Анатолий Дубровный - Секретная миссия
– Господин Волтор ехал с нами, – пояснил самый солидный из этой группы людей, видно, купец – владелец несчастливого обоза. – Я должен был доставить его в Торилион, но боюсь, что теперь не смогу этого сделать. Мой караван… – Купец замолчал и грустно кивнул на то, что осталось от его обоза.
– Как вам удалось спастись? – спросил Вазимархайн.
– Благодаря господину Волтору, – ответил купец. – Когда твари напали, то мы спрятались под повозку, а он поставил магическую защиту, которая не дала тварям нас обнаружить. А потом эти чудовища куда-то пропали, а нас нашли ваши охранники. Вот господин Усимт сказал, что опасности больше нет.
– А как вы смогли их найти? И как смогли заглянуть под повозку, если там была магическая защита? – теперь Вазимархайн задал вопрос наемнику.
– Амулет, – коротко ответил Усимт, показывая на один из множества кулонов, висевших у него на шее. Усмехнувшись, наемник добавил: – Да и защита уже настолько ослабла, что птары запросто до них добрались бы.
При этих словах люди, спасавшиеся под повозкой, содрогнулись. А хозяин уничтоженного каравана спросил:
– Я вижу трупы этих чудовищ. Кто их убил? А остальные что, разбежались? И что это был за страшный рев?
– Нет, не разбежались, из тех тварей, что напали на ваш караван, не уцелела ни одна, – пояснил Абудархайн. – Их всех уничтожили леди Найямилин и госпожа Лионелла. А ревел демон, наверное, хозяин.
– Демон?! – в ужасе воскликнул один из спасшихся, остальные испуганно заозирались.
– Демон, он появился внезапно и…
– Ага, – подтвердила рыжая девочка, она и ее спутники неизвестно как подошли к воротам.
Этого никто не заметил, хотя открытое пространство просматривалось до самого леса. Листик была в своем походном брючном костюмчике, который совсем не пострадал в жестокой схватке с демоном. Девочка улыбалась и, судя по ее внешнему виду, не была ранена. А вот мэтр Найямилин выглядела ужасно: ее одежда была разорвана во многих местах.
– Я буду благодарна, если кто-нибудь даст меня плащ или хотя бы одеяло, – сказала своим мелодичным голосом Найя. – Нет, я не ранена, пострадала только моя одежда.
– Я вас приветствую, господа, – поздоровался мужчина. Уже довольно пожилой, но высокий, подтянутый, атлетически сложенный, он не производил впечатления старика. Белоснежные волосы и ледяные голубые глаза, от которых веяло холодом, дополняли портрет этого господина. А незнакомец продолжил приветливым тоном, который никак не вязался с его холодной внешностью: – Разрешите представиться – Инелинд, охотник.
– Ага! Только Инед забыл добавить, что он охотится на демонов и он мэтр, как и Найя, – пояснила Листик.
Все вежливо закивали, а вот всегда невозмутимый Усим смотрел на мэтра Инелинда с нескрываемым ужасом, впрочем, длилось это несколько мгновений и никто страха наемника заметить не успел.
– Инелинд нам очень помог, вернее, мы ему помогли, совсем незначительно. Если бы не он, то мы с Листиком вряд ли справились бы со столь сильным демоном, – добавила Найя, уже завернувшаяся в поданное ей Дорбеей одеяло.
– Я давно охотился за ним, но он ускользал от меня, но сейчас, когда я шел по его следу, леди Найямилин и Лионелла оказали мне неоценимую помощь, задержав опасную тварь. – Охотник на демонов вежливо поклонился девушке и девочке.
– Ага! От нас ни один демон не уйдет! – гордо заявила Листик, вызвав улыбки окружающих, ведь было понятно, что, какой бы сильной магиней она не была, до уровня мэтров ей очень далеко.
– Да, Листик, ты молодец, очень мне помогла, – улыбнулся мэтр Инелинд.
В этой улыбке не было прежней холодности. Да и обращаясь к девочке, мэтр назвал ее уменьшительным, ласковым именем. Это отметили многие из людей, слушавших этот разговор. Инелинд выбросил вперед руку, и ворота открылись. Все то, чем их завалили, оказалось аккуратно сложено в стороне.
– Прошу, – указав на открытые ворота, пригласил Инелинд, – надеюсь, кухня здешней гостиницы не пострадала?
