Обратный билет не нужен - Энди Кроквилл
«Сегодня была на похоронах. Мы прощались с Люсиль, женой моего дяди. Моя преподавательница сначала не хотела меня отпускать, но потом решила, что мне не повредит лишний раз повидаться с родственниками. Дяди не приехали, сослались на дела. Были только их жёны с детьми. Кузены опять враждовали друг с другом. Погода была хорошая, и детей отправили гулять в сад. Мне, как самой старшей, велели за ними следить. Но я им не нянька, поэтому решила посидеть в беседке с книжкой. Это был викторианский роман, по атмосфере подходящий случаю. И всё-таки один мальчик добрался и туда. Он сидел тихо и смотрел на меня, но я не могу читать, когда так пристально смотрят на моё лицо. Я спросила его, кто он и что ему нужно. Оказалось, этого мальчика привели родители миссис Люсиль. Кем он им приходился, я так до конца и не поняла. Он сказал, что и сам не знает. Ему говорили, что он сын моего дяди, сэра Олдриджа. Но, похоже, мальчик и сам в этом был не уверен. Его никогда не показывали отцу. Я его пожалела и сказала, что взрослые и так редко занимаются своими детьми, а отцы тем более, ибо они всегда заняты чем-то очень важным. На прощание мальчик признался мне, что подслушал разговор своей матери с каким-то мужчиной и из него понял, что его отец вовсе не сэр Олдридж, а этот самый мужчина, который говорил с акцентом. Кажется, он был итальянец. В общем, всё это похоже на готический роман, поэтому я не очень поверила словам мальчика. А ему сказала, что подслушивать крайне нехорошо. Он должен признаться своей маме и сходить с ней на церковную службу. В саду я собрала букет красивых цветов, даже привезла их домой и засушила».
Летти успела рассказать тётушке Августе о ставшей роковой для неё встрече с Ником. Но эту тайну нельзя было выдавать никому, и когда Ник поведал матери, что встретил Летти, которую он в детстве посвятил в свой секрет, мать приняла решение устранить Летти первой. С неё и начался список жертв миссис Векстер-Норделл.
Прав ли был Ник, сомневаясь в своём происхождении? Мать Ника утверждает, что Ник ошибся, услышав в том разговоре только половину правды, и что итальянец хотел шантажировать её, угрожая сходить к родителям миссис Люсиль и даже к самому сэру Олдриджу и заявить им, что Ник на самом деле его, итальянца, сын, если Кэролайн не раздобудет для него денег. Деньги нашлись, но, как это часто бывает, шантажист не унимался, и через некоторое время его нашли мёртвым в одном пансионате и решили, что он умер от апоплексического удара. Истинную причину его смерти мы уже не узнаем, поскольку он завещал себя кремировать.
Что же произошло дальше? Чтобы никто не успел опомниться, остальные так называемые препятствия было задумано устранить как можно скорее. Но несколько иным способом.
Столкновение Ника с Тони не должно было привести к таким последствиям. Планировалось только выманить Тони из дома. Нику, не знающему Лондона, этот район в качестве места для свидания подсказала его сообщница. Но Тони затеял серьёзную драку с Ником и в результате свалился в бак с мазутом. Ник, скорее всего, сам не ожидал такого поворота. Просто он ещё в колледже увлекался бесконтактными единоборствами, как своего рода гимнастикой или танцами, не предполагая даже, что ему это когда-нибудь пригодится в жизни. Вещи Тони Олдриджа, оставшиеся в его номере, отправили на экспертизу, среди них тоже может быть спрятана отравленная игла. В то время, пока у Тони происходило свидание с незнакомцем, в его номере кто-то побывал. Метрдотель, выходивший в служебное помещение, заметил, что ключ от номера Тони лежал на стойке, а не висел на ключнице.
Каким образом мать общалась с сыном? В целях конспирации они обменивались записками, которые мать передавала через готовых на всё пьянчужек. Чтобы Ника, за которым могла быть организована слежка, никогда не видели вместе с ней.
Всё пока шло гладко. А вот когда Ник увлёкся Патти Салливан, возникли настоящие проблемы. Он неожиданно для матери отказался порвать с девушкой, и тогда мать решила вмешаться. Узнав, что её сын колеблется из-за того, что Патти —по её твёрдому убеждению, недостойная кандидатура для её сына – ему более чем нравилась, она сама толкает девушку с моста, но затем Ник, пожалев Патти, бросается в воду вслед за ней. Возможно, Ник поначалу подпаивал Патти, чтобы она не смогла ничего точно запомнить в веренице событий и опровергнуть слова Ника о том, что они всегда были вместе в то время, как совершались преступления. Мы об этом уже ничего не узнаем точно. Но к тому моменту, когда они появились на мосту, чтобы расстаться на одну ночь и увидеться на следующий день, это были два самых близких друг для друга человека. И так было угодно судьбе, чтобы именно в этот момент эти двое погибли под её колёсами.
Как я уже говорил, прыжок с моста для Ника окончился для него гибелью, но Патти так и не узнала об этом. Её сбила проезжавшая по шоссе машина, за рулём которой, как мы подозреваем, находилась всё та же миссис Векстер. Мать Ника Норделла собиралась отреставрировать автомобиль втайне от всех, когда шум уляжется.
Утром того самого долгожданного дня, назначенного для встречи всех приглашённых с сэром Олдриджем, она предполагала увидеть на дорожке к дому только своего дорогого сына. Ей с большим трудом всё-таки удалось убедить Ника в том, что именно сэр Олдридж и есть его настоящий отец. Но я сообщил миссис Роллинг, а также всему персоналу как бы невзначай, что ожидается приезд также молодой мисс Элис. Миссис Роллинг много и охотно помогала следствию и мне, в частности, но, если бы она в своё время не утаила от отца Ника известие о том, что у него есть сын, всего этого кровавого средневековья можно было бы… с большой долей вероятности… избежать.
Воистину ничто не сравнится с материнской любовью! Ради сына мать пойдёт до конца. Миссис Векстер, с минуты на минуту ожидавшая появления своего сына, посчитала необходимым устранить последнее препятствие на его пути: непонятно
