Изабель Вульф - Мучения Минти Мэлоун

— Это точно, — согласилась я. — У меня накопилось целых четыре недели.

— Так езжай в Лос-Анджелес и найди Джо, — подначивал Лори. — Не такой уж это большой город. Все друг друга знают. К тому же ты журналист, наверняка сможешь легко его выследить.

— Как? Буду бродить по городу, и спрашивать прохожих, не знают ли они Джо Бриджеса? Это же глупо.

— Ну, тогда не надо никуда ехать, — отыграл Лори. — Зачем? Ведь Джо для тебя не так уж много значит. Иначе побродила бы и поспрашивала.

— Джо для меня очень много значит. Очень много. Но существуют некоторые… практические неувязки.

— Если бы я волновался о практических неувязках, то до сих пор тянул бы лямку топографа и ненавидел свою работу, — объявил Лори. — А я собираюсь стать ветеринаром. Если сдам экзамен. Поэтому мне нужно заниматься. Эндокринология у собак. Терпеть не могу этот предмет. Так что вот тебе, Минти, мой диагноз.

— Спасибо, — несчастным голосом произнесла я.

— Рискни, Минти, — сказал Лори и поднялся на ноги. — Я серьезно. Жизнь слишком коротка.

— Поехать в Лос-Анджелес? Какой бред! — твердила я Эмбер, когда мы возвращались домой, любуясь закатом.

— Почему? — возразила она. — Просто скажи Софи, что хочешь взять отпуск.

— Придется просить Джека, — колебалась я.

— Ты хочешь поехать?

Хочу ли я поехать? Хороший вопрос.

— Да, — промямлила я. — Знать бы еще, как мне найти его и все исправить. Не поеду, — буркнула я. — Честно говоря, мне это не по карману.

— Неужели?

— Нет. Поездка влетит в копеечку, а у меня не так уж много отложено на черный день.

— Я заплачу, — внезапно заявила Эмбер.

— Что?

Она открыла входную дверь, и я зашла в дом.

— Я заплачу, — повторила кузина. — Я живу здесь уже десять месяцев и не плачу за квартиру. А ты мне даже и слова не сказала. Позволь мне оплатить поездку, Минт. Это самое малое, что я могу сделать.

— Ты серьезно? — удивилась я.

— Да, — Эмбер расцвела в улыбке. — Но лишь при одном условии.

— Каком?

— Я поеду с тобой! Итак, мы приняли решение. Но мне еще предстояло все уладить с Джеком, как можно скорее, и на следующее утро я позвонила ему домой. Трубку сняла одна из девочек.

— Привет! — поздоровалась я. — Это Минти Мэлоун. М-м-м… это…?

— Иоланта.

— О, Иоланта, привет. Как…

— После вечеринки? — спросила она.

— Да. Как там после вечеринки?

— Все починили, — проинформировала она.

— Хорошо… как вы?

— Ждем малыша, — ответила она.

— Что?..

— Ждем ребенка, — повторила она. О боже. Хотя, если вспомнить, как девочки отрывались в январе, удивляться нечему.

— Да… — Я не знала, что и сказать. — Серьезные новости.

— Да все нормально, — тихо произнесла она.

— Что говорят родители?

— Они не против. В шоке, конечно, но держатся молодцом.

— О… Ну… хорошо, — пролепетала я. Чего бы еще сказать?

— Ты, наверное, с Джеком хочешь поговорить? — пришла на выручку Иоланта.

— Да-да, пожалуйста. Спасибо.

— Подожди, сейчас позову. Он чинит мой велосипед.

— Привет, Джек! — выпалила я и не удержалась: — Иоланта только что сообщила новость.

— Да, — ответил он. — Мы были потрясены.

— Что собираетесь делать? — поинтересовалась я, хотя понимала, что меня это не касается.

— Рожать, конечно.

— Господи. Но как же… возраст.

— Слушай, в жизни всякое бывает, — возразил он. — Она не первая, с кем это случилось. Уверен, мы как-нибудь справимся, хотя придется переехать в дом побольше. Но это не проблема.

— Хорошо. В любом случае, это не мое дело. Можно мне взять отпуск?

— Что?

— Мне срочно нужно уйти в отпуск.

— Когда?

— На следующей неделе.

— Минти, могла бы и заранее предупредить.

— Знаю. Поэтому и звоню тебе домой. Извини, что все так спешно, но мне необходимо уехать в Лос-Анджелес.

— Вопрос жизни и смерти?

— Да. Именно так.

— Можно спросить, зачем ты едешь?

— Хм-м, это личное. — Мне не хотелось никому рассказывать. Лучше все держать при себе. — Прошу тебя, Джек, можно мне взять отпуск?

— О'кей, — произнес он через несколько секунд. — Но жду тебя обратно не позднее седьмого, в мае у нас будет куча работы.

— Понятно.

— Боюсь, я могу отпустить тебя всего на пять дней.

