Юлия Фирсанова - Богиня, шпион и тайны техномира
– Ух ты! – услышала она восторженный вздох братьев, входя на кухню. – Кэлер, ты не только бог пиров, ты точно гений!
И если судить по «великолепным» талантам семейки Лимбера по части готовки, принц поистине совершил чудо. Обычно высокие лоулендские лорды самостоятельно готовили лишь яды для злейших врагов, а рецептура отравляющих веществ и питательных блюд все-таки несколько различна. В случае крайней нужды, а в насыщенной событиями жизни богов случалось всякое, принцы могли сварганить какую-нибудь снедь. Правда, не факт, что кто-нибудь, кроме них самих, смог бы проглотить кулинарное творение более высокой сложности, чем поджаренное на вертеле мясо или похлебку. Кэлер же, как бог пиров, не только умел жрать в три горла, но и создавал не с помощью магии, а собственноручно съедобные блюда.
Он устроил родственникам настоящий ужин. На столе стояло три здоровенных лоханки с салатами: рыбным, овощным и из морепродуктов, дымилась громадная жаровня с курицей в специях, а на блюде в центре возвышалась гора бутербродов с паштетами и мясной нарезкой. Торт, фрукты, рулеты, конфеты, чай ждали своей очереди на подоконнике.
Быстренько разместившись на угловой мягкой скамейке и табуретах, гости вместе с хозяином принялись за еду. Юноша жевал без особого аппетита, слишком много всего произошло сегодня, чтобы спокойно есть, да и о какой еде могла идти речь, если рядом была Элия. Любоваться ею казалось романтику куда более необходимым, чем кушать. Зато сотрапезники с лихвой восполняли недостаток рвения кузена. Правда, Джей, отличающийся нетрадиционными вкусами в еде, дополнительно сдабривал пищу огромным количеством разных специй, да и смешивал блюда весьма причудливым образом.
Очень быстро от приготовленного Кэлером остались лишь незначительные залежи крошек, их сменили сладости местного производства. Мужчины лопали их за троих. А вот богиня, поковырявшись ложечкой в торте, едва заметно поморщилась и взяла кружок рулета. Откусила, медленно прожевала и задумчиво спросила:
– Из чего это сделано?
– Мука, соль, сахар, яйца, патока, джем, – навскидку принялся перечислять Лейм.
– Нет. Оно такого вкуса иметь не может, – решительно возразила Элия.
Сцапав с подоконника пустую упаковку, Джей сверил состав с перечисленным кузеном:
– Все так, а еще загуститель, консерванты и усилители вкуса! Так вот что такое нажористое! Надо будет с собой парочку прихватить – под соленых осьминогов и белое винцо хорошо пойдет.
Растеряв после столь вдохновляющего комментария остатки аппетита, Элия молча пододвинула нарезанный рулет брату, а сама без особого энтузиазма взяла яблоко.
– У меня есть натуральный шоколад в баре, я сейчас принесу! – встрепенулся Лейм и умчался в гостиную. Явился он с маленьким кулечком темных брусочков, завернутых в хрустящие полупрозрачные бумажки с кокетливым радужным кантом. – Вот! Угощайся!
– Для подружек держишь, а, малыш? Хороша приманка! Под винцо и сладости девочки сговорчивее, – цинично заухмылялись Рик и Джей, одобряя действия родича, а заодно малость пятная его идеально-романтическую репутацию перед сестрой.
– Нет, себе покупал, люблю смотреть мелодрамы под винцо и сладости, – огрызнулся милый младший кузен совсем не милым образом. Лучше уж пусть Элия считает его слезливым романтиком, чем думает, что он предложил ей шоколад, приготовленный для таких целей!
– Не всем же для счастья надо полборделя оприходовать, есть и другие развлечения, – вступилась принцесса за родича.
– Ну почему же половину, Элия, мы на мелочи не размениваемся, – хихикнул Джей, но его уже не слушали – богиня углубилась в дегустацию.
– Мм… – Кузина развернула один фантик, сунула крохотный брусочек в рот и одобрила подношение благосклонным кивком. Хороший шоколад и крепко заваренный чай стали отличным завершением трапезы.
Хотя и без стараний сестры от других сладостей через считаные минуты тоже остались лишь крошки. Сытые, и потому добрые, насколько это вообще возможно, лоулендцы в умилении уставились на своего кормильца.
– Кэлер, спасибо, милый, я сыта, – улыбнулась брату принцесса, предпочтя забыть о первой неудачной «сладкой ноте». – Все было вполне съедобно (в устах привереды Элии эти слова прозвучали как лучшая похвала).
– Ага! – радостно согласились не столь притязательные принцы. – Жратва – что надо!
