Милена Завойчинская - Книгоходцы особого назначения
— Ну как?! — кокетливо спросила я и покружилась.
— Кира-а… — выдохнул он и тяжело сглотнул.
— Адепт Стенси, не задерживайте нас, — прохладно одернула его Аннушка и, шурша шелками, пошла вперед.
Карел последовал за ней, так что пришлось мне послать своему парню воздушный поцелуй и припустить за своими спутниками.
В коридорах мы столкнулись еще с некоторыми адептами, и наши феерические наряды (особенно мой, ибо Аннушка прекрасна всегда) произвели неизгладимое впечатление. Ребята провожали меня и магистра восторженными взглядами, девушки — завистливыми.
Королевский дворец оказался… очень королевским. Позолота, лепнина, хрусталь, зеркала, вычурная мебель, вазы, рыцарские доспехи и много разряженных аристократов. Внешне я выглядела, благодаря Аннушке, не хуже прочих дам, но в душе чувствовала себя глупо и нелепо. Будто попала на съемки исторического фильма, где все играют свои роли, и только я не знаю, чего ожидать и как себя вести. Премерзкое ощущение! Хотя мой внешний вид… я была ослепительна! И платье, и туфельки, и прическа, и пушистое бирюзовое перо в волосах…
Но особенную досаду я почувствовала, когда церемониймейстер объявил о нашем приходе:
— Герцогиня Аннатиниэль Кариборо! Граф Карел Вестов! Госпожа Золотова!
Аннушка — герцогиня! Забодай меня комар! Ну как так, а?! А я — госпожа. И если еще минуту назад меня не смущало то, что я никоим образом не дворянка, то после объявления моего статуса… Я успела заметить, как взгляды мужчин, направленные на меня с нешуточным интересом, угасли, и аристократы равнодушно отвернулись. Ну как же! Всего лишь какая-то «госпожа Золотова», а никакая не герцогиня и не графиня. Взгляды женщин в свою очередь загорелись ехидством. Мол, как бы шикарно ты ни была одета, ты — обычная выскочка, не то что мы!
Карел держал меня под руку, не давая запаниковать и растеряться, Аннушка же скользила сквозь эту нарядную толпу словно… ну, не ледокол, конечно, но она шла — а все перед ней расступались.
А мне всё так противно стало! И этот дворец — жалкая пародия на Петергоф, и эти нарядные аристократы обоих полов — обычные заносчивые снобы, и король — которому невесть зачем мы понадобились именно на балу.
И тогда я разозлилась! Выпрямила спину, помня об осанке, подняла подбородок и, «держа хвост пистолетом», последовала за магистром Кариборо. Я маг, ведьма, Говорящая с драконами, и я из мира — где аристократы практически вымерли как вид. А те, что были ранее… о них можно сказать не слишком много хорошего: у каждого второго имелись генетические или психические заболевания из-за постоянных близкородственных браков, а уж о внешности их и говорить не стоит. Вырождение никого не красит. И положа руку на сердце, я привлекательнее многих из присутствующих здесь дам. А титул… Пф! Что мне с ним делать, если я надумаю вернуться домой на Землю? Хвастаться сидящим в соседних палатах наполеонам и александрам невским, что я маркиза (баронесса, графиня, etc) сказочного мира?
От этих мыслей я невольно улыбнулась, и мое настроение пошло вверх.
Карел, почуяв, что я повеселела (он вообще хорошо меня чувствовал), пожал мне пальцы и ободряюще улыбнулся. Зная о том, что его голос, вероятнее всего, перекроет даже гвалт и музыку, друг промолчал, только показал свою поддержку взглядом и жестом.
— Вот сразу бы так, — само собой, заметила мое поведение темная фея. — Золотова, они обычные дворяне. Не ждите от них слишком многого, они просто другие. Не такие как вы.
— Все верно, магистр, — отозвалась я. — Но справедливее было бы сказать, что это я не такая как они.
— Вы умная девушка, адептка, — благосклонно кивнула она. — Это радует. Вестов, пригласите уже свою напарницу танцевать, чего вы ждете?
Спустя несколько танцев с Карелом и другими молодыми мужчинами, которые всё же снизошли до меня, к Аннушке подошел подтянутый господин средних лет. Они о чем-то поговорили, и магистр взглядом показала мне, продвигаться к выходу. Карел в это время вальсировал с какой-то девицей с длинным носом, и ему пришлось сопроводить свою даму к ее матери и извиниться.
