Тайна генерала, или заколдованный цветок
Я перевела полный возмущения взгляд на Берилла. Нет, я поняла, что он обеспокоен тем, что со мной происходит. Но этот вопрос можно было сформулировать не так! Мужлан!
— Я так понимаю, вы мысленно ругаете меня, — не спросил, а скорее озвучил свои мысли Берилл.
И вот, я снова смутилась. Куда пропадает это хвалёное волшебство феи, когда я рядом с этим чурбаном? Или никакого влияния на чувства у волшебства не было, и я просто сама по себе после всего стала спокойней и рассудительней?
— Думаю, времени у нас меньше, чем казалось, — продолжил Берилл.
— Так может, вместо того, чтобы стоять тут и разговаривать, мы отправимся дольше? — скрестила я на груди руки.
— Карминита устаёт сильнее, чем мы с вами, — задумчиво сказал Берилл.
На что это он намекал?
— Я её не брошу одну в этом лесу! — возмутилась я. — Уж лучше пойду одна, а вы защитите Карминиту.
— Очень благородный ход мыслей, но я не согласен, — Берилл чуть улыбнулся, а затем, вновь посерьёзнев, предложил: — Есть путь короче. Но он и опаснее.
— Насколько опаснее? — я порадовалась, что он, наконец, перешёл к делу.
— Есть тропинка через туманное поле. На деле это даже не поле, а большая поляна, но там всегда густой туман. Такой, что не видно дальше локтя. Все, кто проходил через него ночью, не возвращались.
Звучало страшно. Я поёжилась.
— Мы успеваем добраться туда до темноты. Пройдём, держась за руки, и всё должно быть в порядке, — Берилл внимательно смотрел на меня, как будто проверяя, прониклась ли я важностью его слов.
Я перевела взгляд на руки Берилла. Большие, как две моих. Почему-то меня смущала сама мысль, что вскоре я буду держать его за руку. Интересно, каково это?
— Если не хотите, мы можем обвязаться верёвкой или придумать что-то ещё, — сделал неправильный вывод он.
— Всё нормально. Сделаем, как будет лучше, — сказав это быстро, я развернулась и пошла обратно, скрывая покрасневшие щёки.
Мы рассказали план Кармините. Она точно стала волноваться обо мне ещё больше, посмотрела полным сочувствия взглядом, вздохнула. А потом словно пришла к какому-то выводу.
— Мерзавец, — произнесла с твёрдой злостью Карминита.
— Кто? — не поняла я, невольно взглянув на Берилла — единственного мужчину в нашей компании. Он выглядел удивлённым не меньше моего.
— Конечно же, принц Азурит! Довёл мою принцессу до отчаяния, и в итоге… — Карминита всхлипнула. — Генерал тоже хорош. Как только встречу его — отхлестаю чем-то потяжелее цветов вместо вас! Как обещала!
Я невольно улыбнулась, глядя на воинственную Карминиту, а в душе потеплело от того, как рьяно она готова меня защищать. Берилл выглядел очень озадаченным, но ничего спрашивать не стал. Хоть где-то проявил такт!
— Спасибо, — искренне сказала я, взяла её за руки и сжала тёплые ладони.
Карминита улыбнулась, но затем выражение её лица стало испуганным.
— Моя принцесса! Вы же замёрзли.
— Только немного.
— Да нет же. Берилл, пощупайте принцессу. Я пока достану плащ.
Я не успела запротестовать: Кармитита полезла в сумку, а Берилл взял меня за руку и сосредоточился на чём-то. Его ладонь была тёплой и шершавой. И я действительно как будто отогревалась рядом с ним…
Берилл нахмурился, но ничего не сказал. Когда Карминита накинула мне на плечи плащ, отпустил руку и предложил продолжить путь.
Он, как обычно, пошёл первым, показывая путь. Я следом. Теперь я смотрела под ноги и замечала, насколько проваливаются в почву ноги. Мне это не нравилось, а ещё пугало, потому что я не понимала, почему волшебство подействовало именно так. Ох, мне нужно было отвлечься, иначе я всё больше и больше погружалась в мрачное настроение. Я попыталась завести разговор.
— Берилл, расскажите о себе. Мы не знаем ни вашей фамилии, ни титула. Откуда вы?
— Я бы предпочёл пока об этом не говорить. Но родился я рядом с этим лесом, поэтому часто бывал на его границе.
— Это многое объясняет. Мы шли через владения барона Жемчуга, вы один из его сыновей?
— Агата, не пытайтесь угадать. Я скажу вам позже, когда мы убедимся, что вы в порядке и в безопасности. Обещаю.
Я совсем не понимала, почему он не скажет сразу, раз решил признаться позже.
— Это несправедливо, вы не считаете? — поджала я губы. — Вы-то знаете, кто я.
— Вы довольно известны, принцесса, — хмыкнул он. — С этим ничего не поделаешь, вам стоило серьёзней подойти к попытке скрыть личность.
— Вы!.. Вы!... — я не находила слов. — Могли бы и сразу сказать.
— Почему вы пошли через земли жемчуга? — как ни в чём не бывало сменил тему Берилл. — Ведь по пути владения Рододендрона.
— Потому что не хотела… — я осеклась. — А вот я вам тоже не скажу.
Берилл хмыкнул, и мы замолчали. Что ж, видимо, ему не очень-то интересно. Он и не спросил, почему Карминита обозвала принца мерзавцем и хотела отхлестать генерала.
Нет, неужели он знал почему? До него успели дойти слухи? Ведь такое вполне возможно. Мелькнула мысль, что Берилл мог быть тем самым Рододендроном, но я отбросила её. Мы с Карминитой специально вошли в Колдовской лес не в землях Рододендрона. Я не хотела бередить душу, случайно столкнувшись с генералом. А он мог вполне меня узнать — мы обменивались портретами. Только он послал портрет Азурита…
И что бы я ему сказала, если бы он заметил и узнал меня? Я иду в лес за феей, потому что не успела поговорить с вами и из-за эмоций загадала не помню какое желание? И он бы вернул меня отцу. Ведь в письмах он всегда утешал меня, говоря, что отец всегда беспокоился обо мне.
Мы пришли к полю тумана позже, чем рассчитывали. Но время всё равно было, и пройти поляну до заката мы вполне должны были успеть.
— Это из-за меня, — обеспокоенно сказала Карминита, глядя в сумрачное, но пока светлое, небо.
— Не вздумай себя винить, — возмутилась я. — Всё нормально, мы успеем. Да, Берилл?
— Да. Вот верёвка. Но за руки тоже возьмёмся. По слухам, туман путает, насылает иллюзии. Не поддавайтесь, пока не окажемся по ту сторону. Смотрите только на тропинку.
