Наталья Мазуркевич - Эльфийский для любителей

– Маги-погодники сообщают, что со следующего дня в городе будет солнечно. Сезон дождей подходит к концу, и вы сможете осмотреть город во всем его историческом великолепии.

Мы промолчали: то же самое нам уже сообщил магистр. А Алесту было не до проявлений радости от этой новости. Кажется, его вновь мутило.

– Прошу меня извинить, мне нехорошо. – Я поднялась из-за стола. – Алестаниэль, проводи меня, пожалуйста.

Младший эльф с благодарностью взглянул на меня и поднялся.

– Пожалуй, я присоединюсь к друзьям. – Маркус с готовностью поднялся, откладывая салфетку в сторону. – Вы позволите?

– Идите, – кивнул магистр. В отличие от нас он спокойно ел и ничем не выразил своего недовольства причинами, заставившими его оторваться от дел и ужинать вне дома. – Полагаю, искать вас следует у Антарины?

– Именно так, – подтвердил Маркус, занимая место за правым плечом Алеста.

Теперь тот мог падать в любую сторону – вдвоем мы его удержим.

– Это неприлично, – фыркнула мадам Лираж.

– Тогда и получать образование – преступление для леди. Но, госпожа, разве вы не умеете читать? – с интересом спросил эльф.

– Умею, – нахмурилась дама.

– Это неприлично, – усмехнулся эльф. – Леди должна быть украшением супруга, а не его кабинета. Ведь так можно непоправимо испортить зрение, а леди в очках…

– То, о чем вы говорите, устарело два века назад.

– Два века? А разве не в то же время существовало и правило, на которое так ожесточенно ссылаетесь вы? Сейчас, насколько мне известно, общение леди с благородными кавалерами не запрещено, а напротив, всячески поощряется светом. Иначе к чему проводить столько балов?

– Общение, а не…

– То есть вы обвиняете моего племянника в бесчестном поведении? Мне пригласить вашего родственника, чтобы отстоять честь Алестаниэля, или вы поверите мне на слово? Эльфы – не люди, дружба для нас не пустой звук. И никогда уважающий себя эльф не станет вредить своему другу. У нас их не так много, чтобы терять кого-то по прихоти людского скудоумия. – Судя по звукам, магистр поднялся. – В Аори вам не будут рады. Не приезжайте.

Лорд Дель-Артон то ли не считал ночные посиделки с благородными людьми чем-то вредящим репутации, то ли слишком хотел заполучить Алариса в личное пользование и был готов терпеть небольшой придаток в виде меня, но утром меня пригласили на прогулку по саду. Разумеется, пообещав вести себя достойно и никак не ущемлять в правах.

Я бросила быстрый взгляд на магистра, который с молчаливого согласия всей нашей компании был признан старшим, и он кивнул.

– У меня есть четверть часа, – сообщила я лорду, подавая руку. Краем глаза заметила, что Маркус с Алестом тоже внезапно возжелали прогуляться. По саду, конечно. Там воздух чище и вид на небо открывается.

– Леди Тель-Грей, – начал мужчина, когда мы отошли достаточно далеко от дома, но не от ушастого моего товарища.

– Да, милорд?

Я остановилась и заглянула в глаза собеседнику. Он выдержал мой взгляд, усмехнулся и поклонился:

– Я очарован.

– Я за вас рада.

– А за себя?

Мужчина странно улыбался.

– И за себя. Уже совсем скоро я смогу вернуться в Царство. И больше никто не будет настаивать на встрече со мной из матримониальных соображений.

– Вы выходите замуж?

– Это заставляет вас нервничать?

– Разумеется, девушка, покорившая мое…

– Не нужно. – Я жестом остановила прочувствованную, отрепетированную не одной декламацией речь. – Мы оба понимаем, что моя рука идет довеском. Нельзя влюбиться, однажды увидев человека.

– Вы жестоки.

– Честна. Настоящая любовь – это отношения. А отношений между незнакомыми людьми не существует. Образ – быть может, но любить образ можно лишь на расстоянии. Но даже в нашем с вами случае это кажется невозможным. Что такого вы получите, если осчастливите мою матушку свадьбой дочери?

– В первую очередь я осчастливлю себя, а не вашу матушку.

– А во вторую? Милорд, простите, но я не поверю, что ваш интерес бескорыстен. Более того, я не верю, что он продиктован вашей личной волей. Вашими желаниям упрочить свое положение – да, но не зовом сердца или чего-то еще. Ментальные маги редко идут на поводу у своих желаний, так что же вам нужно? Для чего все это? Могу дать слово, что без необходимости не буду разглашать полученную от вас информацию.

– Вы вхожи в окружение принца, – признался Дель-Артон. – Его величество одобрил вашу кандидатуру, вам позволено продолжать общение. Но во избежание возможного влияния на вас со стороны наших врагов будет лучше, если рядом с вами будет специалист по работе с разумом. Брак же надежно избавит вас от половины возможных искушений, поддаваться которым так любят молодые девушки.

