Венди Норткат - Премия Дарвина. Эволюция в действии

Все пятеро охотников начали кричать и размахивать руками, приказывая собаке остановиться, но не тут-то было. Они еще продолжали вопить, а верный ретривер уже гордо несся назад с динамитной шашкой в зубах, и фитилю оставалось гореть совсем недолго. Обезумев от ужаса, хозяин собаки схватил свое ружье и выстрелил.

Ружье было заряжено утиной дробью, так что ретривер не столько пострадал, сколько удивился и растерялся. Он продолжал бежать к хозяину с добычей, но тот выстрелил снова. В конце концов, поняв, что хозяин сошел с ума, пес, поджав хвост, ринулся искать какое-нибудь укрытие. А ближайшим укрытием оказался новенький джип «Гранд-Чероки».

Раздался взрыв. То, что осталось от собаки и от машины, ушло на дно, оставив за собой обширную полынью. Пятеро мужчин долго стояли молча, глядя на воду, с глупым выражением на лицах…

Хозяину джипа пришлось объясняться со страховой компанией. И, естественно, ему ответили, что она ничего не выплачивает за машины, утопленные в озере вследствие незаконного использования взрывчатки. Так что бедняга и по сей день ежемесячно вносит по 400 долларов в уплату за свой новенький джип, покоящийся на дне озера.

Выдержка из письма учащегося выпускного класса колледжа друзьям

ИЮНЬ 1998 ГОДА

Мой последний год в колледже начался как обычно: зубрежка, отметки, проекты… Но два месяца назад все изменилось. Может быть, кто-нибудь из вас слышал об одном необычном несчастном случае, в котором был замешан я. Так вот вам вся правда о нем — для тех, кто хочет ее узнать.

На второй неделе занятий наше физическое общество устроило традиционную вечеринку по случаю начала нового учебного года. Для них мы всегда готовим домашнее мороженое, а для его охлаждения используем жидкий азот. Мы налили немного его на стол и стали смотреть, как малюсенькие капельки подпрыгивают, как будто танцуют. Кто-то спросил:

— Что это они так скачут?

С этого все и началось. По традиции такие объяснения даю я. И вот я начал объяснять, что азот испаряется с поверхности стола; это создает воздушную подушку для капелек, а кроме того, тепловую изоляцию, что резко уменьшает дальнейшее испарение. Поэтому капельки скачут, не закипая, не соприкасаясь со столом и не растекаясь по нему.

Дальше я сказал, что благодаря этому же самому явлению можно спокойно сунуть мокрую руку в расплавленный свинец или выпить жидкий азот. Несколько лет назад я уже проделывал такое в криогенной лаборатории и рассказал об этом.

Конечно, мне не очень-то поверили. Они говорили:

— Ты бы весь заледенел. Помнишь, как в «Терминаторе-2»?

Но я был уверен в себе. Я уже делал это раньше и знал физику этого явления. Поэтому я без колебаний налил себе стакан жидкого азота и выпил его залпом. Проглочу, выдохну носом пар, и все обалдеют.

Но через две секунды я рухнул на пол. Я не мог даже дышать — я не чувствовал ничего, кроме ужасной боли. Приехала «Скорая помощь», приехала полиция. Меня отвезли в больницу. Врачи бегали вокруг меня; я пытался объяснить им, как все случилось, но потерял сознание. Когда я очнулся на следующее утро, я был подсоединен к каким-то гудящим и попискивающим аппаратам. Оказалось, что те, кто говорит, что жидкий азот пить нельзя, действительно правы.

Потом уж я узнал кое-что о жидком азоте. Его можно без проблем держать во рту и выдувать пар аккуратными колечками, но, оказывается, ни за что нельзя глотать. Надгортанник, замыкаясь, перекрывает образующемуся газу путь к выходу, а его ведь становится все больше и больше, и ему ничего не остается делать, кроме как двигаться в глубь тела. А пищевод автоматически сжимается вокруг всего, что находится внутри него, так что, несмотря даже на тонкий защитный слой газа, он все равно ухитрится войти в контакт с жидким азотом.

А еще я понял, что меня подвела память. Проделывая этот трюк шесть лет назад, я только подержал жидкий азот во рту, но не глотал его. Просто со временем это забылось, и из забавы получилась беда.

