Анатолий Дубровный - Секретная миссия
Прежде чем расположиться на ночлег, наемник попросил разрешения взглянуть на девочку. Женщина, сопровождавшая дочь купца и выполнявшая обязанности то ли прислуги, то ли гувернантки, жестом пригласила Усима заглянуть. Рыжая девочка спала на лавке у внешней стены, положив ладошки под щеку и чему-то улыбаясь. Наемник кивнул и нырнул под повозку.
Дорбейа, которая была еще и охранницей Зульрин, была ночью разбужена. Рыжая девочка, приложив палец к губам, выскользнула из повозки, там ее уже ждал наемник. Они молча обменялись взглядами и бесшумно скользнули к костру на выходе из круга повозок.
Охранник Саман бдительно вглядывался в ночь, была его очередь дежурить. Его напарник Халан относился к своим обязанностям не столь рьяно, он был старше, поэтому понимал, что, пока зверь или кто-то другой не попадет в круг света от костра, его не увидишь. Тем более оборонительные функции возложены на защитные амулеты.
Когда сзади внезапно появились наемник и его племянница, оба охранника вздрогнули. Девочка села у огня на корточки и замерла, а наемник сделал знак караульным отодвинуться от костра в сторону повозок. Некоторое время ничего не происходило, а потом из темноты выстрелили три черные ленты и попытались схватить девочку. Костер им был не помеха, но, не долетев до девочки пару ладоней, эти ленты будто наткнулись на какую-то преграду, завязли в ней и вспыхнули. Окрестности огласил дикий визг. Одна такая лента, вернее, ее обрубок извивался у ног наемника, который сейчас брезгливо вытирал лезвие. Стражники глядели на порождение то ли ночи, то ли пустыни с ужасом. Если бы не эта девочка, то черные ленты утащили бы их в страшную темноту. Штатные защитные амулеты не смогли бы воспрепятствовать нападению хищника.
Визг неизвестной ночной твари разбудил весь караван. Сбежавшиеся люди с омерзением и ужасом смотрели на извивающуюся черную ленту.
– Харарха! – произнес один из охранников.
– Ага! – подтвердила девочка и дала более емкое определение ночному визитеру: – Гадость!
А неизвестная харарха, которая гадость, продолжала визгливо завывать. Девочка неодобрительно покачала головой и повторила:
– Гадость! Самая настоящая гадость! – посмотрев на замерших людей, обосновала свою точку зрения: – Спать мешает!
– Харарха никогда не ходит одна, обычно их несколько, – шепотом, будто ночные твари могли его услышать, произнес Вазимархайн.
– Ага, – подтвердила девочка и уточнила: – Трое.
Усим брезгливым движением ноги отбросил извивающийся обрубок. Если бы кто-нибудь присмотрелся, то заметил бы, что наемник не коснулся щупальца ногой, только сделал движение, имитирующее удар.
Лионелла отошла от костра к фургонам, и, словно почувствовав это, к каравану снова устремились черные ленты-языки. Они разбросали костер, но, не долетев до людей полметра, словно уперлись в прозрачную стену и нетерпеливо заелозили по ней, пачкая невидимую преграду мутной жидкостью.
– А слюна-то у них ядовитая! – Рыжая, обернувшись, с интересом смотрела на потуги тварей преодолеть защиту.
Остальные люди отшатнулись еще дальше, кроме Усима. Наемник вообще не проявил никаких чувств.
– А они не попытаются напасть с другой стороны? – забеспокоился Абудархайн.
Остальные подались еще дальше, люди понимали, что против атаки этих тварей они бессильны, остается надеяться только на крепость повозок. Словно подтверждая их опасения, харархи усилили натиск, щупальца-ленты замелькали в бешеном темпе. Усим невозмутимо показал на свой защитный амулет, который он закрепил в центре купола сетки. Артефакт светился мертвенно-синим светом, а сквозь сетку было видно нескольких неподвижно лежащих на ней геруи.
– Сдохли уже! – жизнерадостно сообщила девочка.
Наемник пожал плечами, видно, его этот факт интересовал в последнюю очередь.
– Уважаемый Усим, а ваш амулет выдержит? – спросил Вазимархайн.
Все взгляды устремились на опять пожавшего плечами наемника, но вместо него, улыбаясь, ответила девочка:
– Выдержит. Ладно, я пошла спать, а вы можете еще посмотреть.
– Спокойной ночи, Ли, – пожелал девочке наемник и одними губами, только так, чтоб слышала только она, шепнул: – Листик, прикрой меня.
Девочка, прежде чем лечь спать, успокоила волновавшихся лошадей и вромов, затем направилась к повозке Зульрин, прошла мимо стоящей с кривой саблей Дорбейи, которая охраняла или пыталась охранять обеспокоенную дочь купца. Умостившись на своем месте, девочка пожелала всем приятных снов и уснула. Харархи продолжали долбить магическую защиту, но делали они это уже молча. Наемник сообщил, что тоже намерен поспать до своей смены и залез под повозку. Люди некоторое время смотрели на удары черных лент в магическую преграду и на защитный артефакт, усиливающий свечение в такт ударам.
– Если бы не госпожа Лионелла, харархи бы нас с Халаном утащили, – с ужасом произнес Саман, до него только сейчас стало доходить, какой опасности он избежал.
