Сергей Бадей - План Арагорна. Расширяя границы

«Макс! – настиг меня мысленный призыв Вадима, когда я уже собирался объяснить Вениэлю всю ошибочность его предположений. – Срочно отзовись!»

«Что случилось?» – мысленно спросил я и поднял руку, останавливая расходившегося архивариуса.

«Тут у нас браконьер объявился».

«Так что, вы не знаете, что с ним делать? – удивился я. – В первый раз, что ли?»

«Такой – в первый раз», – сердито донеслось от Вадика.

«Сейчас буду», – сообщил я.

– Вениэль, на сегодня закончим с нашими баранами, – сказал я архивариусу. – Меня срочно вызывают по делам. Ну а завтра продолжим. Все же я попросил бы тебя еще раз пересмотреть список и выбрать действительно нужные заклинания.

– Максимиэль, но их все равно нужно будет выучить, – непримиримо заявил Вениэль.

– Выучу! – пообещал я, закручивая портал к Валашалсу.

– Как твой отец? – первым делом поинтересовался Вадик, пожимая мне руку.

– Уже нормально! – выдохнул я. – Теперь он ругается, что я недопустимо долго тянул с его превращением. Первым делом он намеревается заняться планированием и оптимизацией действий по выявлению и привлечению новых эльфов в наши ряды.

– Зная твоего батю, я даже не сомневаюсь, что у него получится, – хмыкнул Вадим, направляясь в Чертог.

– Так что у вас тут за браконьер появился? – спросил я, направляясь за ним.

– Очень странный браконьер! – Вадик даже остановился и повернулся ко мне: – Он обошел все наши ловушки на границе. Когда его попытались подстрелить, он увернулся от трех стрел. А стрелял не кто-нибудь, а сам Петрас!

– Ты сказал, от трех стрел? – задумчиво переспросил я. – Это надо понимать так, что от четвертой он уклониться не успел?

– Нет! – в сердцах ударил кулаком в ладонь Вадим. – Это надо понимать так, что четвертую стрелу мы просто не успели выпустить. Этот тип скрылся с потрясающей скоростью. И мне даже показалось, что он обернулся волком. Представляешь?

– Оборотень?! – ахнул я. – Откуда?

– А тебе не кажется, что этот вопрос должен был задать тебе я? – язвительно осведомился Вадим. – В конце концов, именно ты с Сильваной разговоры разговариваешь!

– Я успел задать его раньше, – парировал я. – Помнится мне, что такого разговора у нас с ней не было. И у меня нет большого желания разыскивать Сильвану только для того, чтобы задать ей этот вопрос.

– А оборотня? – прищурился Вадим.

– Вот ведь знаешь, за что меня зацепить, – укоризненно покачал я головой. – Ты хочешь сказать, что в курсе, где его искать?

Вадим с довольным видом кивнул.

– И каким же образом? – поинтересовался я.

– Славасу, ну, тому, который может обращаться в пантеру, удалось проследить, где этот оборотень скрылся.

– Очень хорошо! – потер ладони я. – Так, значит, Славас может контролировать себя и в виде пантеры?

– Может! – с удивлением подтвердил Вадик. – А что ты видишь в этом странного?

– Да пару дней назад твой отец утверждал, что это крайне трудно.

– Может-может! Но вот что странно… – Вадим задумался.

– Продолжай! – насторожился я.

– Он не может обернуться человеком.

– То есть он стал оборотнем, только эльфийской модификации, – закончил я.

– Сильвана?.. – встревожился Вадик. – Не может быть! Я же сам его инициировал. Если бы что-то было не то, я бы почувствовал!

– Твой отец говорит, что это боевая форма. А Арагорн утверждает, что может быть только две ипостаси. То есть если Славас научился обращаться в пантеру, то человеком ему уже не быть.

– Это может стать проблемой, – ухватился за подбородок Вадим.

– Просто все должны знать об этом, – пояснил я. – А выбор должен делать каждый сам для себя. Усиль наблюдение за границами Ясеневого леса. Добавь древо-стражей, что ли. И где обретается этот оборотень? Надо бы его взять и поспрошать.

– Я бы добавил, – неохотно сказал Вадим. – Но Арагорн сказал, чтобы мы залегли на дно. А большое количество шмыгающих по лесу дровеняк не может соответствовать этому понятию.

– Я же не говорю – устанавливать частокол, – поморщился я. – Просто любой незваный гость должен себя чувствовать в лесу крайне неуютно.

– Так что? – хищно улыбнулся Вадим. – Нанесем вечерком визит?

– Обязательно! – ответил такой же улыбкой я. – Кого еще возьмем?

– Владаса, Петраса… ну и пару бойцов из команды Станаса.

– Не маловато будет? – поднял бровь я.