— Пять дней? — ахнула я. Так мало.

— Извини, Минти, или пять дней, или вообще ничего. Выбирай.

Пять дней? Боже мой.

— Хорошо, — произнесла я. — Я согласна.

— Понимаешь, мам, тебе надо будет приходить два раза в день и смотреть за животными, — упрашивала я маму следующим вечером. — Это всего лишь длинный уикенд. Пять дней. Больше мне не дают.

— Пять дней? Минти, стоит ли лететь так далеко всего на пять дней? — усомнилась она.

— Это мало, я знаю, но больше мне не дадут. Надо было предупреждать заранее.

— Минти, зачем ты летишь в Лос-Анджелес?

— Чтобы встретиться с одним человеком. С мужчиной.

— Но в Лондоне полно замечательных мужчин.

— Это мой старый знакомый, Джо. Он уехал.

— И этот туда же, — вздохнула мама.

— Он так и так должен был уехать, но мы поссорились, и я ужасно его обидела. Вот он и не сказал мне, когда уезжает, и где будет жить. Но он очень хороший, и Лори…

— Что еще за Лори?

— О, Лори — ветеринар и по совместительству «сладкий мальчик» из эскорт-службы. Ему нравится Эмбер.

— Ну, дорогая, мне не уследить за всеми перипетиями твоей жизни.

— Да, мам, но ты же никогда не интересуешься моими делами. Так вот, Джо уехал в Штаты, возможно, на несколько месяцев, и я только хотела… — Чего? Что я хотела сделать? — …я только хотела попытаться все исправить. — При этих словах у меня перехватило дыхание, и глаза защипало от слез. — Мамочка, это самый милый человек, которого я только встречала.

— Дорогая, то же самое ты говорила о Доминике.

— Да-да, знаю. Но я врала. Обманывала саму себя. Мам, я так рада, что не вышла за Доминика.

— Я тоже, дорогая. Всегда знала, что он мерзавец. Он стал бы никчемным мужем.

— А Джо… просто прелесть, — продолжала я. — С ним все по-настоящему. А я взяла и все испортила. Вот почему мне нужно поехать в Штаты. Так ты присмотришь за животными? Дома есть куча кошачьей еды. Кстати, Пердита беременна.

— Святые небеса!

— Но котята должны появиться только в середине мая, так что не переживай. У нее есть свой туалет, а для Педро мы оставили кучу компакт-дисков.

— Минти, чем ходить туда-сюда два раза в день, я уж лучше поживу у тебя. Если не возражаешь. Так будет намного проще, чем все время бегать из конца в конец, — продолжала она. — И честно говоря, кошачий туалет — это так отвратительно. Не думаю, что я справлюсь. Лучше буду жить в твоей квартире, и выпускать ее погулять.

— Конечно, мам, живи сколько хочешь. Если только папа не против.

— Думаю, он даже не заметит, — ответила мама. — Мы в последнее время совсем не видимся.

— И кто в этом виноват?

— Но, дорогая, на мне лежит такая ответственность. Ты знаешь, что вчера вечером мы собрали четырнадцать тысяч фунтов для Синего Креста?

— Я рада, мам, но перед папой у тебя тоже есть обязательства.

— Без меня никто не станет работать.

— Ты уверена, мам? — устало спросила я.

— Да, — отрезала она. — К тому же твой папа в последнее время занят какими-то своими делами.

— Правда?

— Мы даже не разговариваем.

— Но вы же недавно ходили вместе на балет, — возразила я. — Тебе понравилось?

Она замолчала. И ничего не говорила три или четыре секунды. Потом произнесла:

— Ты сказала, балет?

— Да, балет. Я видела, как он ждал тебя у входа в «Садлерз-Уэллз».

— Минти, — медленно проговорила мама. — Я в «Садлерз-Уэллз» уже сто лет не была.

Май

— Это возмутительно! — кричала Эмбер девушке у стойки регистрации «Вирджин атлантик» два дня спустя. — Когда вернусь, лично пожалуюсь Ричарду Брэнсону [75]. В письменной форме.

— Мадам, мне очень жаль, — расшаркивалась служащая авиакомпании, — но, боюсь, мы не переводим пассажиров в первый класс по их желанию.

— Но я гарантирую, что упомяну «Вирджин атлантик» в своем следующем романе. На первой странице ив самых лестных выражениях, — наседала Эмбер. Девушка улыбнулась, прикрепляя ярлычки на багаж, но ничего не сказала. — Как хотите, — в голосе Эмбер послышались угрожающие нотки. — Вы не оставляете мне выбора. Придется упомянуть какую-нибудь другую авиакомпанию. «Панамерикан», например. Дело ваше, — она пожала плечами.

— Спасибо, мадам. Но боюсь, авиакомпании «Панамерикан» больше не существует. Приятного полета! — вежливо добавила она. — Вот ваш посадочный талон.

— Эй, послушайте…