Ирина Майстро - Игра Ордена. Черная Химера
– Так тебе и надо!
– Это ты кому? – Ролан задрал голову вверх и с любопытством стал разглядывать место, где еще недавно прыгал на краю пропасти карлик. – А куда делась та огромная туша?
– Лучше тебе не знать, темный, – мрачно произнесла Лионна. – Впрочем, главное – я достигла своей цели. Взяла нужный ключ… Кстати, где он? Вот шейс, в полете, кажется, выпал. В общем, так, ищем ключ очень старательно. Потому что он наш единственный шанс выбраться на свежий воздух от этих вонючих карликов.
Мы с Роланом страдальчески переглянулись, но делать было нечего. Сидеть в этом подземном мешке, ожидая непонятно какой участи, уже порядком надоело. Поэтому чем быстрее мы найдем ключ, тем лучше.
Как оказалось, найти ключ – это полдела. Намного труднее была задача, куда его приспособить, потому как, даже спустившись вниз по лестнице, мы не смогли обнаружить никакой двери.
– Всегда считала карликов примитивными созданиями! – рычала Лионна уже в человеческой ипостаси. – У них бы умишка не хватило создать потайную дверь.
– Людей некоторые расы тоже считают низшими созданиями. Что с того? Мы от этого стали тупее? – насмешливо поинтересовался Ролан, осторожно ощупывая очередной бугристый выступ. – Никого нельзя недооценивать, моя милая кошка.
– Я не твоя, – привычно огрызнулась Лионна и внимательно оглядела стену. – Хм… тут какие-то письмена. Кажется… ого, да это, похоже, разновидность гоблинского языка. Кто знает его более-менее неплохо?
– Пусти-ка меня. – Ролан немного бесцеремонно отодвинул Лионну от стены и, сформировав на ладони так называемый магический «светлячок», стал внимательно изучать надпись.
– Ну, все просто, – спустя какое-то время произнес маг с довольной улыбкой. – Кошка, дай ключ.
– У меня есть имя, – огрызнулась оборотень, но ключ все же отдала.
Темный жрец сжал его в руках, что-то прошептал, и тот засиял нестерпимым белым сиянием. Часть стены вдруг задрожала и отъехала в сторону. За ней и находилась вожделенная дверь.
– Прошу, дамы, – улыбнулся Ролан и отвесил нам шутливый поклон.
Тьма подземелья освещалась магическим светлячком Ролана, хотя мы с Лионной в нем не особо нуждались. Воздух был тяжелым, спертым, казалось, еще немного – и мы не сможем дышать. Но чем дальше шли, тем больше ощущалось дуновение свежего ветерка. Что не могло не радовать – скоро мы выберемся из этого недружелюбного мрачного места.
– Шейс, еще одна дверь, – со злостью выдохнула Лионна, останавливаясь перед каменной плитой. – Хотя я не совсем уверена, что это дверь.
– Отойди-ка, – велел Ролан и вскинул руки.
Мерцающая волна магической энергии превратила каменный заслон в крошку.
– Выход! – торжествующе воскликнула оборотень и первой выбежала наружу. Мы с Роланом выбрались следом и одновременно выругались.
Перед нами предстал зал, полный серых карликов. Из пещер минотавров в гости к русалкам, как любит говорить Гион. Лучше и не скажешь.
– Чужаки! Убить чужаков! – возопил карлик с ожерельем из чьих-то зубов и в таких грязных лохмотьях, что их постеснялись бы носить самые небрезгливые нищие. Его соплеменники переглянулись, схватили копья и что-то отдаленно похожее на булавы и кинулись на нас.
– Ну что за день? – простонала я. – Надо было, в самом деле, обойти эту шейсову лужайку!
– Нирна, хватит ныть! Сражайся, – рыкнула Лионна, частично трансформируясь. На ее пальцах тут же появились когти, а клыкастой улыбке теперь могли позавидовать и хищные рыбы Нелойского моря.
– Я просто устала, – буркнула я и метнула Звезду Тьмы в бегущего ко мне карлика. Тот вскрикнул и завалился. Его товарищи остановились, что-то гортанно выкрикивая. А Ролану только этого и надо было. Он напевно произнес заклинание, и ревущая стена пламени просто смела наших противников.
Но тут раздался противный скрежещущий звук, и несколько каменных плит открылись, впуская целую толпу карликов.
– Со всеми ними не справиться! – закричал темный жрец и первым кинулся к какой-то подозрительной норе, в которую в более спокойной ситуации я бы ни за что не полезла.
– За ним. – Лионна вихрем пронеслась мимо меня, явно задействовав всю природную выносливость.
Я обернулась и увидела огромную толпу вооруженных до зубов карликов, алчно глядящих на меня.
«Еда!!!» – читалось в их голодных глазах.
