Роман Матроскин - Мисс Кис. Ночь длинных хвостов
Стараясь не упустить знакомца из вида, котектив стал быстро-быстро пятиться, одновременно обдумывая, как объяснить ему свое появление. Тут случилось неожиданное. Ричи двигался задом наперед, не глядя, вдруг лишился опоры и понял, что дело неладно, в самый последний момент. Он мявкнул от неожиданности, сбил пару листиков и сучков и приземлился всего в паре метров от Кочура и незнакомого кота, потиравшего лоб.
С последней встречи полосатый делец почти не изменился, разве что прибавилась пара новых залысин от выдранных клоков шерсти. Рядом с ним стоял полукровка грязно-белого окраса, тощий и глуповатый на вид, совсем молоденький.
Именно к нему Ричи и обратился:
– Прошу прощения. Видимо, я случайно попал в вас корой от ветки, на которой сидел. Говорят, дышать вечерним воздухом перед сном чрезвычайно полезно.
– А кора сама упала? – недоверчиво уточнил белый кот.
– Я решил слегка поточить когти. Конечно, если бы заметил вас раньше, то не был бы так неосторожен. Могу я в качестве извинения угостить вас парой мышиных ребрышек?
Белый облизнулся, но Кочур опустил ему лапу на плечо и сказал:
– Мы уже давно поднялись и такую гадость не едим. Пусть мышатину помоечники жрут.
– Так мы же знакомы? – Ричи подошел поближе. – Кочур, верно? Я у тебя ставку на конкурс хотел делать.
Взгляд полосатого кота слегка смягчился, и Ричи понял, что все это время ему было очень неуютно под пристальным желтым прищуром.
– Кочур помнит, конечно. Но победитель еще не назван. Ставки делать рано.
Ричи подозрительно посмотрел на этого жучка и спросил:
– А ты что тут делаешь?
– Собираю информацию, – глазом не моргнув, ответил тот. – В моем бизнесе это самое важное.
– И что же ты узнал?
– Ставки повышаются. Кто-то устраняет русских и украинских конкурсантов. Бахнули Разлуку, Тараса, на очереди – Мася и Параня. Бизнес очень грязный и опасный, я же говорил.
Ричи устало фыркнул.
– А кому это выгодно?
– Всем, кто на тотализаторе играет. Нищим и богачам. Чем выше ставки, тем и выгодней. – Кочур хрипло рассмеялся. – Тут крутятся такие мыши, жулики и пройдохи!.. Коты находят себе неприятности на все четыре лапы сразу.
– А можно мне посмотреть на этих котов, узнать про ставки? – Ричи подумал, что проработать еще одну версию не повредит.
Кочур смерил его внимательным взглядом от ушей до кончика хвоста и сказал:
– Пошли. – Не дожидаясь ответа, полосатый кот устремился вперед, белый поспешил за ним следом.
Не теряя времени, к ним присоединился и Ричи.
Коты бежали быстрой рысью, уходили все дальше от жилых кварталов. Ричи заметил несколько странных субъектов, якобы праздно бродящих по ночному городу.
«Ага, как же, – подумал котектив. – Невинные прогулки под луной в самых очаровательных туристских местах. Очень натурально выглядит».
Чем ближе они подходили к пустырю, тем напряженнее становилась обстановка вокруг. Концентрация подозрительных типов увеличивалась. Они напряженно озирались по сторонам и определенно шли той же дорогой.
Наконец троица выскочила к захламленному пустырю, огороженному редким заборчиком. Это были подворотни и задние дворы около ресторана, светящегося яркими огнями, в котором происходила какая-то церемония для двуногих. У себя под носом люди ничего не видели, и это давало лучшую защиту от их ненужного вмешательства. Кочур прекрасно знал, где нужно устраивать подобные развлечения. Конечно же, там, куда никому и в голову не придет зайти. Если только специально не направляться туда.
– Давай дальше сам. Пока! – С этими словами Кочур растворился в щели в заборе, полуприкрытой ящиками, каким-то мусором и хламом.
Его напарник шмыгнул следом.
Котектив последовал за ними. Он кое-как протолкнулся в лаз, проделанный среди беспорядочно разбросанных коробок.
Задний двор и подворотня были забиты котами. Сенсация с покушениями вызвала небывалое оживление вокруг тотализатора. Ставки принимали несколько оборванцев. Разношерстная публика толпилась вокруг досок с именами и пометками.
Котектив осмотрелся. Расширившиеся зрачки выхватывали неясные кошачьи тени. Кто-то играл в «поймай мышонка». Группа котов, крепко перебравших валерьянки, пронеслась мимо, чуть не сбив Ричи с лап.
«Вот оно, самое дно общества. Мне осталось только навострить уши и сделать правильные выводы», – решил сыщик.