У меня было серьезно обожжено все, от надгортанника до самого дна желудка. От давления газа, расширяющегося внутри грудной клетки, произошел пневмоторакс одного легкого. Операция шла всю ночь. Мне удалили часть желудка, а всю пищеварительную систему подключили к аппарату. И дышать мне пришлось при помощи искусственного легкого, пока мое собственное не заработало. Было еще много чего «веселого», о чем я уж не буду вам рассказывать. Доктора все удивлялись, как быстро я выздоравливаю. Через несколько дней я смог дышать сам, через неделю — садиться в постели, а через две — есть и ходить. Через восемь недель я совсем поправился, если не считать нескольких безобразных рубцов.

А сейчас хорошая новость! Оказывается, я первый зарегистрированный медициной человек, который выжил после такого. Читайте New England Journal of Medicine. Сейчас готовятся три статьи, которые скоро будут опубликованы.

А я теперь, после моего приключеньица, чувствую, что на наших сборищах буду угощать ребят черным юмором на физические темы.

 Источник: сообщение частного лица, пожелавшего остаться неизвестным.

1997 ГОД ГОЛЛАНДИЯ

Одна компания устроила своим служащим увеселительную поездку за город на автобусе. Был солнечный день, и некоторые из наиболее развеселившихся начали высовывать голову в потолочное окно, наслаждаясь бьющим в лицо теплым ветром.

Водитель автобуса несколько раз пытался образумить их, но безрезультатно. И в конце концов произошло то, что должно было произойти.

Двое мужчин, высунувшись, самозабвенно распевали, когда автобус въехал под путепровод. Треск костей услышали все пассажиры. Правда, обе головы остались на своем месте, но их обладатели рухнули внутрь автобуса со сломанными шеями.

На вопрос, соблюдались ли должным образом правила безопасности, водитель автобуса ответил:

— Я всегда запираю это чертово окно, когда вожу детей, потому что они никогда не делают, что им говорят. Но, ради всего святого, это же были взрослые!

 Источник: сообщение частного лица, пожелавшего остаться неизвестным, и The Tonight Show with Jay Lena on NBC.

ЗИМА 1996—1997 ГОДОВ, МИЧИГАН

Для многих жителей Мичигана «принятие на грудь» является хобби, а катание в нетрезвом виде на снегоходах считается семейным развлечением. Списки соискателей Премии Дарвина растут по мере того, как пьяные и идиоты изобретают прямо-таки фантастические способы укатить на снегоходе от своих земных забот. Алкоголь и высокая скорость плюс извилистые, окаймленные деревьями дорожки и тонкий лед — одним словом, все условия для этого налицо.

Городок Шарлевуа, стоящий на берегу озера Мичиган, разделен на северную и южную половины судоходным каналом, соединяющим Мичиган с озером того же названия, что и сам городок. Неподалеку от канала расположено озеро поменьше — Раунд-Лейк, впадающее в озеро Шарлевуа через узкий проток. А проток этот знаменит тем, что круглый год в нем очень сильное течение, вследствие чего даже в самые крепкие зимние морозы лед на нем очень тонок или же его нет совсем. И вот что произошло там с двумя братьями.

В декабре в Шарлевуа отмечается местный праздник, предоставляющий людям отличную возможность насладиться одновременно и снегом, и выпивкой, и быстрой ездой. Так вот, упомянутые братья, повеселившись на празднике в северной части городка (и, разумеется, изрядно накачавшись горячительными напитками), решили перебраться в южную часть, чтобы там погулять еще. Но вместо того чтобы выбрать один из многочисленных более длинных, но и более безопасных путей на юг, они рванули напрямую — через Раунд-Лейк, да еще в густой снегопад, при сильном ветре и едва ли не нулевой видимости.

Вскоре после этого женщина, выгуливавшая собаку на берегу, услышала слабые крики о помощи. Сквозь снег она с трудом разглядела человека, барахтавшегося в полынье.

Она побежала в отделение береговой охраны и подняла на ноги ледовую спасательную команду, которая после удачно прошедших учений отдыхала за кружкой кофе с домашней выпечкой.

Команде удалось спасти утопающего, находившегося в состоянии сильного переохлаждения: он был почти без сознания. Его срочно доставили в больницу, где его согрели и вернули к жизни. И тут, придя в себя и оглядевшись по сторонам, он спросил:

— А где мой брат?

Брат?

Спасатели снова бросились к озеру. На дне его они обнаружили оба снегохода, в тонком льду — полынью, но никакого брата так и не нашли. Они искали десять дней: и ныряли, и сквозь специально проделанные отверстия во льду спускали в воду видеокамеру… Безрезультатно. Он объявился только почти два года спустя — вернее, то, что от него осталось внутри кожаного костюма для езды на снегоходе.