– Логично, – не могла не признать я. – Но я слишком долго жила с матушкой, которая считала себя вправе решать за меня, чтобы сменить одного контролера на другого. Но если ситуация изменится, я обещаю подумать над вашим предложением. Разумеется, при условии, что оно будет еще актуально. И не могли бы вы сделать мне небольшое одолжение и сообщить остальным кандидатам из списка, что встречаться с ними я не намерена? Было бы лучше, если бы они потратили свое время на дела, в будущем позволившие бы принести славу своей родине, а не на покупку мороженого и булочек для того, кто этого не желает.

– Я передам. – Лорд еще раз поклонился и добавил: – Скоро вы получите еще одно предложение. И мне интересно посмотреть, что вы ответите моему кузену.

– Я просто уеду. Меня ждет практика, а после нее я не собираюсь возвращаться.

– Останетесь в Лесах?

– Уеду в Царство. – Я мечтательно улыбнулась. Я уже считала дни до возвращения: так было проще ждать. – Вы хотели спросить о чем-то еще?

– Аларис, – вздохнул лорд. – Мы бы хотели его получить. Или знать, что он уничтожен.

– Последнего я не могу обещать, – холодно ответила я, отступая на пару шагов. – Я не хозяйка этого создания, чтобы приказывать ему что-то. Как только сила самого духа кончится или истончится его привязка к миру живых – он исчезнет. Не думаю, что ждать осталось долго. Вы же видели, во что превратился особняк Лемана?

– То есть вы говорите, что дух привязан не к вам? – Мужчина прищурился, давая понять, что солгать у меня не получится.

– Нет. Не ко мне, – с чистой совестью ответила я.

– В таком случае, леди Тель-Грей, – милорд помедлил, – приношу вам свои извинения. Надеюсь, я смогу компенсировать вам причиненные неудобства.

– О компенсации говорите с отцом. Но я была бы вам благодарна, если бы вы выделили Далара нам в сопровождение, раз уж он служит вам.

– Я распоряжусь.

– Премного вам обязана. – Сделав книксен, я широкими шагами направилась к дому. Незачем лорду знать, о чем я умолчала. А песенка, которую я полночи учила с Аларисом, уже порядком надоела. Может, стоило положиться на ментальные щиты магистра, которые он на каждого из нас повесил, так сказать, во избежание?

Солнечный Клязь был совсем иным, нежели тот, который мы видели через стену дождя. Чистый и свежий. Даже стены домов не несли на себе воспоминаний об уровне воды во время ливня. А вот в порту наблюдалось заметное оживление. Несмотря на все усилия, один из кораблей сбежал в открытое море, и теперь его спешно ловили, пока владелец спал в таверне, отобедав за счет заведения.

Далар с нескрываемым недовольством косился на старшего эльфа, но от комментариев воздерживался. Как и обещал, лорд Дель-Артон выделил нам полукровку для прогулки по городу.

– Далар, а почему вы служите лорду? – Чувство такта отказывало мне, когда на кону стояло нечто важное. А мне казалась интересной ситуация, при которой эльф, пусть и не чистокровный, служит обычному градоправителю. Эльфийская кровь лорда – не в счет, ее там, как пояснил сам чиновник, кот бы от жалости обрыдался, чтобы добавить.

– Я служу градоправителю, – недовольно буркнул мужчина. – Пока милорд занимает эту должность – я ему служу.

– А сменить город? Сколько вы уже здесь?

– Это невозможно, – не вдаваясь в подробности, отказался отвечать полукровка.

Я с сожалением вздохнула: не сомневалась, что больше на эту тему Далар откровенничать не будет. А после вчерашней заварушки – и Алесту он ничего не скажет. Или скажет ровно то, что прикажет ему лорд. Поговорить же по душам не представлялось больше возможным.

– Вы родились в Клязе? – Я попробовала зайти с другой стороны.

– Именно так. – Проводник поморщился от моей настойчивости. – С чего бы вы хотели начать осмотр? Мануфактуры Лемана, полагаю, мы пропустим.

– Эльфийские подвалы! – вспомнил совет одного из посетителей трактира Маркус. – И мы бы хотели услышать об их странном названии. Насколько я понял из курса эльфоведения, жители Аори избегают подземных поселений и всякого рода нор.

– Избегают, – согласился Далар, меняя маршрут. Теперь мы возвращались к дому градоправителя. Но не настолько, чтобы показались его шпили, на втором пересечении улиц полукровка свернул с известного нам пути. – Поэтому во времена кампании они использовали эту известную истину, чтобы тайно проводить свои собрания. Входов в подвалы было два. Один у Дома Старухи, мы идем к нему сейчас. Второй так и не удалось найти – проход засыпало, когда обрушилась западная улица.