А дальше был длинный поход по коридорам, потом еще немного по лестницам — сначала вверх, а затем вниз — и снова по коридорам, и нас привели в малую гостиную, распорядившись ждать здесь. Его величество король Антуан VI пришел минут через десять. Я уже видела портреты этого немолодого сухощавого человека с явной долей эльфийских кровей. Красивым его назвать было нельзя, что вообще-то странно, если среди твоих предков затесались представители дивного народа. Но тем не менее впечатление Антуан VI производил приятное.
— Герцогиня! — благосклонно кивнул он Аннушке.
Я в это время присела в полагающемся ситуации реверансе и исподтишка подглядывала сквозь ресницы. Темная фея обменялась с королем любезностями, он поцеловал ей ручку и лишь после этого повернулся ко мне (все еще сидящей в реверансе! Чтоб его!) и к склонившемуся в придворном поклоне Карелу. Вот ведь нехороший человек! Его бы заставить в такой раскоряке посидеть пару минут! Но правила… правила и этикет…
Когда нам позволили выпрямиться, посыпались вопросы. Начал король с меня.
Правда ли я из технического мира? И что же, у нас действительно практически не осталось аристократии? А кто же тогда правит государствами? А кто составляет высший свет? Образование обязательно для всех? Какое у меня было до того, как я оказалась в ВШБ? Я действительно ведьма? Почему же учусь не в Академии ведьм? Ах потому что я еще и книгоходец и это для меня в приоритете? И что же, жить потом в лесной избушке я не планирую, как прочие ведьмы? Нет, так как люблю города? Странно. А перебираться в другую реальность, более техничную, чем Межреальность? О, пока не думала об этом, так как предстоят еще три года учебы? Похвально, похвально. Действительно ли я сильный маг воды? Да? А показать?
Я показала: над кадкой с декоративной пальмочкой образовалась маленькая тучка и пролилась дождиком в сухую землю. Пальме понравилось, королю тоже.
И вот после этого допроса его величество, наконец, приступил к тому, за чем, собственно, нас и позвал:
— Вы доверяете вашему напарнику, госпожа Золотова? — прозвучал вопрос, заставивший меня растеряться.
— Да, ваше величество. Мы не раз прикрывали друг друга, и я знаю, что могу положиться на него, он не бросит меня в беде, а я со своей стороны отвечаю ему тем же.
— А вы, граф? — бросил взгляд на Карела король.
— Полностью, ваше величество. Мы напарники уже два года, — сдержанно пробасил мой друг.
— Если бы вдруг потребовалось… скажем, дать вашей партнерше титул, и единственным способом для этого было бы дать ей вместе с ним и свое имя, вы бы на это пошли?
Карел округлил глаза, я вытаращилась на Антуана VI (какая еще партнерша?! Напарница!), но он ждал, а потому моему другу пришлось отвечать:
— Мы не любовники, ваше величество, а напарники, — сдержанно, с явной прохладцей проговорил граф Вестов. — Но если бы обстоятельства сложились так, что по каким-то причинам титул был бы жизненно необходим Кире, то да. Я дал бы ей его и с ним свое имя.
— Я наблюдал за вами в зале, госпожа Золотова, — продолжил и дальше ставить нас в тупик этот странный король. — Ваши манеры произвели на меня приятное впечатление. Я, признаться, опасался, что вы, как ведьма, можете оказаться вульгарной дурно воспитанной особой. Рад, что это не так.
— Благодарю, ваше величество! — присела я в реверансе, спрятав выражение глаз за ресницами.
Дурдом! Чистый дурдом! И вопросы такие же дурные!
Аннушка с невозмутимым видом слушала эту чудную беседу и бровью не вела, из чего я сделала вывод, что это нормально для… то ли для Антуана VI, то ли для всех местных правителей.
— Хорошо, теперь перейдем к тому, зачем я вас пригласил. Вы действительно Говорящие с драконами?
— Да, ваше величество, — хором отозвались мы с Карелом.
— И действительно являетесь хранителями двух яиц драконов и можете поспособствовать заселению этого вида живности в Межреальности?
И снова мы ответили «да».
— Ну что ж… Госпожа Золотова, как монарх этого государства хочу предложить вам следующее: вы сделаете всё возможное, чтобы маленькие ящеры вылупились и подросли; обеспечите им с помощью ваших учителей и напарника надлежащий уход и присмотр, а когда окончите ВШБ, то проследите за ними и дальше. То есть, я предлагаю вам остаться в Межреальности на постоянной основе и не возвращаться в ваш технический мир. Согласитесь, там вы не сможете применять ваши магические способности, а это было бы крайне досадно. Это относится и к вам, граф Вестов. Магистр Новард дал вам обоим блестящие рекомендации, а репутация вашего личного учителя герцогини Кариборо говорит сама за себя.
