Сергей Неграш - Заклятие фавна
- Это ничего не значит, - произнес Колокоб. - Я зарежу многих из них! Мы покажем им, на что способны!
- Угу, - недоверчиво кивнул я. Что-то не верил я в нашу победу. Нас слишком мало, и мы не такие уж хорошие воины! Что могут сделать трое старых гномов, девушка, ученый, правящий монарх и могучий дикарь с несколькими десятками рыцарей?
Стараясь не паниковать, я поджал губы. Нет, не стоит отчаиваться раньше времени! Ведь я всегда могу сбежать! Если я увижу, что мы проигрываем сражение, я сумею скрыться от недругов!
- Они идут, - прошептала Белонежка.
И тут я увидел не меньше пятидесяти хорошо вооруженных рыцарей, слуг Седрика. Спешившись, они взяли в руки клинки и принялись окружать поляну. Они собирались напасть на нас. Вот только я никак не мог уразуметь, зачем они слезли с коней? Почему они поступили так? Какой в этом смысл?
- Они убьют нас, - прошептал Наффан, стискивая в руках свой любимый топорик. - И все же, друзья мои, я предлагаю вам попытаться прорвать оцепление и спастись. Конечно, это будет очень сложно, но не невозможно.
- Не стоит спешить, - заметил Элхис. Усмехнувшись, он поинтересовался у рыцарей: - Господа, в чем дело? По какому праву вы окружаете меня и моих друзей? Если не ошибаюсь, вы слуги Седрика, богатого купца, с которым я всегда был в хороших отношениях. Так неужели он, человек, которому я всегда доверял, переметнулся на сторону врага?
Рыцари переглянулись.
- Мы, вообще-то, хотели вас спасти, - наконец, промямлил один из них. - Мы сочли, что вас похитила эта странная компания, в которую входят двое орков, три гнома и уродливая девушка.
- Понятно, - откликнулся он. - Похвальное стремление! Но, видите ли, среди этих достойных разумных существ я нахожусь по собственной воле. Они, как и вы, мои верные слуги!
Услышав эти слова, рыцари поморщились. Им не понравилось, что их, храбрейших и достойнейших мужей королевства, сравнивают с непонятно откуда взявшимися бродягами. Более того, к двум оркам, ко мне и Колокобу, они испытывали антипатию. Будь их воля, они бы немедленно прикончили нас всех, за исключением, естественно, короля.
- Представься, рыцарь! - потребовал Элхис. - Я желаю знать, с кем разговариваю! Кто ты? И каким образом тебе и твоим людям удалось так быстро найти меня! Белонежка и ее спутники заверяли меня, что здесь нас никто не сможет обнаружить!
- Мое имя сэр Чачал, - воскликнул он. - Сюда нас привели обнаруженные нами следы лошадиных копыт.
"И почему только я сразу об этом не подумал?" - расстроился я. Мда, мой план оказался вовсе не таким идеальным, как мне того хотелось. А ведь, если бы все изначально пошло так, как я планировал, я был бы уже богат!
- Ваше величество, - продолжал меж тем Чачал, - осмелюсь напомнить, что орки не имеют права находиться на территории Сказочного Королевства. За нарушение этого закона предусмотрено наказание - смертная казнь. Я предлагаю немедленно покарать наглых дикарей!
- Что?! - покраснев от гнева, закричал Колокоб. Держа в руках клинок, он добавил: - Как только ты приблизишься ко мне, я отрублю тебе голову! Я научу тебя уважать храбрый народ Севера!
- Тихо! - рявкнул Элхис. - Я требую, чтобы вы немедленно извинились друг перед другом! Все вы - мои подданные! И вы обязаны исполнять мои распоряжения! Понятно?!
Я вздрогнул. Я не знал, как отреагирует на это Колокоб, которого - я видел это по выражению его лица! - возмутила речь правителя. По какому праву Элхис командует варваром, который не признает ничьей власти, кроме своей?!
- Прости, - процедил Чачал. Ему было нелегко произнести это слово. Он бы предпочел промолчать. Но он был рыцарем. И он не мог не выполнить приказ правителя. - Мне жаль, что мы с тобой встретились именно здесь и сейчас. Я бы предпочел познакомиться с тобой при других обстоятельствах.
- Я тоже, - откликнулся вождь, поглаживая рукоять меча. Он жаждал ринуться в битву, но он счел неразумным сражаться с союзником. У нас с рыцарями был один враг - заговорщики! О них нам уже немало рассказал Элхис.
- Раз все так хорошо закончилось, я предлагаю оправиться в Скирепт! Надеюсь, там нам быстро удастся разобраться с врагами королевства! - патетически воскликнул Элхис.
- Но ваше величество, вы же собирались немного погостить в Тикеже! Купец Седрик с нетерпением ждет вашего приезда! - заявил Чачал.
- Да, я собирался немного погостить у Седрика. Но теперь я не намерен тратить время попусту, - заявил правитель. Убедившись, что рыцарь все правильно понял, он повернулся к нам: - Вперед, друзья!