Молодого охранника била мелкая дрожь. Абудархайн, видя, что из парня караульный уже никакой, заменил того более опытным охранником. Люди, немного постояв и убедившись в надежности защиты, стали расходиться. Возможно, их убедило спокойствие наемника и его племянницы. Но если бы кто из охранников или возничих заглянул бы под повозку Зульрин, то Усима там бы не обнаружил. Он бы с удивлением увидел только одежду и оружие.
А за периметром действия защитного амулета ночных чудовищ атаковал дракон. Большой, бронзово-черный, он порвал харархов за несколько мгновений. Охранники, стоящие в дозоре, видели только, как харархов, пытающихся прорвать защиту, будто утащили в темноту, и они исчезли. Остаток ночи прошел спокойно. В назначенное время, перед самым рассветом, Усим вылез из-под повозки и заступил на пост.
Утром наемник и его племянница снова устроились в сторонке и о чем-то тихо говорили. Говорили опять на незнакомом языке, поэтому Вазимархайн как ни старался прочитать по губам, о чем разговор, так и не смог, а если бы это у него получилось, то услышал бы следующее:
– Понимаешь, Листик, харархи вчера на наш лагерь вышли не случайно, у меня такое впечатление, что их кто-то сюда пригнал.
– Усимт, кто это может быть? Да и зачем ему? Если бы это был обычный караван, то твари поели бы половину людей и животных, скорее всего, животных, так как люди спрятались бы в повозках. А потом бы караван ушел не столь быстро, как обычно, ведь лошадей и вромов стало бы меньше, но достаточно, чтоб утащить повозки из опасного места. Ты же видел, это ночные хищники, они очень не любят солнечного света и жара пустыни. Как только бы взошло солнце, твари спрятались бы, караван бы ушел, а на открытом месте харархи стали бы ему не страшны.
– Это все так, но вечером же их не было, они появились ночью, и ты это почувствовала, не так ли?
– Ага, но я почувствовала не только их. Харархов будто кто-то подгонял!
– Вот! Именно! Кто-то подгонял и кто-то за мной наблюдал, когда я их уничтожал. Теперь я думаю, не напрасно ли это сделал? Я ведь открылся, а до этого открылась ты.
– Усимт, но я же чуть-чуть! На уровне обычного боевого мага. Да и тебя – дракона – трудно идентифицировать!
– Листик, учеба в академии тебе явно идет на пользу! Но, боюсь, появление дракона очень насторожило наблюдателя! Мне кажется, он потому и пригнал харархов, чтоб окончательно узнать твои способности, а увидел совсем иное.
– Ага, но я больше ничего не делала, огненная плеть – это уровень среднего человеческого мага. А мои удары… Такие мог нанести любой хорошо обученный боевой маг из людей, так что ничего особенного. Да и твоя защита была незаметна, ты очень хорошо ее поставил, и твоя синяя обманка выглядела могучим артефактом. Подобный амулет может быть у любого, даже не мага.
– Выходит, я напрасно убивал харархов… Не надо было обнаруживать дракона…
– Нет, Усимт, мы бы ушли, а они бы остались. Тут песчаники, харархи бы их всех уничтожили. Так что ты правильно сделал.
– Да, но при этом засветился…
– Пусть этот наблюдатель думает, что ты один здесь такой, два дракона станут для него приятным сюрпризом. Ха! Как ты говоришь – будем решать проблемы по мере их появления…
– И убивать, чтоб больше не появлялись. А хочешь мороженого?
– Ага! А где ты его здесь возьмешь? Дразнишься, да?
– Ага! Это чтоб ты не расслаблялась. Давай кашу ешь! Все уже давно чай пьют!
Караван почти скрылся за горизонтом, а наблюдатель, расположившийся на вершине одной из скал, все смотрел ему вслед. Когда этот наблюдатель слегка приподнялся, стало понятно, что это женщина. Ее тело, по крайней мере верхняя половина, появившаяся над камнями, не было прикрыто одеждой. Высокие скулы, узкие глаза и рот, сжатый в тонкую полоску, – лицо женщины не выражало никаких чувств. Она перевела взгляд с удаляющегося каравана на появившихся из-под скалы песчаников, которые направились в пустыню. Женщина задумалась. Те двое, в караване… По крайней мере маленькая самочка была сильным магом. Но ее сила не превышала возможностей мага-хумана, пусть и выдающегося. Вначале эта девочка вроде как открылась, но, анализируя увиденное, женщина пришла к выводу – ничего особенного, просто силы много, похоже, самородок, но и только. А вторая особь, вполне взрослая, вообще не проявила никаких способностей. Но оба этих существа не являлись хуманами, хоть и выглядели, как они, и это очень беспокоило. Кем они были, женщина так и не поняла, но все же проверка, устроенная ею, дала свои результаты – появился третий, и этот третий – дракон! Откуда он взялся и куда потом делся, наблюдательница так и не поняла, но зато она ясно видела ауру тех двух существ, спокойные цвета которой свидетельствовали, что оба спят, следовательно, к появлению дракона не имеют никакого отношения. Они его не звали и не подавали каких-либо других знаков. Но появившийся неизвестно откуда дракон сделал то, что должны были сделать эти двое, – уничтожил харархов. А затем исчез. Задумавшаяся женщина сжала руки, камень, на котором покоились ее ладони, стал крошиться, превращаясь в песок. Так и не пришедшая ни к какому выводу, наблюдательница выскользнула из-за камней. Именно выскользнула, потому что если верхняя ее половина была как у женщины-человека, то нижняя оказалась змеиной. Продолжая плавное движение, женщина-змея исчезла, и только легкий ветерок сметал песчинки, лишь несколько мгновений назад еще бывшие камнем.
