(Не)нужная жена дракона, или Хозяйка дома с неприятностями - Ардана Шатз
– Мне не нужен новый дом. И великая магия тоже не нужна.
– Прости, Эмили, но тебе дать свободу я не могу. Я не отпущу тебя. – Он качнул головой, а в золотых глазах мелькнула боль. – Но обещаю, я научусь любить так, как ты этого заслуживаешь.
69
Нэтан Хартли никогда не думал, что способен на подобные чувства. Рядом с Эмили у него каждый раз будто рвалось сердце от невозможности словами выразить все, что он чувствовал.
Тогда, на чужой свадьбе, он был уверен, что истинность, любовь, нежность, привязанность – все это глупости, которыми тешат себя те, кто не добился в жизни особых высот. Но сейчас Нэтан понимал, почему Эвелин и Джеспар Мортоны так смотрели друг на друга. И почему чета Кингов каждую секунду держались за руки.
Ведь ему самому хотелось каждое мгновение провести с Эмили. С девушкой, которая с каждым днем раскрывалась все сильнее. Расцветала прямо у него на глазах. Как та каменная роза, что сперва показалась ему мелкой и невзрачной. А теперь под заботливыми руками Федоры распустилась и стала ярче.
Ему было нелегко, когда все-таки пришлось уехать. После того как на его признание, что далось так мучительно тяжело и в то же время так просто, Эмили ответила согласием, расставаться с ней становилось все сложнее. Но он должен был выяснить, кто покусился на его драгоценную супругу. Кто вломился в их уединенный мир и стал катализатором их стремительного сближения.
Нэтан злился на неизвестного дракона за то, что тот напугал Эмили. Но при этом был отчасти благодарен ему. Ведь именно из-за того, что дом Хартли рухнул, из-за того, что он сам был ранен, их с Эмили буквально швырнуло навстречу друг другу. Нэтан понял, что не может потерять эту девушку. Что разорвет любого, кто прикоснется к ней. И что он сам готов на любые жертвы ради нее. А Эмили и вовсе сказала, что любит его. Три простых слова, которые изменили все.
Личность незнакомца долго оставалась нераскрытой. Но, собрав по крупицам информацию, поговорив едва ли не с каждым жителем Уайтфилда, Нэтан Хартли выяснил, что Трой Суон появился в поселке, когда Эдит Маклин не было и двадцати. Ухаживал за ней так настойчиво, что девушка рискнула сбежать вместе с ним в город, разорвав все связи с родителями. А ее мать, Эрин, едва не лишилась собственной магии от горя. В ту весну поселок завалило снегом, который не таял до середины лета. И почти все жители, лишившись урожая, обвинили во всем единственную женщину в Уайтфилде, которая владела магией.
Снег растаял, но Эрин потеряла мужа, у которого от всех бед не выдержало сердце, и осталась одна. Одна из старых подруг Эрин говорила, что та держалась, кажется, на одном упрямстве. На желании дождаться возвращения дочери. А потом и на ожидании внучки, о которой успела сообщить Эдит. Письма от нее приходили совсем редко. И каждый раз без обратного адреса.
Но теперь Эрин ждала, что вместе с дочерью вернется и внучка. Которой отцом было уготовано стать разменной монетой в договоре с драконом. Из последнего письма, пришедшего от дочери, Эрин узнала, что Трою нужна была не Эдит. Только ее магия. Но магия в ней так и не проснулась. И не сумев использовать дар жены, Трой решил сделать ставку на дочь.
Так что Эрин Маклин сделала все, чтобы обезопасить дочь и внучку, если Эдит сможет вырваться из-под надзора и сбежать. А потом все чаще исчезала, пытаясь найти родных самостоятельно. Пока однажды не пропала совсем.
Нэтан Хартли бросил все возможные силы на поиски либо самой Эдит Маклин, либо ее следов. Но ни в Аэстерре, ни в соседних государствах ничего о ней не слышали. Следы обрывались уже в окрестностях Уайтфилда. Будто старушка просто растворилась в воздухе. И Нэтан Хартли с каждым днем все больше склонялся к мысли, что зеркало в старой мастерской Эдит стало порталом отнюдь не случайно.
Расследование в итоге зашло в тупик. Незнакомца удалось отследить только до соседнего государства. И Нэтан, воспользовавшись дипломатическими связями, сумел выяснить, что этот дракон имел какие-то деловые связи с семьей Суонов, где, видимо, и познакомился с Троем Суоном. Так что Хартли был уверен, что теперь Эмили ничего не угрожает. Ее отец, как и тот, кто заключил с ним договор, мертвы. А Нэтан создал вокруг дома Эмили такую мощную защиту, через которую ни один маг не мог пробиться без специального позволения дракона.
– Нет, мы не станем строить отдельный дом для Федоры. – Эмили со смехом топнула ногой. – Хватит ей и своей комнаты.
– Но девочка же растет. Ей нужен класс для занятий, игровая, библиотека. – Нэтан с удивлением смотрел на супругу и не понимал, почему она продолжает упрямиться. Он уже отвоевал всеми возможными и невозможными способами согласие на расширение дома, который Эмили отказывалась покидать.
Сделал рядом пристрой для занятий магией, там же разместил новую мастерскую. А потом соединил пристрой с домом широким проходом. Дом, который неожиданно для Хартли обладал собственной волей и оказался с невероятно дурным характером, сперва сопротивлялся и все норовил зацепить Нэтана то торчащим из стены гвоздем, то упавшей почти на голову балкой. Но потом, когда по приказу дракона подлатали протекающую крышу и обновили покрытие на чердаке, смирился и больше не устраивал никаких сюрпризов.
Теперь в бывшей мастерской расположилась комната Федоры. Но Хартли, привыкший жить с размахом, каждый раз предлагал Эмили новые варианты расширения.
– Еще немного, и ты опять построишь отдельный дом по соседству и уговоришь меня переехать туда.
– Но ведь ты сама признавалась, что тот дом был тебе по душе. – После долгой разлуки Хартли не выпускал Эмили из объятий, и ей приходилось выражать свое недовольство в весьма сдержанном виде.
– Я говорила, что оценила твою заботу и внимание. Но не собиралась переезжать к тебе.
– Как хорошо, что тот дом сгорел. Иначе мы бы так и жили порознь.
– Если бы ты оставался таким же высокомерным эгоистом – все так и было бы.
– Значит, сейчас я изменился?
Эмили повернулась к Нэтану и положила руки ему на шею.
– И я рада, что это произошло. Потому что иначе мне пришлось бы любить высокомерного эгоиста.
– У тебя не было ни шанса этого избежать. – Улыбнулся
