Сергей Неграш - Заклятие фавна
Блотан не отражал вражеские атаки. Он считал, что не стоит об этом даже думать. Он спокойно стоял перед взбешенным противником. Он дожидался, когда тот, наконец-то, выдохнется, дабы нанести один единственный смертельный удар.
- Я - твоя погибель, - тяжело дыша, произнес вождь. Поджав губы, он вонзил клинок в грудь неприятеля. И тут произошло то, чего никто из нас не ожидал. Скелет вдруг вздрогнул и рассыпался. - Ну, вот и все!
- Ошибаешься, - спокойно произнес разломанный череп, лежащий подле его ног. - Конечно, ты серьезно ранил меня, но я все еще жив. И я, как и раньше, могу сопротивляться. Очень скоро я стану таким же, как прежде. И тогда мы продолжим бой!
- Боги, - выдохнул Колокоб, раскидывая кости по сторонам. - Мне мнится, что пройдут долгие годы, прежде чем мы с тобой свидимся вновь. Возможно, за это время я состарюсь и сам с нетерпением буду ждать смерти.
- Кто знает? - философски отозвался Блотан. - Но перед тем, как вы уйдете, я хотел бы вам раскрыть один небольшой секрет. Насколько мне известно, нынешние хозяева дворца вас уже ждут. В главном зале вас подстерегает засада. Но, если вы осмелитесь туда пойти, знайте: там вы встретитесь со страшным и могучим противником!
- Не надо нас пугать, - произнес Наффан, поглядывая по сторонам. - Ты сам только что убедился, что мы не из трусливых! Уж лучше бы ты нам побольше рассказал о нашем враге. Кто он такой? Что он собой представляет?
- Глупцы! - воскликнул он, расхохотавшись. - Вы представить себе не можете, с кем собираетесь сразиться!
- Кто он? - уже в который раз спросил Элхис. Раздраженно взглянув на то, что осталось от его прапрадедушки, он добавил: - Хотя, какой смысл с тобой говорить? Ты после того, как умер, ни разу не покидал подземелье. Тебе, наверняка, ничего не известно!
- Я все знаю! - обидевшись, выкрикнул он. - Но я вам ничего не скажу!
- А мы тебя ни о чем более и не спрашиваем, - зло произнес Колокоб, наступая ногой на череп, пострадавший во время схватки. Кости хрустнули и рассыпались в прах. Но Блотан - и это было известно всем нам! - не умер. Он продолжал жить, надеясь, что когда-нибудь ему удастся отомстить орку.
- Наверное, все-таки надо было позволить ему высказаться, - заметила Белонежка. - Зря ты с ним так обошелся, Колокоб. Он не сделал нам ничего плохого. Он просто жил в этом подземелье. Он даже готов был нам помочь. Ты же его разозлил! И именно из-за тебя он так и не сказал, с кем нам предстоит сразиться.
- Какая разница? - пожав плечами, откликнулся он. - Мы следуем плану, предложенному Элхисом! Мы делаем то, что он нам говорит. И мы - теперь я в этом убежден! - победим. Мы, безумные храбрецы, вернем твоему возлюбленному власть, трон Сказочного Королевства!
- Я тоже так считаю, - улыбнувшись, заметил Элхис. Вздохнув, он сказал: - Ну что ж, пойдем вперед! Пора нам прекратить прятаться от недругов и встретиться с ними лицом к лицу!
- Главное, чтобы нас, едва увидев, не расстреляли из луков, - пробормотал я. - Или же не изрубили мечами. А может быть, они, воспользовавшись колдовством, испепелят нас? Хотя, скорей всего, они предпочтут что-нибудь пооригинальнее.
- Меня всегда поражал твой врожденный оптимизм, - ехидно произнесла Белонежка. Чмокнув возлюбленного в щеку, она отметила: - Кое в чем ты прав. Но мы обязательно выберемся живыми и относительно невредимыми из этой заварушки, если будем, как и раньше, слушаться Элхиса.
Я сомневался, что все будет так просто. Я считал, что в грядущем нам предстоит нешуточное сражение. И все мы можем погибнуть. Ибо нас пятеро, а противников - несколько сотен (или тысяч?). Они с легкостью совладают с нами! Небо, и зачем только я согласился участвовать в этой безумной авантюре?
- Идемте, мы уже у цели, - произнес Элхис, шагая впереди нас всех. Через несколько минут мы оказались в главном зале дворца. Там, как и говорил Блотан, нас подстерегали противники, эльфы и облаченные в латы рыцари. Окружив нас, они почему-то не торопились нападать. Быть может, они ждали распоряжения своего повелителя?
- Ну вот вы и здесь, - произнес Седрик, входя в зал. Широко улыбаясь, купец заявил: - Я знал, что мы обязательно вскоре встретимся снова! Я рад, что не ошибся! Кроме того, удача на этот раз сопутствует мне, а не вам. И я, конечно же, убью вас. Но не сейчас. Для начала я хочу с вами побеседовать. Мне интересно, на что вы рассчитывали, явившись сюда?
