Александр Купченко - Страшные похождения сэра Ратибора
Сразу отказавшись от защиты всего замка, Ратибор закрылся в центральном здании и забаррикадировал вход. Пусть ломятся. Все им лишние хлопоты. Когда стрелки часов сошлись на двенадцати, в дверь вежливо постучали.
— А, земляк… Как жизнь? — из бойницы второго этажа поприветствовал Мефодия рыцарь.
Старший паладин угрюмо посмотрел на Ратибора.
— Судя по твоей наглости, ты не нашел камень.
— Пока нет, но если мне дадут еще три дня, то непременно найду.
Мефодий удивился.
— Откуда такая уверенность?
— А я знаю, где искать. Почти уже все облазили. Чуть-чуть осталось. Три дня — и мы найдем философский камень для твоего Ордена.
— «Мы»?
— Ну, мне тут помогают… Домовые, волкодлаки, еще кое-кто…
— Ты меня поражаешь, — покачал головой старший паладин. — Но ничем не могу тебе помочь. Закон суров, но это закон. Твое время вышло. Открывай дверь. Мы отведем тебя на Совет Ордена. Возможно, он и согласится с тобой на сделку. У меня же таких полномочий нет. Я должен доставить либо тебя самого, либо твою голову, если начнешь сопротивляться.
— Понятно. Еще вопрос. Что будет, если я, к примеру, продал замок кому-то другому?
— Если тебе помогают волкодлаки, то я уже ничему не удивляюсь. Ты мог найти и покупателя на меченый замок. С тебя станется. Новый владелец тогда имеет на поиски еще трое суток, а ты можешь идти на все четыре стороны. Но я должен увидеть купчую и нового владельца, который принадлежит к знатному роду.
— Это не проблема. Вопрос только в том, сможет ли новый владелец по истечении срока перепродать замок в случае неудачи в поисках?
— Нет. Третьего владельца меченого замка уже ничто не спасет.
— Плохо. Ты испортил мне настроение. Правда, я все равно не собирался продавать свой замок. Хотел лишь предложить сделку. У меня есть покупатель на замок, которому положены еще трое суток на поиски. Я готов его представить. То есть, Ордену все равно придется ждать то время, о котором я прошу. Предлагаю следующее: я никому не продаю замок, а через трое суток либо приношу философский камень Ордену, либо сам прихожу на его суд. Можете потом меня хоть колесовать, хоть четвертовать, хоть на сковороде жарить.
— Слушай, рыцарь, ты начинаешь напоминать пройдоху-Джу. Хватит парить мне мозги своей казуистикой. От меня ты не получишь ни одного часа. Все свои сделки обсуждай с Советом Ордена. Мое дело тебя туда доставить. Лучше открывай дверь, и пойдем по-хорошему. Тебе дадут сказать свое последнее слово. Возможно, к твоему предложению прислушаются, хотя на моей памяти такого еще не было. А не пойдешь по-хорошему — пеняй на себя. Мне все равно, тебя вести или тащить твою голову.
— Ты просто бюрократ и тупица. Ему предлагают философский камень через три дня, а он требует вместо него мою голову, но чтоб немедленно.
— Ага. Бюрократ и тупица. А еще зануда. Открывай дверь.
— Перебьешься. Приводи сюда кого-нибудь из Совета, кто компетентен обсудить сделку.
— Я так и думал, — устало произнес старший паладин. — У вас у всех одна песня. Но это ты перебьешься, чтобы к тебе ходили черти из Совета Ордена.
Мефодий махнул кому-то рукой.
— Ломайте дверь.
Из темноты вытащили стенобитное орудие.
— А ты неплохо подготовился, — заметил рыцарь.
— Ага, — подтвердил старший паладин. — Не впервой, поди.
* * *С первым боем часов Плутония бросила поиски камня и рванулась обратно в замок. Она не надеялась, что Ратибор подпишет купчую, но вдруг? Тогда ей обязательно нужно быть рядом как новому владельцу замка. И в любом случае нужно быть рядом. Рыцарь скорее умрет, чем сдастся посланникам Ордена. И если умирать, то вместе. Тенью чертовка проскользнула в главный зал и прислушалась. Ратибор вел переговоры с Мефодием. Когда рыцарь отказался воспользоваться купчей, сердце у Плутонии упало. Никаких шансов. Остается только приготовиться к смерти. Вынув кинжал, найденный в оружейной комнате, она спряталась в сумраке одной из ниш зала.
* * *Слуги Ордена разбили баррикаду и ворвались в зал. Ратибор ждал их.
— Сюда, бесовы дети!!! Будет вам рога отдельно, вырезка отдельно!!! — Взмахнул мечом рыцарь.
Хвосты, рога и копыта полетели в разные стороны. Под богатырским натиском трижды чертям приходилось отступать во двор. Но силы были слишком неравные. Когда рыцарь уже подустал, против него вышел старший паладин.
