Светлана Багдерина - Не все предсказатели одинаково полезны
Когда им приходилось спускаться, под их ногами услужливо образовывались широкие короткие ступени и даже перила по бокам на высоте человеческого роста – слишком низко для демона, слишком высоко для человека, бесполезные для обоих видов, но все равно приятно.
По мере их продвижения в стенах тоннеля – наглядной иллюстрации геологических эпох и ассортимента пород этих гор – вспыхивали и гасли жилы золотистого света, ломаные и разветвленные, как застывшие и очень дружелюбные молнии…
– А скажите, пожалуйста, Конро, горные демоны всегда жили так глубоко в горе и далеко от людей? – решил не терять времени и заняться сбором страноведческой информации вечно любопытный Иванушка.
– Глубоко в горе – да, – не оборачиваясь, прогудел демон. – А что касается людей… Там, где сейчас находится город мясокостных, их рудники и каменоломни, я имею в виду, где деда держали в плену, и есть исконные земли Горного Народа.
– Вы ушли, когда туда пришли люди?
– Ушли? – яростно фыркнул демон. – Мы ушли?! Это они выгнали нас! Они стали рыть свои ходы в наших скалах! Дробить наши камни! Плавить нашу руду! Врываться в наши дома! Мы сопротивлялись, но что может горстка Горного Народа против орд мясокостных, вооруженных нашим железом и медью, а самое главное, деревом?! После того как мы потеряли половину, мы были вынуждены отступить сюда, куда им не добраться. Пока. Вы, мясокостные, наглый, назойливый и алчный народец. Если вы на что-то положили глаз – с этим можно попрощаться. Никакие договоренности для вас не святы! Слово чести для вас – пустой звук! Вы заключаете союзы только для того, чтобы внезапно напасть на своих друзей!..
– Мне жаль, что так получилось, – пожал плечами и вздохнул царевич, – но вы ошибаетесь. Мы не все такие. Хороших, добрых, бескорыстных людей на Белом Свете гораздо больше, чем плохих! Вам просто не повезло…
– Зато вам повезло, – пробурчал снова помрачневший Конро, насупился и опять замолчал.
Умолк и Иван.
Через десять минут тоннель внезапно распахнулся в огромное пространство слева и справа, и демон, сделав еще несколько шагов, остановился и повернулся к нерешительно застывшим на пороге гостям.
– Вот и наш дом. Здесь жила, живет и будет жить наша семья – одна из самых древних и уважаемых в этих горах. Дедушка хотел вас увидеть, поэтому пройдем к нему. Не утомляйте его разговорами – он всё еще слаб, и должно пройти по крайней мере триста лет, чтобы он восстановился полностью после такого испытания.
– Да, конечно, – кивнул Иванушка.
– Ничего, сдается мне, что не пройдет и ста лет, как он у вас снова будет как огурчик – в родном доме и стены помогают! – утешающее похлопал Конро по коленке[20] дед Зимарь.
– Как огурчик?… – озадаченно наморщил каменный лоб внук Туалатина. – То есть маленький, длинный, зеленый и с пупырышками?
– То есть хоть куда молодец, – пряча улыбку в усы, поспешил объяснить старик.
– А-а… Спасибо. Надеюсь, что вы окажетесь правы, – кивнул головой Конро и, если бы человеческая мимика была аналогична демонской, то можно было подумать, что он тоже улыбнулся. – Проходите, не стойте в прихожей.
– А-а-а… Э-э-э… Кхм… А как же это?… эти?… – сформулировал наконец причину всеобщего припадка стеснительности Агафон и ткнул пальцем в четыре каменных треугольника высотой сантиметров в сорок, попарно курсировавших перед ними прямо по полу. – Это… кто?… что?… Оно кусается?
– Ах, это! – дошло до демона, и он рассмеялся. – Это же наши геопарды!
– Леопарды, скрещенные с гепардами? – уточнил Иван.
– Да нет же! Геопарды…геопарды по-вашему – земляные кошки! Домашние животные Горного Народа. Слюда и Королек. Кис-кис-кис-кис!..
Демон наклонился, потер палец о палец так, что они издали звук, похожий на шорох каменной осыпи, и мгновенно под ушами обнаружилось двое животных, похожих на простых кошек как две капли воды.[21] Они радостно вынырнули из камня, выгнули спины и хвосты и с громким мурлыканьем стали тереться о каменные ноги хозяина, изредка высекая искры кремниевыми боками.
– Не бойтесь их. Они мясокостных не едят, – снисходительно махнул рукой Конро. – Если хотите – можете погладить.
