Ксения Баштовая - Повесть эльфийских лет
– Ничуть, ваше высочество. Я уполномоченный эмиссар ее величества на землях Дагарнии, наделенный правом делать все, что необходимо для выполнения приказа.
– И что вы хотите от меня?
По губам лорда Эрмаса скользнула нежная улыбка:
– Я хочу предложить вам выбор, ваше высочество. Я даю вам день на размышление. И либо завтра вечером я захожу за вами и послезавтра утром вы поднимаетесь со мной на борт корабля, следующего в Островную империю, либо – в этот же срок – городская стража Алронда получает всю информацию, которая поможет в поимке господина Кевирта.
– Как же я вас ненавижу, лорд Фелзен, – тихо процедил Савиш.
Темный эльф склонил голову в вежливом поклоне, пряча улыбку:
– Не вы первый, ваше высочество. – И кольцо с янтарем на среднем пальце коварно подмигнуло, словно вторя его словам.
* * *Обсуждаемый же сейчас господин Кевирт сидел в трактире, неспешно крутя в руке кружку с вином. Ниточка, подброшенная Савишем, оказалась ложной. Девица не имела никакого отношения к неизвестным конкурентам, мешающим ему строить собственную криминальную систему. Следовательно, надо искать другие варианты.
Крошечный трактир располагался на самой окраине города, посетители здесь бывали крайне редко, а потому Тильм периодически захаживал сюда, не опасаясь за свою свободу: городская стража не в состоянии проверить все злачные места в городе. К тому же хозяин этого кабака работал на самого Тильма.
– Добрый вечер, господин Кевирт, – раздался над его головой смутно знакомый голос.
Тильм поднял взгляд и поперхнулся воздухом. Давно, еще до того момента, как темный эльф покинул острова, он вплотную занимался контрабандой. Точнее, под его рукой стояли все контрабандисты Островной империи. После того как пришлось уехать на материк, этот приработок потерялся. И вот сейчас напротив загрустившего бандита стоял капитан «Бешеной пчелки» – одного из самых удачливых кораблей, некогда промышлявших на берегах эльфийского государства.
– Какая встреча, господин Дашен! – фыркнул Тильм, окидывая старого знакомого долгим взглядом. Тот, как всегда, был одет по последнему писку моды: серо-синий камзол украшали шелковые ленты, а мерцавший на эфесе меча огромный опал невольно заставлял задуматься о его стоимости.
– И не говорите, – скривился тот в ответ. Из-за плеча Дашена робко выглядывала кучерявая женская головка. Незнакомая Тильму дама бывшего контрабандиста озабоченно озиралась по сторонам и, кажется, мысленно проклинала тот день, когда решилась связаться со всеми этими преступниками.
– Представите свою спутницу? – поинтересовался Тильм, наконец справившись с удивлением и неспешно отхлебывая из кружки.
Мираш Дашен нахмурился, словно не понимая, о ком идет речь, потом вдруг что-то вспомнил и мрачно кивнул в сторону девушки:
– Ружа. – Ее фамилию он называть почему-то не собирался.
Тильм выскользнул из-за стола, подхватил тонкую ручку орчанки и осторожно коснулся губами запястья:
– Для меня честь познакомиться с вами.
Женщина вспыхнула как маков цвет, но уже в следующий миг совладала со своими чувствами и благосклонно кивнула.
– Присаживайтесь. – Кевирт мотнул головой в сторону стола. Когда нежданные гости послушно опустились на свободные стулья, поинтересовался: – Я так понимаю, наша встреча не случайна?
Бывший контрабандист мотнул головой:
– К сожалению, нет, господин Кевирт.
– И? Я вас внимательно слушаю.
На некоторое время повисла пауза. Дашен собирался с мыслями и никак не мог подобрать нужных слов. Не скажешь же в самом деле: «Давайте вместе убьем Ашсьенов!» Это ж бред какой-то получится.
Положение спасла Ружа. Не дожидаясь, пока работающий на нагов убийца скажет хоть слово, она заговорила:
– Господин Кевирт, я прошу прощения за мою наглость, но вы ведь связаны с криминальным миром Алронда?
Теперь пришла очередь Тильма подбирать нужные слова. Мираш, не ожидавший столь поспешного начала разговора, да и вообще не предполагавший, что разговор начнется так, тихо застонал, прикрыв лицо ладонью.
– Предположим, – мягко обронил Тильм Кевирт, сосредоточенно изучая содержимое своей кружки. – А вам какое дело до этого? Вы из городской стражи?
Орчанка отрицательно замотала головой:
– Ни сном ни духом. Я… гадалка. И карты сказали мне, что вам не нравятся Ашсьены и вы можете…
– Ашсьены? – недоуменно переспросил темный эльф. – Кто это такие?
Женщина так и замерла с открытым ртом, силясь вымолвить хоть слово. К столь неожиданному вопросу она была совершенно не готова. У нее-то по раскладу получалось, что Кевирт ненавидит этих нагов!
– Сейчас вы их конкурент, – чуть слышно обронил Мираш, глядя куда-то поверх головы Тильма.
