальной школы.
Вот под ударами клинков упали последние защитники дверей, гвардейцы распахнули створки, выстрелили внутрь – один из них упал, пронзенный арбалетной стрелой, – и король бросился туда… За ним ринулись Август цу Гроссабгрунд, командир личной королевской гвардии и отец Тестудос, аббат Шварцвайсского монастыря.
Король Вальтер шагнул в двери. И отшатнулся: выскочившая откуда-то сверху девушка ударила его кинжалом в лицо.
– Король… – подавился собственным криком Август… Выкрик «Король убит!» совсем не то, что поддержит боевой дух.
– Вы все слышали старинное пророчество!
Да, сегодня цу Бальтазар был в ударе.
– Где сказано о страшной опасности, которая грозит нам, если корона останется у Вальтера. Но там был и путь к спасению! Неизвестный сын старого короля примет корону и спасет нашу многострадальную страну. Кто же он, спросите вы?
– Да!!!
– В этот благословенный день, – цу Бальтазар поднял руки к голубому небу, – я привел к вам юношу, который долгие годы скрывался от ищеек злобного Вальтера. И вот он пришел к нам! Встречайте будущего короля! Вашего спасителя!