Иван и Агафон воспользовались предложением, несколько раз осторожно притронувшись к жестким каменным бокам, а дед Зимарь решил, что настал его час. И если бы друзья не подхватили его за руки и не оттащили бы, то, наверное, он провел бы полдня, почесывая у моментально развалившихся и замурчавших, как камнепад средней силы, каменных кошатин за ушками и под горлышками.
– А что они у вас тогда… в смысле, просто… едят? – отойдя все же на приличное расстояние от кремниевых кисок, покосился на них с подозрительностью чародей.
Они задумчиво покосились на него в ответ.
– Медьведей, конечно, – не останавливаясь, пожал плечами Конро. – А что?
– МЕДВЕДЕЙ?!.. – вытаращили глаза все трое.
– Это ж сколько им надо медведей, чтобы каждый день сытыми ходить?!.. – недоверчиво проговорил волшебник, благоговейно покачивая головой.
– А столько и надо, – развел руками дед Зимарь. – Ты в этих горах хоть одного медведя видел? Нет? Вот то-то и оно!
– Постойте, вы о чем? – снова остановился и оглянулся на них с удивлением демон. – Я же сказал – медьведей. При чем тут ваши лохматые медоеды?
– Как – при чем? А разве ты только что не сказал, что они едят…
– Конечно, нет! Медьведи – это простые каменные зверюшки размером с вашего барана, не больше. А так называются оттого, что любят медь и найдут ее в любом месте или породе, если там есть хоть несколько грамм ее. А поскольку в этих горах меди в изобилии, то и пищи нашим геопардам хватает в избытке. А от мясокостных у них случается несварение.
– И это радует… – пробормотал Агафон и ускорил шаг.
– Ты это с чего так побежал? – невинно поинтересовался дед Зимарь, переходя на трусцу, не в силах поспеть за чародеем простым шагом.
– Из любви к животным, – буркнул маг, ускоряясь еще более. – Не хотелось бы вызывать у этих милых тварей резь в животе.
Старый демон лежал в дальнем краю пещеры на каменном ложе, засыпанном толстым слоем мелкого белого песка. Под голову ему были подложены две подушки из песчаника, а асбестовое покрывало заботливо утыкано со всех краев. Кровать размером с большую комнату в человеческом жилище явно была рассчитана на демона ростом с Конро, и поэтому старик на ней мог запросто затеряться, если внук вдруг забудет, куда он его уложил.
При звуке человеческих шагов дедушка Туалатин приподнялся на локте, глаза-угольки его приоткрылись, и он заулыбался:
– А, вот и спасители мои… пришли… Спасибо вам… человечки… Усади гостей дорогих, Коник…
Конро молча подвинул им три гранитных блока.
– Чего хотите, просите… – продолжал старый демон, убедившись, что гости посажены.[22] – Золото, серебро, самоцветы… что наша семья имеет – всё ваше будет…
Не обращая внимания на разгоревшиеся при этом перечислении не хуже, чем у Конро, волшебниковы очи, Иванушка вежливо покачал головой:
– Нет, спасибо вам, дедушка Туалатин. Никаких сокровищ нам не надо.
– Ну раз богатства вы не хотите… тогда, может, другие желания… у вас есть?…
– Да, – не стал отпираться на это раз Иван. – Я слышал, что горные демоны правдиво предсказывать могут. Это верно?
– Да… можем… только это не совсем предсказания… но вам, людям, не понять… Поэтому называйте это так… Что вы хотите знать?… Династия Дубов обычно хотела умножить богатства… укрепить власть… уничтожить врагов… Все люди хотят этого, говорил он… хотя я теперь начал сомневаться… людей много, как камней… одинаковых нет… Так чего хотите вы, люди, не похожие на людей… которых я знал?…
– Мою жену похитили, – коротко ответил царевич. – И я хочу знать, где ее искать. Вы мне можете помочь? Пожалуйста…
– Расскажи мне всё… с самого начала… – почти шепотом попросил Туалатин и откинулся на свои подушки. – Не пропуская ничего… И ты, Коник, слушай… Если у меня сил не хватит, ты им ответ дашь…
Иван устроился на своей банкетке поудобнее[23] и начал невеселое повествование.
Когда он дошел до описания опытов, проводимых Парадоксовыми над курами, на колени ему неожиданно и мягко легла большая черная, увенчанная розовым плюмажем клювастая голова на длинной шее. Из круглого черного блестящего глаза на руку ему упала горячая прозрачная капля.
– Ой, что это?… – царевич отдернул руку с совсем не богатырской поспешностью и испуганно взглянул на подкравшееся тихохонько чудо в перьях.
Помпезная черная птица на длинных мускулистых ногах и с коротенькими розовыми крылышками подняла голову и скорбно заглянула ему в лицо.
– Кто это?… – зачарованно рассматривая чудо местной природы,[24] он украдкой вытер руку о штаны и засунул ее подмышку.
