Владимир Васильев - Вопрос цены
Не помогли фонари. Ничего не помогло. Тварь либо бесследно растворилась на территории завода, либо укрылась где-то в другом месте. Со скребущими в груди кошками Геральт велел команде отсыпаться.
В гаражи они вернулись под вечер следующего дня, уже в сумерках. А утром приехал Халькдафф.
На этот раз разговор состоялся в присутствии Сход Развалыча и Семена. То ли ничего секретного ведьмак и магистр не собирались обсуждать, то ли надеялись, что их все равно не поймут, то ли сочли пожилого кобольда и бывалого орка достойными участия в деле.
Сход Развалыч торопливо оделся, наскоро покрыл диванчик клетчатым одеялом, поставил чайник. Извинился, предложил Халькдаффу присесть и подождать. Эльф умостился на стуле между горелкой и столом, благосклонно махнув рукой: не переживай, мол, не суетись, все в порядке.
Геральт явился сам, Семена привел Сход Развалыч. Когда орк с кобольдом вошли - чайник как раз закипал, а ведьмак с магистром уже обсуждали вчерашний поиск.
- …ничего не мог пропустить. На заводе его нет, это несомненно. Точнее, нет на территории и в общедоступных помещениях. Но кто поручится, что на хэтэзэ нет схронов? Я думаю, даже заводской клан знает далеко не обо всех. Впрочем, меня насторожило совсем не это.
- А что?
Сход Развалыч налил неизменного чаю, Семен высыпал из пакета в металлическую миску привезенное накануне печенье «Дорожный завтрак».
Геральт взял в руки стакан в металлическом подстаканнике - чашек на всех не хватило. Задумчиво подержал его в ладонях, грея руки. И почти нараспев пояснил:
- На заводе единственная рабочая технологическая линия. Единственная. И рождает она обыкновенные рельсовые краны, а вовсе не чудовищ.
Халькдафф отхлебнул чаю. Не поморщившись, хотя Сход Развалыч опасался, что высокопоставленный эльф останется недоволен незамысловатым питьем простого механика.
- Тварь могла родиться и не на хэтэзэ.
- А где? - возразил Геральт. - Не забывайте, она делает лишь первые шаги. Нападение на дома - се дебютная акция. Она и забор-то преодолевать научилась лишь недавно. Нет, Халькдафф, тварь родилась именно на заводе. Мы просто не все знаем о заводе. Там наверняка есть подземные ярусы. Со своими цехами, со своими машинами. Со своими ангарами и боксами, где тварь наверняка и прячется. Нужно только получить туда доступ.
- Как?
- Надавить на заводской клан. Точнее, на их предводителя.
- Он ничего не знает о закрытых цехах, Геральт. Ты думаешь, мы этим не интересовались?
- Не знает или не говорит?
- Не знает, - мягко уточнил Халькдафф. - И я ему верю. Не потому что магистр Халькдафф такой доверчивый, отнюдь. Просто в данной ситуации Даркину выгоднее сдать припрятанные козыри, чем по-прежнему хранить их в рукаве.
- Даркин - это глава заводского клана? Попугаистый такой?
- Он самый.
- Вы давно с ним знакомы?
- Давно. И весьма тесно. В эту сторону можешь не копать, Геральт. Проблема кроется не здесь.
- Ладно. - Ведьмак кивнул и аппетитно захрустел печеньем.
А Халькдафф, улучив момент, повернулся к Сход Развалычу.
- Коллега! - обратился он (снова на равных, как к Геральту). - Я знавал одного кобольда, близкого к ведьмакам. Правда, заочно и с чужих слов. Скажите, пожалуйста, не вы ли…
- Я, - прервал Сход Развалыч; как показалось Семену Бересте - привычно и сознательно не позволяя задать вопрос полностью. - Это был я.
- Понятно, - кивнул Халькдафф. - Извините, я больше не стану расспрашивать. Просто нужно было убедиться.
Сход Развалыч благодарно склонил голову.
«Шахнуш тодд! - заинтригованно ругнулся про себя Семен. - Во что же Развалыч умудрился вляпаться семьсот с гаком лет назад? Даже Халькдафф о нем слыхал!!!»
Тем временем магистр снова переключил внимание на Геральта:
- Что ты намерен предпринять?
Тот пожал плечами:
- Пошастаю еще по заводу… Погляжу. Что-то ведь мы упустили. Мне ужасно жаль, но боюсь, что вплоть до очередной вылазки твари мы не много поймем.
- Установи наблюдение за периметром, - посоветовал Халькдафф. - Этим ничего не предотвратишь, но пищи для размышлений единственный свидетель вылазки даст очень много.
- Разумеется, - пообещал ведьмак. - Установлю.
Здесь ничего не изменилось - почти ничего. Только стены украсились свежими отметинами от пуль да снова наросла на поверхности воды мерзкого вида пленка.
Та самая котельная, откуда Геральт удирал от преследователей через трубу.
