Тайна генерала, или заколдованный цветок
Я поднималась всё выше, отчаянно замахала руками и ногами, цеплялась за ветки деревьев. Мне удалось схватить одну и задержаться. Колдун, а видимо, это был он, воспарил и поравнялся со мной.
— Тц. Это будет проблемно, — сказал он, посмотрев на мою руку, вцепившуюся в ветку.
Он щёлкнул пальцами, и наступила темнота.
Давненько мне так сладко и беззаботно не спалось. Я повернулась на другой бок, затем на спину, отмечая, что кровать довольно мягкая, а затем потянулась, открывая глаза.
Ох, нет, какая кровать? Я же должна была спать в лесу!
Открыла глаза и увидела тёмный потолок над головой.
Сразу же вспомнила события прошедшей ночи: Берилл, который отругал меня, колдун… И теперь я оказалась в какой-то комнате. Стены из дерева, беспорядок, одно узкое оконце, сквозь которое луч света делает заметным рой пылинок в воздухе.
С намерением проверить, заперта ли дверь, я встала. Но прямо перед носом она открылась, и я чуть не врезалась в высокого и худощавого колдуна. При свете я могла разглядеть его лучше. Чёрные сальные волосы, красно-оранжевые глаза, смуглая кожа, спутанная короткая борода. Выглядел он неприятно, даже страшно, и я шагнула назад. На всякий случай, ведь сильно испугаться или удивиться не успела.
— О, вот и принцесса проснулась. Наконец-то, — его голос напомнил мне о ночном полёте. Те же недовольные нотки. Но как он понял, что я принцесса?
— Так вы уже знаете…
— Считайте это моей обязанностью — знать всё, что происходит в лесу и в близлежащих территориях, принцесса Агата. Меня зовут Яспис, будем знакомы. — колдун прошёлся и сел на табурет, стоящий в комнате, закинув ногу на ногу.
Вёл он себя как хозяин положения, уверенный, что я никуда не денусь. Конечно, магии мне нечего противопоставить. А зачем ему понадобилась особа королевских кровей, и как долго он готов играть в благородство, неизвестно. Лучше сделать вид, что готова сотрудничать. Если он не безумец, что решил воспользоваться моим побегом для захвата королевства или ещё чего-то страшного…
— Что вам нужно? — сжав кулаки, я перешла к главному.
— Маленькое дельце. Вы мне поможете, и я вас отпущу, — он пожал плечами.
Я недоверчиво смотрела на колдуна, Ясписа. Где гарантии, что он сдержит обещание? И что после маленького дельца ему не захочется провернуть большое?
— Серьёзно. Ты мне не нужна, мне нужна твоя сила, — колдун перестал церемониться, и весь его тон говорил, что ему всё равно, принцесса я, или там, прачка.
— Сила? У меня есть какая-то сила? — неужели, я владею магией? Слышала, что наш род брал корни от древних волшебников…
Колдун смотрел на меня, как на несмышлёную.
— Конечно, ты же не раз её использовала. Русалку отвадила одним ударом, кинула обломок ветки и вогнала его в землю на добрые три сантиметра.
Ах, так он об обычной физической силе. Это немного…
— Обидно, — вырвалось у меня.
— Что-то не слышно обиды в голосе. Хочешь, расскажу, что с тобой происходит?
— Как хотите, — ответила я не задумываясь.
Даже если расскажет, как я проверю, правда это или нет? В волшебстве я совершенно некомпетентна.
— Ты не столько стала сильнее, сколько тяжелее, — колдун окинул меня оценивающим взглядом.
— Опять обижаете?
Он не обратил внимания и продолжил будничным тоном, разглядывая и ковыряя свои ногти:
— Волосы не путаются, но их сложно зафиксировать, если поднять. Они тяжёлые. Ты почти не чувствуешь запахов. А ещё ты перестала так сильно переживать, эмоции не такие яркие. Перестала бояться, вот даже сейчас, проснувшись в доме колдуна, ты лишь немного удивилась.
Он прав, но… я третий день в Колдовском лесу, и уже начала привыкать к разным происшествиям. А ещё я заметила, что иногда рядом с Бериллом чувства очень даже яркие. Меня до сих пор бросало в жар при воспоминании о том, как он прижимал меня к дереву.
— Ты теряешь чувства, — зловеще продолжил колдун, — Все. И душевные, и физические.
Я заволновалась и начала сомневаться. Нет, он наверняка врёт и хочет меня напугать!
— Не может быть… Постойте, я же чувствую голод, жажду, холод… Кстати, в этом лесу всегда так прохладно.
— Это временно, пока твои чувства теряются не все. Магия действует медленно. Постепенно. Ты замечаешь изменение в своём состоянии, скорее всего, только утром. Днём изменения идут незаметно, а после сна ты видишь разницу.
— Что же делать? Вы можете помочь? — не то, чтобы я всерьёз рассчитывала, что он согласится, но спросить стоило.
Берилл был прав, он замечал изменения во мне получше меня, и не зря беспокоился и торопил нас.
— Может быть. Если ещё смогу. Или могу помочь добраться до той феи, которую ты ищешь, — он встал и достал какую-то плошку с тремя большими, размером с кулак, идеально гладкими круглыми камнями. — Смотри, это яйца феникса. У них очень твёрдая скорлупа. Разбей её.
— Феникса?
С виду они очень были похожи на серо-зелёные камни. Это большая редкость. Фениксов, говорили, ещё можно встретить, если отправиться в горы, но вот яйца они откладывали в самых надёжных местах и берегли их как… как своих детей, да.
Ходили легенды, что можно вырастить ручных фениксов, если заботиться о них с рождения. Но почему колдун, которому повезло их достать, решил их разбить? И меня беспокоил второй вопрос. Неужели, он похитил меня ночью только для того, чтобы разбить яйца?
— Зачем?
— О духи, ты ещё спрашиваешь? Позавтракать ими хочу! — неожиданно резко ответил колдун.
А вот теперь, после краткого мига удивления, я чувствовала злость. Врал он, что я теряю чувства.
— Мне нужно то, что внутри. Впрочем, скорлупа тоже пригодится, — похоже, у него заканчивалось терпение: он вытянул руку, держащую миску с яйцами и не сводил с меня недовольно-выжидающего взгляда.
— Но тогда они не выживут…
— Разумеется. Они в любом случае не выживут, кто и чем, по-твоему, будет их кормить?