Смахнув тыльной стороной ладони пот со лба, я возблагодарил всех богов за то, что все так хорошо завершилось. Слава небесам, мы все еще живы! И мы не только не погибли, но и заполучили могущественного союзника. Отлично! Теперь все будет хорошо! И близок тот день, когда я, наконец, смогу вновь заняться наукой. Приключения мне уже надоели.
Улыбнувшись, я заставил лошадку тронуться с места. Мир был прекрасен! Созерцая великолепный лес, я размышлял о том, что нас ждет в грядущем. Тогда мне мнилось, что нам не составит труда справиться сначала с врагами короля, а потом и с Хмулом. Хотя, быть может, мы, вообще, более никогда не повстречаемся с младшим сыном Колокоба?
- Что-то мне в это не верится, - вздохнув, пробормотал я. Оглядев нашу разношерстную братию, я задумчиво покачал головой. Если с Элхисом что-нибудь случится, мы расправимся друг с другом.
- Тверлодоб, в чем дело? - поинтересовался Колокоб. - Почему ты вдруг побледнел? Что случилось? Возможно, ты неожиданно для самого себя раскрыл какой-нибудь очередной секрет мироздания? Коли так, то не стоит особо переживать! Мир существует уже не меньше нескольких тысячелетий и, как мне мнится, конец света будет еще нескоро!
- Нет, - я покачал головой. Мне хотелось поведать ему о своих тревогах, но я предпочел промолчать. Он бы не смог понять причину моего беспокойства. Колокоб в отличие от большинства цивилизованных разумных существ не боялся смерти. - Просто я осознал, что Элхис для нас всех значит очень много. Мы не можем допустить, чтобы его убили.
- Верно!
Оглянувшись, я увидел, как Элхис и Белонежка целуются. Они были счастливы. Конечно, в это трудно поверить, но это было так. Здесь и сейчас им не было дела до того, что их жизни находятся в опасности. Что для влюбленных смерть? Они не боятся погибнуть! Правитель опасался лишь того, что королевство без его чуткого руководства захиреет.
Грустно улыбнувшись, я взглянул на Чачала. Мне не понравилось выражение его лица. Он явно замыслили что-то недоброе. Но что именно? Уж не вздумал ли он завести нас в умело расставленную врагами Элхиса ловушку? Что, если он всего лишь притворяется верным слугой короля?
"Но зачем ему это? - недоумевал я. - Чачал может в любой миг отдать распоряжение, и тогда всех нас убьют. А правителя возьмут в плен. Зачем придумывать сложный план, когда все решается столь просто?"
- Бред, - пробормотал я, проверяя, хорошо ли выходит меч из ножен. Я ждал нападения. И я ничуть не удивился, когда оно, наконец, произошло. Причем, нашими противниками на этот раз оказались не кто-нибудь, а величественные высокомерные эльфы. - В чем дело? Что вам от нас потребовалось?
Не сочтя нужным ответить, эльфы взяли в руки луки. Мгновение, и в нас уже летели вражеские стрелы, от которых невозможно было увернуться. За считанные секунды я, Колокоб и гномы были повержены. Нас ранили, и мы свалились с лошадей. Но нас не убили. Следователь, для чего-то мы им еще были нужны. Что же касается Белонежки, то ее не сочли серьезной противницей. Ну а рыцарей и правителя они, вообще, не тронули.
- Отлично сработано! - объявил Чачал, салютуя лучникам. - Все прошло так, как и было запланировано! Нам не только удалось выманить противников из логова, но и быстро с ними расправиться. Ха, у нас даже получилось схватить Элхиса! Уверен, Седрик щедро заплатит нам за нашу работу!
- Предатели, - процедил Элхис. - Я не понимаю, из-за чего вы не напали на нас на поляне? Почему вы устроили западню здесь?
- Все просто, - снизошел до ответа Чачал. - Там вы были начеку. Испугавшись, вы бы обязательно спрятались в доме. И тогда нам было бы гораздо труднее исполнить свою миссию.
- Как же так?! - возмутился он. - Неужели мои недруги не могут немного потерпеть?
- Мне некогда болтать с тобой, - поджав губы, грубо произнес рыцарь. - И все же кое-что я тебе поведаю. Седрик и его союзники уже несколько лет готовили восстание. Они заменяли твоих людей своими. Они перебили практически всех верных тебе рыцарей. Их место заняли такие, как я.
- Служили ли Седрику те воины, которые охраняли меня в дороге? - задумчиво поинтересовался Элхис. Его ничуть не смущало происходящее. Мне даже показалось, что оно не стало для него неожиданностью.
- Не все. Но большинство, - поморщившись, признался он.
Я лежал и слушал их разговор. Я даже позабыл о том, что ранен в ногу. Честно сказать, у меня не было времени, чтобы верещать от боли, проклинать весь белый свет и звать доктора. Нет, я обязательно должен был поучаствовать в происходящем! Не мог же я просто наблюдать за развитием событий?