Инед польстил постоялому двору, назвав его гостиницей. Хоть зал таверны был просторным, но оказался довольно темным. Маленькие окна, больше похожие на бойницы, пропускали мало света. Магических светильников не было, а из масляных горела едва четверть. Низкий свод не позволял повесить под потолок мощный светлячок, как это сделала Листик в гостинице «Морская звезда». Но девочка нашла выход, она зажгла несколько маленьких огоньков над столом, за которым сидела. Масло для светильников, да и сами светильники были израсходованы, когда птары пытались перелезть через забор. Кто-то, видно, с перепугу, бросил в кошмарное чудище, показавшееся над оградой, светильник, висевший у входа в конюшню. Конечно, у птаров природный иммунитет к огню, но когда обливают маслом и поджигают, горит даже огнеупорная шкура. А именно такой эффект был от попавшего в цель светильника. Вот тогда в ход пошли емкости с маслом. Надо ли говорить, что не все метаемые емкости долетели до птаров, большая часть попала в забор.
За столом кроме Листика сидели ее дядя, Вазимархайн с дочерью, Абудархайн, оба мэтра и Волтор. Купец, в караване которого он ехал, вернул будущему студенту деньги, и Волтор договорился о проезде с Вазимархайном.
– Уважаемый мэтр Инелинд, что вы намерены делать дальше? – поинтересовался Усимт у Инеда. Наемник принял правила этой непонятной для него игры, хоть ему это очень не нравилось. О том, почему здесь появился Ледяной Владыка, драклан решил расспросить Листика позже.
– Завтра я вас покину, у меня много дел. Да и вряд ли на вас снова нападет какой-нибудь демон, – с усмешкой, от которой мороз пробежал по коже, ответил Инед. – Я переночую в гостинице и с рассветом отправлюсь в путь.
– А я, как и намеревалась, провожу вас до врат на Муллиан, – сообщила Найя и, повернувшись к Инеду, попросила: – Не уделите ли вы мне несколько минут?
– Прошу, – поднялся тот и, пропустив девушку вперед, вышел из зала таверны.
Оставшиеся за столом некоторое время помолчали, понимая, что у столь сильных магов могут быть какие-то свои тайны.
– Леди Лионелла, вы, наверное, тоже сильная волшебница, ведь вас знают такие могучие маги, – немного смущаясь, спросил Волтор. Оказывается, эта рыжая девчонка совсем не проста, раз имеет таких знакомых, да и то, что она не побоялась вступить в драку с демоном, тоже говорит о многом.
– Не-а, я не маг, чтобы стать магом, мне надо учиться. Вот я и еду в Торилион. Вообще-то я огненная ведьма. Что, раньше не встречал? Нет? Даже не слыхал о таких? Ну, можешь на меня посмотреть. Полюбоваться моей неземной красотой! – произнося последние слова, Листик хихикнула и многозначительно глянула на Зульрин, та тоже хихикнула, еще больше смутив Волтора. Тот недоуменно переводил взгляд с девочки на девушку, явно почувствовав какой-то подвох в словах Листика и не понимая, смеются над ним или пытаются разыграть.
– Ладно, не бери в голову, – сжалилась Листик. – Я огненная ведьма, поэтому моя стихия огонь! Но я очень сильная ведьма, ну, все так говорят, может, потому что я могу и другими стихиями управлять. Ну, не так хорошо, как огнем, по чуть-чуть.
– Леди Лионелла, а в чем разница между магом и ведьмой? – снова спросил Волтор, судя по виду остальных, их тоже заинтересовал этот вопрос.
– Трудно сразу объяснить, во многих мирах между магами, колдунами и ведьмами разницы не делают…
– Листик, а ты во многих мирах была? – поинтересовалась Зульрин, перебив девочку.
– Ага, тут я могу с тобой посоревноваться, мы с дядей где только не были, да ты с отцом, наверное, тоже многие повидала…
– Леди Лионелла…
– Волтор, еще раз обратишься ко мне так официально, я тебя стукну! Зови меня Листик, мы с тобой все-таки собратья по несчастью! – Юноша удивился, а Листик со смешком пояснила: – Нас на вступительном экзамене мучить будут.
– Но все же, в чем разница между ведьмой и волшебницей? – не удержался Абудархайн, ему тоже было интересно. – Только не говорите, что волшебница молода и красива, а ведьма стара и уродлива. Если вы ведьма, то своим видом опровергаете даже мысль об этом!
– Ага, то, что ведьма – старуха, распространенное заблуждение. У ведьм и магов много общего, просто ведьмы… Ну, ближе к природе, что ли. Ведьмы долго учатся… Ну, осваивают свои способности и в большинстве случаев только в пожилом возрасте достигают определенного уровня. Хотя есть множество примеров, когда ведьма входит в полную силу в молодости.
– Маги тоже берут энергию из внешних источников, чем больше может маг взять, тем он сильней! – добавил Волтор.
– Ага, только они эту энергию могут накапливать и хранить в резерве или в магических накопителях, получается, что сильнее не тот маг, кто может больше зачерпнуть, а тот, кто может запас больше сделать и рационально этот запас использовать. Так?
Будущий студент, да и все остальные согласно закивали.