Ведьмак стоял у люка, ведущего на затопленный ярус. За спиной маялись четверо провожатых, орки из заводского клана.
- Говорю, нет там ничего. Просто бетонная яма под котельной. С водой яма.
- А другие входы-выходы есть?
- Нет, - замотал головой орк. - Только этот. Я еще помню, когда воды там было еле по колено. Это потом систему прорвало и вода хлестала почем зря месяца два. Тогда и здесь воды по колено было, аж котлы залило.
- Давно это случилось?
- Лет семьдесят назад. Может, восемьдесят… Не помню точно. Кажется, за пару лет до того, как Драйцеля болванкой придавило и директором стал Даркин.
Геральт угрюмо кивнул. Потом скосил глаза: сверху, на котлах, ему почудилось какое-то движение. Головы Геральт не поворачивал, поэтому неведомый наблюдатель сразу не насторожился.
- Откачать бы эту воду… - вздохнул Геральт.
- Куда? - фыркнул орк. - Ведьмак, а формул простейших не знаешь! Вода ж снова вниз потечет, а щелей в кладке и фундаменте навалом.
Геральт досадливо покачал головой; потом извлек из кармашка на поясе маленький мобильник без антенны и приложил к уху. При этом он как бы невзначай вышел из будочки с люком и приблизился к котлам. Наблюдатель, конечно же, распластался там, сверху, как лягуха на листе кувшинки. Спрятался.
- Але? - сказал Геральт в трубку и вдруг в два движения взобрался на котел. Мгновенно, как кот. Оркам вообще показалось, что ведьмак подпрыгнул и растаял в воздухе. Но он вдруг материализовался на котле, одной рукой по-прежнему прижимая к уху телефон, а второй придерживая за шиворот тщедушного чумазого живого. - Але, господин губернатор? Мне нужен акваланг. Немедленно. Баллон? Получасового хватит. Цех? Номер не помню, тот, где фрезер недавно заводчанина зарезал. Да, в котельную. Спасибо, если можно - побыстрее.
Трубку ведьмак невозмутимо спрятал в кармашек, а добычу свою перехватил поудобнее и слегка встряхнул.
- Ба! - сказал он, вглядываясь. - Знакомое лицо!
Чумазая девушка, та самая, которая несколько дней назад выдала погоне, где прячется Геральт, испуганно таращилась на ведьмака, даже не пытаясь освободиться. В глазах ее цвел только немой страх. И никаких намеков на надежду.
- Ну привет.
Девушку мелко трясло. Она, не отрываясь, глядела то на притороченное к боку Геральта помповое ружье, то на здоровый нож у него на поясе, как раз рядом с телефонным кармашком.
Коротким выверенным движением ведьмак столкнул пленницу на пол котельной и прыгнул сам. Девушка взвизгнула, приземляясь на четвереньки, но ведьмак тут же поднял ее на ноги. Несколько мгновений внимательно изучал взглядом - лицо, одежду, угольную пыль, въевшуюся в кожу. Потом обернулся к заводчанам.
- Это у нас кто?
Разговорчивый орк охотно пояснил:
- Да дикарка местная. Тут обитает, в котельной. Мы ее как-то поймать пытались - да куда там… Она тут каждую щель знает, не то что мы.
- А зачем ее ловили? - поинтересовался Геральт.
- Как зачем? - удивился орк. - Трахнуть! Она ж девка!
Геральт снова поглядел на девчонку.
- Рановато ее трахать, пожалуй. Хотя можно, конечно. Только грязная она какая-то…
- А ее такие же грязнули и ловили. Что им грязь - они в грязи живут!
Орки довольно заржали хором. По их мнению, происходящее было очень веселым.
- Что ж ты, стерва, меня тогда выдала? - спросил Геральт и слегка встряхнул девчонку. - А?
Девчонка молчала. Только беззвучно, словно рыба, разевала рот да градом катились из глаз слезы, промывая на щеках две светлые дорожки.
- Ладно, забыли, - вздохнул Геральт. - Лучше скажи, раз ты тут каждую щель знаешь. Чудовище где прячется - видела?
Девчонка мелко затрясла головой. Отрицательно.
- А что здесь под водой? Знаешь?
Снова затрясла.
- Не знаешь… - разочарованно протянул Геральт. - Проку с тебя…
По лестнице как раз кто-то спускался - оказалось, уже доставили акваланг и синий пластиковый баллон со сжатой дыхательной смесью. Наверное, акваланг нашелся у Даркина, у главы заводского клана. Потому что времени, чтоб привезти его, как раз хватало на автомобильный бросок от управления до цеха, не дальше.
Акваланг считался довольно сложной машинерией; во всяком случае, обращаться с аквалангами в Большом Киеве умели даже не всякие техники. Но ведьмак явно видел эту научную машинку не впервые. И удивления от такого скорого исполнения заказа никак не выказал.
Он выпустил ворот девчонки, которая торопливо вскарабкалась на котел, метнулась куда-то к стене и пропала. На нее никто не обратил внимания.