– Вот шейс! – взвыла я и припустила за Лионной, вовсе не желая становиться закуской подземных дикарей.
Карлики за моей спиной взвыли в ответ и кинулись следом.
Никогда еще в жизни я так быстро не бегала.
Стоило мне ввалиться в нору, которая была просто неправдоподобно огромной, как вход затянула липкая черная паутина. Не бормочи рядом со мной Ролан – могла бы подумать, что мы попали в очередную ловушку.
И все же радоваться я не спешила. Кто-то же прорыл эту нору, и вряд ли бы подобным делом стали заниматься карлики. Да и гоблины тоже. Зачем им ход больше человеческого роста? Они же не идиоты, чтобы так усложнять себе жизнь. Значит, мы оказались в гостях у какого-то подземного обитателя, и остается только молиться, чтобы он оказался далеко и наши пути не пересеклись.
– Чувствуете этот омерзительный запах? – тихо произнесла Лионна, делая несколько шагов вперед. – Фу-у, пахнет как сгоревшие пирожки леди Веалли.
Обоняние у меня было намного хуже, чем у оборотней, так что пришлось хорошенько принюхаться, прежде чем я учуяла запах, о котором говорила подруга. Пахло и правда отвратительно. Я тяжело задышала, чувствуя, как волна тошноты подкатывает к горлу.
– Мне уже хочется вернуться к карликам, – пробормотала я. – Но все же у нас больше шансов выжить здесь. Хотя бы потому, что чудовище, проживающее в этой норе, может быть давно мертво. Отсюда и запах. Ну, или находиться в любом другом ответвлении и не учуять нас. Главное, передвигаться очень быстро.
– Нирна права, – сказал Ролан, отряхивая костюм. – Так что хватит болтать – и вперед, милые леди.
– Я начинаю ненавидеть подземелья! – прорычала я и быстро зашагала по земляному коридору, стараясь не задевать стен, по которым ползали мерзкие белесые гусеницы.
Нора впереди разветвлялась на несколько ходов, и мы замерли на перепутье. Лионна сосредоточенно втянула воздух и после некоторого раздумья выбрала центральное направление. По ее словам, запах там был намного слабее, чем в правом и левом. Нам оставалось лишь довериться ее чутью.
Не знаю, сколько времени мы плутали по подземелью, но даже моя природная выносливость уже мало спасала. У меня возникло ощущение, что мы заплутали, но Лионна была уверена, что мы идем в верном направлении. Пререкаться с ней не было сил, так что я устало переставляла ноги и прилагала все усилия, чтобы не упасть.
И вот когда я уже думала, что рухну замертво и больше не смогу подняться, мы выбрались в огромный зал, в центре которого стояла статуя какого-то омерзительного существа, похожего на помесь краба и паука. Твердый панцирь, множество глаз и тонкие мохнатые лапы – более отвратительного монстра я еще не видела.
Но тут я заметила сияние и чуть не взвизгнула от радости. Каменный купол, напоминающий опрокинутую и местами потрескавшуюся чашу, пропускал солнечные лучи, которые падали на лестницу, вырубленную прямо в стене и ведущую наверх. К столь желанному и знакомому миру с прохладным ветром и сияющим ласковым солнцем.
– Урра-а-а, мы почти у цели! – Я не удержалась от поистине детского ликования и бросилась к лестнице.
Рев, раздавшийся за спиной, заставил меня остолбенеть. Медленно развернувшись, я увидела побледневших Лионну и Ролана. А противоположная стена стремительно покрывалась сетью крупных трещин. Что-то явно пыталось прорваться наружу, что-то огромное и крайне кровожадное.
Мы испуганно переглянулись и бросились бежать. А я-то наивно думала, что у меня не осталось сил. Оказывается, перед лицом смертельной опасности я почувствовала себя на диво бодрой и готовой пробежать чуть ли не половину родного материка.
Мы были уже на лестнице, когда монстр вырвался на волю и оказался копией уродливой статуи. И хотя мы птицами взлетели еще на несколько ступенек, быстро поняли, что не успеем выбраться на поверхность.
Оставалось одно: сразиться с чудовищем и отправить его в такие глубины мира мертвых, из которых оно уже не выберется.
– Придется прибегнуть к вызову туманных нетопырей, – сказал Ролан, и впервые за все путешествие в его глазах промелькнуло что-то похожее на вину. – Нирна, вновь потребуется твоя помощь. Моей магии просто не хватит.
– Ага, меня ты опять собираешься использовать как энергетический сосуд на ножках, из которого можно вытянуть силу до последней капли! Ну уж нет, да я лучше сама спущусь к этому Ульриковому отродью. Пусть он жрет меня, возможно, это не так мучительно! – Я с вызовом взглянула на Ролана.