Эльф мгновенно повернулся к нему:
– Что вы имеете в виду?
– Не смешите меня, господин Кевирт, – нервно дернул уголком рта Дашен. – Вы ведь гораздо лучше меня знаете, что сейчас в городе две противоборствующие системы. Часть бандитов подчиняется вам, а остальные – братьям Ашсьенам.
Тильм ожидал чего угодно, но вовсе не того, что те сведения, которые он так долго искал, – информацию об имени противника, – ему принесут на блюдечке с голубой каемочкой.
– И судя по тому, что на меня вы не работаете…
Вежливый кивок был ему ответом.
– Я выполняю различные поручения Ашсьенов, – пояснил Мираш.
– И зачем же вы сейчас пришли ко мне?
– Эта дама, – короткий кивок в сторону Ружи, – заверила меня, что вы можете помочь их убрать.
Тильм даже головой замотал от всей нереальности происходящего. То, что требуется скрывать, опасаясь быть убитым, ему сейчас рассказывают просто так!
– Забавно… – задумчиво протянул он. – Только с чего вы взяли, что я помогу вам, а не себе?
Мираш криво ухмыльнулся. Именно в этом и содержалась уязвимая часть плана, который ему поведала орчанка. Действительно, зачем Кевирту сейчас нужны помощники? Зная имя Ашсьенов, он может уничтожить нагов сам, благополучно забыв об источнике полезной информации.
Оставалось лишь надеяться, что вариант, который Дашен собирался предложить, понравится больше, чем любой другой.
– Вы не знаете ни сколько людей на них работает, ни как охраняется их дом. Вы не знаете о них ничего. Я дам вам эти сведения.
– А взамен?
– Как вы смотрите на раздел сфер влияния?
Тут уже Тильм потерял дар речи. Столь наглого и в то же время ясного предложения он совершенно не ожидал.
Впрочем, обсудить его троице так и не дали. Оглушительно заскрипела дверь, а уже через мгновение к столу подошел бледный, как сама смерть, Савиш.
Уж кого-кого, а профессора философии увидеть здесь и сейчас Тильм Кевирт не ожидал. Его молочный брат окинул взором собравшуюся компанию и чуть слышно обронил:
– Тильм, надо поговорить.
Темный эльф только вздохнул:
– Ну что сегодня за день? Извините, я сейчас.
Пересев за соседний столик, родственники начали о чем-то беседовать… И если Мираш спокойно ждал продолжения своего разговора, то Ружа чуть ли не в струнку вытянулась, пытаясь поймать обрывки диалога. Дашен уже и одергивал ее, и ругался шепотом… Бесполезно!
Слишком уж интересная тема обсуждалась…
– То есть он угрожает выдать меня, если ты не вернешься на острова.
– Именно.
– Может, согласишься на его предложение?
– С ума сошел? Я на острова не вернусь!
Тильм только поморщился:
– Я не об этом. Пусть сообщает, мне не привыкать скрываться. Подумаешь, узнают, как я выгляжу…
– Пошел ты знаешь куда? Я своих не предаю.
– Почту за честь, – хмыкнул его молочный брат. – Только тогда встает сразу несколько вопросов. Не успел ли он что-то рассказать и не привел ли ты за собой хвост?..
– Не думаю, – покачал головой Савиш. – Лорд Фелзен, конечно, скотина, но слово держит.
– Тогда второй вопрос. Что нам делать?
Больше Ружа сидеть на месте не могла. Идея, которая пришла ей в голову, была насколько безумной, настолько и гениальной. Она вскочила со стула, рванулась к разговаривающим… Но в запястье ей крепкой хваткой вцепился Мираш:
– Ты куда рвешься, дура?! Он же прибьет тебя, и мявкнуть не успеешь!
Перед глазами как наяву возникла давняя картина. Беседа, во время которой так бесславно погиб капитан «Бегущей по волнам», осмелившийся обозвать Тильма щенком и спросить, чувствовал ли он качку под ногами. Это произошло практически перед самым отъездом господина Кевирта с островов.
Женщина извернулась и от всей души саданула каблуком Мирашу по ноге. Тот вздрогнул от боли, отпустил орчанку, и та рванулась к соседнему столику.
– Господа, прошу прощения за то, что вмешиваюсь, но я невольно подслушала ваш разговор, – выпалила она. Стоявший за ее спиной Мираш только хмыкнул: невольно, как же! – Думаю, я знаю, как вам помочь.
* * *Эрмас Фелзен, как и обещал, пришел на закате, но кто бы знал, каких трудов ему стоило сдержать слово! Проснувшись поутру, темный эльф обнаружил, что вся его маскировка пошла псу под хвост. Краска для волос, совершенно забыв о том факте, что ей полагается быть на голове у господина Фелзена, попросту осыпалась на подушку горсткой порошка. И пусть слуга клялся и божился, что купил вчера самую лучшую краску, какая только нашлась в городе, гневу хозяина не было предела. Еще бы! Сейчас у него на голове оставалось максимум два десятка прядок волос черного цвета.