Довольно кивнув, Кэлер задумчиво провозгласил, похлопав ладонью по совершенно плоскому животу:
– А я бы, пожалуй, еще пожевал. Может, поворожить? Больше что-то возиться с готовкой неохота.
– Попробуй, – пожала плечами Элия, вспомнив о кусочке жидкой тротуарной плитки, – но сам понимаешь, за результаты ручаться не приходится. Вспомни слова Источника.
– Лейм, а ты колдовал в Сейт-Амри? – Бог магии Рик задал кузену занимавший его вопрос.
Тот отчего-то смутился и признался:
– Нет, ничего, кроме пси-воздействия и отлаживания готовых оборонных чар, не пробовал. – И, не дожидаясь удивленных вопросов, продолжил: – Видишь ли, я решил жить здесь, как человек урбомира. Поначалу, конечно, было очень трудно, руки чесались поворожить, но потом привык. Азарт появился, стало интересно, справлюсь ли я сам, без магии, смогу ли без нее обойтись. Она для меня лишь средство или я ничего без этой силы не значу?
– О, молодость, о, золотые годы! – еле слышно хмыкнул Джей, а Рик иронично улыбнулся, но промолчал.
Юный лорд, не зная, как понимать реакцию родственников, виновато глянул на принцессу:
– Я что, поступил плохо?
– Не знаю, милый, можно ли вообще к такой проблеме подходить с четкой меркой «хорошо-плохо». – Элия сделала паузу, собираясь с мыслями.
Рик и Джей делано вздохнули и мелодраматично возвели к потолку очи в «предвкушении» лекции, на которые была так щедра сестра, но уши все-таки навострили. Им стало интересно, какую мораль выведет богиня из поступка кузена и какое выдаст логическое обоснование. Подчас выводы младшей сестры бывали столь парадоксальны и мудры, что даже прожившие не на одну сотню лет больше ее боги кое-что мотали на ус.
– С одной стороны, ты прав, – продолжила принцесса, в задумчивости потерев подбородок. – Раз пришел жить и учиться в урбомире, значит, надо поостеречься с использованием магии, чтобы не выдать себя и как можно быстрее адаптироваться. Но, с другой стороны, отказаться от божественного дара, чтобы почувствовать себя таким же существом, как человек?..
– Элия, но чем плохи люди из урбомиров? – попытался оправдаться Лейм.
– Я и не говорю, что они плохи, милый, они просто слишком сильно отличаются от людей миров магических. Слепец разве плох или виноват в том, что слеп? – заметила кузина и, не дожидаясь возражений и горячих доводов в защиту людей, продолжила: – Сегодня, когда мы шли с Кэлером к тебе, я наблюдала забавное явление. Тротуарная плитка на несколько мгновений стала вязкой, почти жидкой, а потом вновь вернула прежние свойства. Вероятно, и ты в Сани-Рейст сталкивался с подобными мелкими странностями.
– Да, конечно, случалось, предметы одушевленные и неодушевленные непредсказуемо меняли свои обычно устойчивые признаки – цвета, формы, веса, объемы, положения в пространстве… но какое это… – начал было хмуриться юноша.
– А твои друзья-люди, хоть один из них замечал что-нибудь, когда это видел ты, мой сладкий? – уточнила Элия.
– Нет, – констатировал бог и замолчал, догадавшись, какую именно слепоту имела в виду кузина.
– Здесь даже самые умные и эрудированные приверженцы сугубо материального взгляда на мир видят лишь то, что привыкли, и за очень редким исключением не желают ничего иного. Развивая интеллект, ничего не знают о тонких структурах, пребывающих у них в зачаточном состоянии. Ты хотел уподобиться таким созданиям. Это парадокс почти на грани нарушения Закона Сохранения Божественной Сути! Ведь те из людей, которые способны постичь хоть что-то иное, «кому снятся цветные сны» (идиоматическое лоулендское выражение, означающее зачатки дара волшебства), отдали бы многое, если не все, чтобы обрести хоть каплю твоей силы. А ты… ты добровольно пренебрег ею, чтобы стать, как тебе казалось, самостоятельнее и взрослее. Некоторым извинением твоему поведению служит формирующаяся суть бога техники, на первых порах плохо совместимая с любой магией и божественной силой иного рода. И все равно, в любой другой ситуации я бы отругала тебя, дорогой: игрушки игрушками, но ценнейшим даром творения и силы манкировать не стоит. Однако в Сейт-Амри, как нам сказал Источник, магия столь непредсказуема в своих проявлениях, что, не используя ее возможности, ты поступил мудро. Возможно, сработали подсознательные инстинкты, под которые ты подвел столь слабую логически базу…
– Я понял, – тихо прошептал Лейм, погружаясь в глубокую задумчивость, свойственную мужчинам линии принца Моувэлля, склонным к самокопанию и самоанализу.
