Ему нужно не надолго вернуться на работу — а он работал водителем на грузовике в колхозе — а потом он займется организацией небольшого приема в нашу честь. Поэтому было решено, что организацией нашего досуга займется его друг Дато — мужик, что встретил нас на Волге. На том и порешили, Вано сел в грузовик, а Дато повез нас на экскурсию по местным достопримечательностям. И первой среди них оказался винный завод. Скорее заводик. Но очень старый и с богатой и славной историей. Вино отсюда поставлялось, чуть ли не на царский стол. Об этом нам поведал не кто — нибудь, а главный инженер, который лично провел нам экскурсию. Разумеется, не обошлось без дегустации. На открытой площадке находилось несколько больших люков, закрытых деревянными крышками. Отодвинув крышку, мы увидели, что она закрывает большущий глиняный кувшин, даже скорее бочку, вкопанную в землю. Если мне не изменяет память, в каждую входило по 2000 литров вина. Наш провожатый опускал в бочку палку, с прикрепленным к ней кувшином и разливал вино по граненым стаканам. Разумеется, вино было восхитительно! Как белое, так и красное. Так мы исследовали три или четыре бочки. Причем Дато, хоть и был за рулем, с удовольствием поучаствовал во всех пробах. После чего, инженер с нами простился до вечера, пообещав, что мы еще встретимся за столом. Затем Дато покатал нас по селу, которое действительно оказалось большим и весьма живописным. По завершении обзорной экскурсии, нас привезли на место, где должен был состояться банкет. Место это находилось на берегу небольшой речки и напоминало летнюю столовую, с большущим столом под навесом и деревянной постройкой типа кухни. Там уже вовсю кипела работа. Несколько женщин чистили рыбу, что то резали, рядом с разведенным огнем лежал связанный, и пока живой, молочный поросенок. Начал собираться народ, подъехал Вано, уже не на грузовике, а на белой Волге. Приехал и главный инженер винзавода. Нас представили остальной компании и все расселись. Небольшие посиделки обернулись застольем на двадцать человек. За столом — только мужчины. Женщины накрыли на стол и сели на скамейку в стороне. Причем эта ситуация их нисколько не угнетала, они громко болтали, смеялись, время от времени одна из них подходила к столу и если какая то из многочисленных мисок начинала пустеть, тут же хватала ее и возвращала вновь наполненной. Стол подробно описывать не буду- не хватит ни времени, ни красок. Скажу лишь, что помимо уже хорошо всем знакомых блюд грузинской кухни, была какая то маленькая невзрачная и, не особо вкусная на мой взгляд, жареная рыбка, названия которой не запомнил. Ткачев шепнул, что она считается здесь деликатесом покруче осетрины, которая тоже, кстати, была на столе. Еще я не оценил молочного поросенка, особенно когда мне положили на тарелку кусок задницы с хвостиком. Я спросил Ткачева не издеваются ли они надо мной, показывая таким образом свое отношение, на что он разумеется ответил, что я ничего не понимаю в деликатесах и забрал у меня задницу, положив взамен ухо. Его я из вежливости погрыз и тоже не впечатлился. Зато традиционные блюда были просто великолепны! Особенно меня покорили тонкие жареные полоски баклажанов, смазанные каким-то соусом и посыпанные измельченными грецкими орехами. Настолько, что я решил, что это будет теперь моим любимым блюдом. И, по возвращении домой, заказывал в ресторанах и требовал от родственников и знакомых, чтобы мне его готовили. Но ни где такого вкуса не нашел и вскоре разлюбил баклажаны, но родственники запомнили, и на каждом застолье специально для меня готовили, а поскольку сами их не особо любили, то мне приходилось есть за всех и скоро я баклажаны просто возненавидел.
Теперь — о спиртном.
В основном, грузины пьют вино. И свои знаменитые тосты говорят, в основном — под вино. А чача — это побочный продукт, получаемый из виноградного жмыха, остающегося после изготовления вина. И отношение к чаче, во всяком случае в Ахалсопели, было немного пренебрежительное, что ли. А может мне тогда показалось… На столе было, разумеется и вино и чача, но наливали всем чачу. То ли решили, что для нас крепкий алкоголь привычнее, то ли из за того, что мы уже на винзаводе изрядно надегустировались. Будучи наслышан о грузинских застольях и будучи уже под хмельком, я пред тем, как сесть за стол тихонько спросил у Вано — не будет ли неприличным с моей стороны, если я буду пить аккуратно, по — половинке, чтобы, с непривычки, не напиться раньше времени и в полной мере насладится праздником.
— Конечно, дорогой! — сказал Вано — можешь отпивать сколько хочешь. У нас нет русской традиции — обязательно выпивать до дна. Главное, чтобы к очередному тосту твоя рюмка была вновь налита до краев.
Первый тост был за дорогих гостей, т. е. за нас с Ткачевым. Я решил, что с первого тоста половинить не буду и выпил рюмку до конца. Потом пошли тосты за дружбу, за матерей, за всех женщин, за прекрасный Ленинград и прекрасную Грузию — один тост пафосней другого. Как вы понимаете — такие тосты немыслимо было не пить до дна! Это было бы просто кощунство и неуважение какое то! Излишне говорить, что мой план не напиться был обречен на провал.
Говорил и Ткачев. Как обычно красиво и много и в конце пригласил всех присутствующих в Ленинград. На тот момент он был готов всех с комфортом разместить в своей однушке на проспекте Шверника.
Рядом со мной сидел очень толстый дядька — как мне сказали — бывший чемпион Грузии по чидаоба. Это национальная грузинская борьба. А я, должен вам признаться, любил раньше побороться на руках, и довольно часто побеждал. И вот я уговорил борца побороться, уж простите за тавтологию. Не буду утомлять читателя скучными подробностями поединка, скажу лишь, что закончился он мгновенно.
Больше ничего о том застолье сказать не могу. Не помню.
Проснулся я от солнца, которое уперлось мне в морду — я спал на открытой террасе на втором этаже. Итак солнышко грело, птички пели, жужжали пчелы и, несмотря на похмелье, жизнь была прекрасна. Внизу, на кухне Ткачев пытался о чем- то побеседовать с Дали. Я спустился, и меня накормили завтраком. Вано уже с самого утра уехал на работу. Как, после такого застолья он это смог сделать, учитывая характер его работы — для меня загадка. А чтобы в его отсутствие мы не скучали, за нами заехал один из его