– Если ты скрутишь его сразу «путами», то в самый раз! Надо бы Олега прихватить.

– Это еще зачем? – удивленно повернулся я к Вадику.

– Пусть протокол допроса ведет. Хоть какая-то польза будет от его бумагомарания, – заявил Вадим.

Из записей вещего Олега

…В тот день сообщили нам, что появилось чудище ужасное у границ леса заповедного. И собрал Перворожденный Максимиэль воинов эльфийских. Воинов наилучших! Вошел в их число и я. Великую честь мне доверили предводители. Должен был я добыть ответ на вопросы, кои стали пред нашими народами. И двинулись вечером мы, подобно теням ночным, неслышные и невидимые…

– Ну, где искать? – обернулся я к Славасу, который вывел нас на опушку леса.

Было еще достаточно светло. Впрочем, нам и темнота не была бы помехой.

– Вон второй дом справа, – указал Славас. – Точно!

– Это почему?

– Он в тот сарай заскочил, а через минуту из двери сарая вышла женщина.

– Какая женщина? – удивленно повернулся я к разведчику.

Во всяком случае, удивлен был не один я. Остальные тоже воззрились на Славаса с изумлением на лицах.

– Ну, обычная женщина, – начал Славас и тут же поправился: – С виду обычная. Я бы даже сказал, девушка.

– А с чего ты решил, что оборотень – она?

– Так ведь больше из сарая никто не выходил. А она вышла после того, как туда нырнул оборотень.

– Ну и что? Оборотень мог остаться в сарае.

– Подожди! – вмешался Вадим. – Даже если она и не оборотень, то, по крайней мере, должна знать, кто он и где его искать. По-любому нам надо навестить ее.

– Нет! – решительно заговорил Олег. – С женщинами я не воюю! Вам не кажется, что это паранойя – переться к женщине всем скопом?

– Не кажется! – жестко отозвался Вадим. – Если она является оборотнем, то нам мало не покажется. И тут не играет роли пол. Одна надежда на Макса. Ты готов, Максим?

– Готов, – кивнул я. – Со мной пойдешь ты, Вадим, Олег и Влад. Остальные прикрывают нас. Обращаемся в людей и заходим со стороны улицы.

Участок был огорожен добротным высоким забором. Доски плотно пригнаны друг к другу. Ворот, вопреки обыкновению, не было. Калитка плотно прикрыта на засов. Около калитки в землю была вкопана новенькая свежеокрашенная лавочка. Точно за ней, с другой стороны забора, росла береза, и ее ветви создавали над лавочкой этакий купол из тоненьких веточек и золотистой листвы.

– Ну и что дальше? – поинтересовался Олег, попробовав толкнуть калитку. – Звонка я что-то не вижу.

– Здесь, в селах, не звонят, – насмешливо буркнул Вадим. – Здесь, в селах, стучат. Давай стучи, брат!

Олег заколотил ладонью по доскам калитки. Я ожидал, что сейчас на стук отзовется собака, и еще парочка как минимум от соседей. Но за калиткой царила тишина. И у соседей было тихо. Только где-то, через два дома, осторожно тявкнула собака и тут же замолчала. Мы многозначительно переглянулись. Это симптом. По скудным сведениям, которые нам удалось наскрести, собаки и оборотни не дружат. Не то чтобы сведений было мало. Наоборот, их было слишком много. Но какие из них правдивы, а какие являются легендой, сказать было крайне трудно. Но вот этот факт приведен в большинстве достаточно серьезных трактатов.

Я услышал легкие шаги, приближающиеся к калитке. Блин! Что же это я уши забыл трансформировать? Срочно исправляем недочет.

Вопреки ожиданиям калитка смело отворилась. В проеме обозначилась молодая девица, которая без всякого страха взирала на нас.

– Вам чего? – осведомилась она, в упор рассматривая нас.

– Воды не найдется для бедных прохожих? – умирающим голосом спросил Олег.

– Шли бы вы, прохожие, дальше, – неласково ответила девушка. – Там, через несколько домов, киоск есть. Можете там и воду и к воде купить.

Я решил, что пора действовать. Мгновение – и на девушку рухнула «Сеть повиновения».

– Пройдем в дом! – приказал я.

Девушка медленно, как во сне, повернулась и покорно повела нас в глубь двора, к дому.

– Так бы и сразу! – с удовольствием сказал Влад, закрывая за собой калитку.

– Как зовут? – спросил я, внимательно наблюдая за девушкой.

– Ксения, – отозвалась она.

Обычно «Сеть повиновения», коль она уже накинута, исключает любое проявление инициативы. Конечно, более сильные маги могут нейтрализовать или разорвать это заклинание. Но это маги! А девчонка магом не была. Но я видел, что она пытается сопротивляться. Впрочем, против моего заклинания она была очень слаба.