Следующие несколько часов котектив занимался тем, что слонялся от одной группы к другой и прислушиваясь к разговорам. Иногда он ставил на мышь в забегах, пытался угадать, под каким наперстком лежит шарик, скатанный из бумаги. Со стороны Ричи казался всего лишь обычным искателем приключений в ночном городе, но не позволял себе расслабляться.
Обитатели пустыря много говорили о выставке. Темные делишки, которые обстряпывались на ней, были крайне интересной темой. Коты охотно обсуждали подробности из жизни конкурсанток, просочившиеся в таблоиды, и их шансы на победу.
С каждым происшествием фаворитки менялись. Публика живо обсуждала, кто сколько успел потерять, у кого как выросли шансы на то, чтобы сорвать куш в тотализаторе. Некоторые слухи были, конечно, просто высосаны из пальца. Самые дикие из них, вроде того, что лысой кошке Нефертити пересадили человеческую ДНК, заставляли сыщика ухмыляться в усы. Но все же некоторые коты рассказывали друг другу и правдивые истории. Кто-то где-то что-то слышал и видел.
Решение проблемы все не находилось. При этом у Ричи складывалось впечатление, что оно где-то рядом. Может быть, надо просто прищуриться, чтобы увидеть его. Все карты сданы и известны, вот протяни лапу и сорвешь банк. Это раздражало котектива.
Похожий случай был с Ричи в Турции, на отдыхе. Мозаика тогда сложилась совершенно неожиданно, даже лишние детали остались. Надо было всего лишь посмотреть на ситуацию под другим углом. Просто расслабленная обстановка и экспрессивные турки действовали на Ричи парадоксальным образом, каждый раз не давали додумать совсем немного.
«Турция!» – осенило Ричи.
Он приблизился к очередной группе и громко гнусаво промяукал:
– Да турки их и устраняют!
Эта мысль попала на хорошо удобренную почву. Уже через пять минут глубокомысленного анализа обстановки завсегдатаи пустыря не сомневались в том, что злоумышленниками могут быть только турки.
– Смотри, мышеглот! – прошепелявил старенький кот, вырисовывая на земле какую-то таблицу. – Роксолана четко занимает четвертое место, по оценкам трех экспертов.
– Но после устранения русской Разлуки она сразу скакнула на третье, – добавил пушистый пузан, морда которого была раскрашена точно так же, как у вокалиста группы «Кисс». – Ей осталось устранить Масю и Параню, и все – она на первом месте! Франция ей не конкурент.
– Египет тоже, – поддакнула серая дымчатая кошка. – Наши судьи безоговорочно отдадут победу ей.
Разговоры оборванцев не имели под собой никакой твердой почвы, но Ричи решил прошерстить турецкую делегацию. Более того, в числе подозреваемых она была последней.
Тут он увидел главного заправилу. Кочур сидел вдалеке на мусорном баке и наблюдал за происходящим.
«Неприятный же он все-таки тип», – подумал Ричи.
Но из своего жизненного опыта котектив знал, что внешность часто бывает обманчива.
Сыщик сократил дистанцию, запрыгнул на бак и устроился рядом с Кочуром.
– Я вижу, все эти заморочки оживили твой бизнес! – заявил Ричард, решив начать разговор с обвинения.
Этот прием часто срабатывал на жуликах калибром поменьше. Если прижать их за хвост, они весьма охотно делятся собственными версиями и криминальными слухами, чтобы отвести от себя подозрение.
– Равно как и твой, – невозмутимо проговорил Кочур, хитро прищурился, обвел взглядом букмекеров и игроков, зевнул и продолжил: – Конкурсы красоты притягивают к себе массу всяческих персон, падких до газетных сенсаций. Собери в одном месте красивых кисок, богатых котов, охрану, прихлебателей, завистников, ревнивцев, безумцев и прессу. Сделай из этого соревнование, присыпь деньжатами по вкусу – и все.
– Что? – уточнил Ричи.
– Наблюдай за катавасией и стриги купоны. Это идеальный генератор драм и сенсаций, отдающих желтизной, – сказал Кочур и самодовольно потянулся.
Ричи решил взять паузу в разговоре. К этому хитрецу нужен правильный подход.
Котектив решил рассмотреть доску, на которой записывались ставки. На первом месте тут находилась француженка, за ней с небольшим отрывом шла его Мася. Тройку замыкала турецкая ангорка Роксолана. Чем больше ставок на одну кошку, тем меньше выигрыш. Для того чтобы сорвать куш на первой тройке, размер ставки должен быть поистине феноменальным. Тем более странно, что злодей подчищал в основном второй эшелон. Хотя нападение на Масю шло вразрез с этой тенденцией.