— Извини, земляк, — черт криво улыбнулся. — Ты мне чем-то даже нравишься, но я выполняю свою работу.
Каскад ударов обрушился на Ратибора. Давно рыцарь не сталкивался со столь достойным противником. Развернулась настоящая битва, в которую остальные боялись вмешиваться, столь быстро соперники менялись местами, а за полетом их мечей невозможно было уследить.
— Ты чертовски хорошо сражаешься, рыцарь, — заметил Мефодий.
— Это я еще сегодня плохо выспался. И с драконом немного упарился. Каждый день под ногами путается, зараза, пока не прогонишь.
— Заливаешь, — усмехнулся старший паладин, продолжая наносить и отражать удары. — Дракон бы тебя давно сожрал.
— Я бы сам его давно сожрал, но не люблю жесткое мясо, — возразил Ратибор, ни на мгновенье не отвлекаясь от сражения. — К тому же домовые говорят, что он вечный. У меня в закромах есть и более свежие продукты.
Неизвестно, сколько бы продолжалась эта перепалка на словах и мечах, но оружие рыцаря не выдержало накала битвы и со звоном лопнуло. В руке у Ратибора остался лишь жалкий обломок меча.
— Вот и все, приятель, — сказал Мефодий. — Ты славно бился, но проиграл. Теперь я возьму твою голову.
Дикой кошкой Плутония бросилась из ниши на старшего паладина, пытаясь вонзить в него кинжал. Мефодий успел среагировать и немного отскочил в сторону. Кинжал лишь скользнул по стальным доспехам. Перехватив руку Плутонии, черт занес для удара меч.
— Не-е-е-т!!! — Взревел Ратибор, рванул каменный шар у булавы стоящей рядом каменной статуи и, отодрав его, швырнул в старшего паладина. Мефодий не успел увернуться, камень врезался ему в грудь и свалил с ног. Плутония отскочила к Ратибору, почему-то покрывшемуся сиянием.
— Что за черт?! — Удивился рыцарь.
Посланники Ордена на мгновенье опешили, а потом ринулись в атаку.
— Остановитесь! — Приказал им Мефодий.
С трудом поднявшись и немного отдышавшись, старший паладин взял каменный шар, изрядно промявший его панцирь.
— Кто-нибудь, приложите к нему свинец.
Помощники быстро исполнили приказание.
— Ч-че-орт!!! — В изумлении пробормотал Ратибор, увидев, как свинец обратился в золото. — Так это и есть философский камень???!!!
Мефодий озадаченно покачал головой.
— Еще никогда не видел, чтобы кто-нибудь швырялся философскими камнями. Кстати, это довольно эффективное оружие, — засмеялся старший паладин, трогая вмятину на панцире из лучшей стали Бебошира. — Что, везунчик? Ты умудрился-таки его найти.
— А ты не трогай чужое добро. Дай мне какой-нибудь меч, и мы продолжим наш разговор.
— Слушай, заткнись на минуту, — черт закашлялся. — Дай подумать.
— Сэр старший паладин, как же нам теперь поступить? — Спросил его один из помощников. — Осужденный просрочил время и оказал сопротивление.
— Н-да, задачка… — Мефодий скривился. — Если мы заберем рыцаря, то философский камень достанется следующему владельцу замка, а не Ордену. Двойного наказания закон не допускает. Либо голова, либо камень. Думаю, Совет вряд ли обрадуется, если найденный артефакт останется в частных руках.
— О таком даже страшно подумать, сэр, — зашумели помощники.
— Тогда объявляю Рогрог и предлагаю всем представителям Ордена… — старший паладин окинул взглядом оставшихся в живых. — Н-да-а… сказать свое слово. Принять к оплате философский камень, а нарушения процедуры объявить недействительными, или в соответствии с регламентом принять к оплате голову рыцаря.
— Камень!!! Камень!!! — Послышалось со всех сторон.
— А что такое Рогрог? — Шепотом спросил Ратибор Плутонию.
— Это когда в сложной ситуации старший паладин спрашивает мнение всех. Он не несет ответственность за решение большинства. Только за обоснованность объявления Рогрог, — так же шепотом ответила чертовка.
Когда все высказались, Мефодий обратился к Ратибору:
— Мы единогласно решили принять от тебя артефакт, а нарушения процедуры объявить недействительными.
— Вы только меня забыли спросить. Может быть, я не отдам вам камень.
Слуги Ордена разинули рты. Лишь непрошибаемый Мефодий усмехнулся и спросил:
— Так что ты нам скажешь, рыцарь? Отдаешь артефакт или свою голову?
Посмотрев в полные ужаса глаза Плутонии, Ратибор ответил:
— Да, черт с вами, забирайте свой философский камень. Жалко, что ли? У меня еще есть.