- Мерзавец, - процедил Наффан. Поглядев на наших многочисленных противников, он поджал губы. - Правильно оценив наши силы, ты привел с собой не меньше тысячи бойцов! И все они с трудом здесь поместились!
- Да, - все еще улыбаясь, подтвердил он. Повернувшись к гному, он раздраженно воскликнул: - Если я вновь совершу ошибку, меня накажет хозяйка. А этого я допускать не собираюсь!
- Хозяйка? - изумленно переспросил я. - Как я понимаю, она решила захватить власть в Сказочном Королевстве? Кстати, Седрик, не мог бы ты сказать нам, как ее зовут?
- Ее имя Лютик, - почтительно произнес он. - И, насколько мне известно, вы с ней давние знакомые! А еще, она мечтает отомстить трем наглым оркам, которые однажды ей повстречались. Они уничтожили ее исполин! Это тебе ничего не напоминает, Тверлодоб? А тебе Колокоб?
- Она получила то, что заслужила, - холодно произнес я. Тогда с нами был Хмул, который, увы, чуть позже нас предал. - Но ее судьба не так уж трагична. Да, ее древо погибло. Но она выжила!
- Тверлодоб, неужели ты, заручившись поддержкой Колокоба и еще кого-то, на самом деле, напал на бедную, беззащитную дриаду? Если так, то нет ничего удивительного в том, что она свихнулась и теперь жаждет власти! Бедняжка! - воскликнула Белонежка, показывая мне кулак. - Как только вы могли так поступить? А мы-то были о вас лучшего мнения!
- Кто бы говорил, - раздраженно отозвался я. - Тем более что она первой на нас напала! Мы вынуждены были обороняться, дабы защитить свои жизни!
- То, что вы сделали, нехорошо, - упрямо произнесла девушка. Прижавшись к Элхису, она сказала: - Оказывается, все, что говорят о дикарях, правда!
- Ну я, допустим, не совсем орк, - напомнил я. Чтобы она ни говорила, я знал, что совесть моя чиста. Мы не убили Лютик! Мы пощадили ее! Мы даровали ей возможность искупить свою вину! Она же предпочла поступить иначе. Ожесточившись, она решила свергнуть законного правителя и сама занять его место.
- Ты такой же, как все варвары! - заявила Лютик, входя в зал через тот проход, которым не так давно воспользовался Седрик. - Сегодня, наконец-то, свершится то, что должно было произойти давным-давно! Я стану владычицей Сказочного Королевства! Ну а вы будете умерщвлены!
- Опять угрозы, - покачав головой, произнес Колокоб. Хмыкнув, он метнул клинок высоко-высоко в самый центр потолка. Крикнув нам, чтобы мы убирались отсюда как можно быстрее, он бросился бежать. Расталкивая удивленных эльфов и рыцарей, он ринулся к выходу из зала. А следом за ним поспешили мы все.
Чувствуя, как дворец начал вибрировать, я понимал, что скоро он развалится. И под его обломками будут погребены все наши противники вместе взятые. Все-таки отличный план придумал Элхис. Жаль только, что он сработал не полностью. Далеко не все наши недруги погибли. В частности сумели выжить Лютик, Седрик и несколько их ближайших помощников.
Со всеми ними мы повстречались, едва покинув дворец, это некогда величественное здание с множеством небольших башенок и шпилей. Когда-то это строение было прекрасно, а теперь прямо на наших глазах оно превратилось в груду камней, гигантских булыжников. Нынче оно стало одним большим кладбищем, где, пожалуй, самым древним покойником был Блотан.
Покачав головой, я подумал, что все это мне очень не нравится. Что-то подсказывало мне, что нам всем еще предстоит услышать не только о неугомонном прапрадеде Элхиса, но и о прочих мертвецах. Впрочем, мне не стоило сейчас об этом беспокоиться.
- Неплохо, - признала Лютик, стоя на большом валуне. Поджав свои хорошенькие губки, она добавила: - Вот только зря ты это сделал! Ты этим практически ничего не добился. Да, погибло немало моих верных слуг, но у меня осталось еще много подчиненных. И они без труда справятся с тобой и твоими друзьями.
Оглядевшись, я понял, что это конец. Мы уничтожили дворец, погубили сотни жизней, но своей цели так и не достигли. Мы были обречены. Нам оставалось только низко поклониться новой владычице Сказочного Королевства. И тогда, быть может, нас бы пощадили и оставили в живых. Но нет, я понимал, что мы не опустимся до этого!
- Ну вот и все, - произнесла Лютик. Отдав распоряжение, чтобы нас немедленно связали, она стояла и издали наблюдала за тем, как мы сражаемся, не желая сдаваться в плен. Она, как и мы, понимала, что скоро мы свалимся от усталости, и тогда она сможет сделать с нами все, что ей заблагорассудится.
- Нет! - воскликнул я. Отобрав у одного из противников обоюдоострый клинок, я стал размахивать им. Я не очень-то умело отражал атаки противников и посматривал по сторонам. Я надеялся, что фортуна не покинет меня в трудный час. Я верил, что мне вот уже в который раз удастся выжить.
