Жемчужная невеста - Анна Шаенская
Прошло пять лет, но этот голос по-прежнему имел надо мною власть, хотелось поддаться ему, шагнуть в смертоносные объятия и навсегда раствориться в вихре зеленоватого пламени...
Стоп!
– Пламя зелёное! – закричала, вырываясь из плена наваждений, и сразу отмечая самое важное, пока магия кукловода вновь не стёрла память. – Оно зелёное, как туманы Пустоши! И голос...
Договорить не успела, меня вновь затянуло в водоворот воспоминаний и перед глазами калейдоскопом пронеслись обрывки уже недавних ночных кошмаров. Они неслись за мной как стая воронья, а я вновь мчала по стальным нитям, пытаясь убежать от жутких видений и замогильного голоса.
Этот зов...
Я больше не сомневалась, именно он преследовал меня в столице и спровоцировал приступ в карете. А затем исчез, забрав с собою часть воспоминаний. Только... до ритуала я была уверена, что кошмары пришли недавно. Но, оказывается, они преследовали меня все пять лет, просто я постоянно забывала о них.
Тик-ток-ток...
Тишину внезапно рассёк странный, скрежещущий звук, похожий одновременно на биение механического сердца и тиканье старинных часов. Он пугал до дрожи, сливаясь воедино с мерзким голосом, что звал меня за собой во тьму.
– Иди ко мне, иди ко мне, моя королева...
– Мари! – зов кукловода прервал встревоженный возглас Ортеги и ловушка мрака задрожала, на глазах растворяясь как дым.
Я хотела возразить, что прерывать ритуал ещё рано, но не смогла вымолвить ни слова, тело будто парализовало. И прежде чем марево воспоминаний окончательно развеялось, я успела заметить засевшего в углу громадного паука.
Большую его часть скрывала непроглядная тьма и удалось рассмотреть лишь очертания, но даже этого хватило, чтобы понять главное – всё это время меня преследовал не маг-кукловод, а чудовище из Пустоши.
ГЛАВА 18.1
– Ваше Высочество! – сквозь ускользающие всполохи видения прорвалось испуганное мяуканье Люсьены и тревожный шелест листьев.
Я не видела духов, но чувствовала, что они рядом, как и Саиф с целителями. Их незримая помощь помогала удержаться на плаву и не погрязнуть в зыбкой топи ночных кошмаров и болезненных воспоминаний. Хотя меня по-прежнему неумолимо тянуло обратно...
Хотелось разобраться во всём, и сейчас я судорожно прокручивала в голове увиденное, заново подмечая каждую деталь.
– Там был паук! – воскликнула, испугавшись, что могу снова всё забыть, провалившись во тьму и небытие. – Тварь Пустоши...
Закончить не удалось. Внезапная вспышка слабости налетела штормовой волной, оглушая и выбивая почву из-под ног, а через миг ночную тишину вспорол истошный визг. Мерзкий, пугающий и пробирающий до костей, он напоминал одновременно скрежет метала по стеклу и стенания кладбищенской плакальщицы.
С каждой секундой он становился всё громче, вибрируя натянутой струной, а затем внезапно прервался, разлетевшись гулким эхом и оставив после себя странную, тянущую боль и пустоту груди. Словно из меня вытягивали душу и магию...
– Держись, сокровище моё! – голос Саифа раздался у самого уха, а оплетающие меня холод и тьма внезапно начали отступать. Я по-прежнему ничего не видела, но чувствовала, как вокруг пляшут целительские плетения Ортеги и Айролен, а «дыру» в груди затягивает магией владыки.
– Что...
– Тсс-с, – прервал меня дракон, бережно прижимая к себе, – потерпи ещё немного.
Его голос звучал нарочито спокойно, но я всё равно уловила в нём отголоски глухой ярости и гнева. Это усилило дурные предчувствия. Не удержавшись, я попыталась поморгать и рассеять застывшую перед глазами пелену мрака.
Вначале ничего не получалось. Тело не слушалось и казалось чужим, но собрав остатки воли, мне всё же удалось приоткрыть один глаз.
Яркая вспышка света ослепила, заставив снова зажмуриться, но дальше дело пошло проще. Только едва глаза снова привыкли к свету, я увидела, ЧТО именно тянут из меня целители, и чуть не упала в обморок.
Паук...
Огромный, размером с крупную кошку. Сотканный из пульсирующих чернильных нитей и покрытый гниловато-зелёной слизью. Он извивался в оковах чужой магии, отчаянно сражаясь за свою жизнь и пытаясь вспороть лапами удерживающие его цепи. А от его клыкастого, совсем не паучьего рта, тянулись тонкие лианы, пиявками впивающиеся прямо в мою ауру.
Пресветлая... это что вообще за тварь такая?!
– Прядильщик кошмаров, – пояснил Саиф, словно услышав мои мысли, – не переживай, из моих сетей ему не вырваться.
Не переживать не получалось... Хотя, в целом я держалась неплохо. Только самоконтроль и выдержка здесь были ни при чём, я просто слишком устала и сил на панику не осталось.
– Арварго мэраль эф эрвонг! – в один голос пропели Ортега с Айролен. Тварь снова завизжала, забившись в конвульсиях, а связывающие нас нити разорвались с приглушенным хлопком.
– Йорг саорга мааронг! – продолжая удерживать меня одной рукой, Саиф начертил в воздухе какую-то руну и прядильщика охватило сапфировое пламя. Пронзительный вой прервался в один миг, и вздрогнув в последний раз тварь обмякла, повиснув зачарованных цепях.
– Оно...
– Мёртвое, – устало отозвался Ортега, набрасывая на меня сканирующее плетение, – как ты себя чувствуешь?
Ох...
– Сложно сказать, – честно призналась, – уже ничего не болит, только голова кружится и..., – запнулась, покосившись на дохлого паука.
Шок от случившегося вытеснил все эмоции. Я знала, что позже мне будет очень плохо и пустоту в душе затмит запоздалая истерика, но пока чувствовала лишь безграничную усталость.
– Слабость скоро пройдёт, – заверил меня Ортега, закончив проверку, – я сейчас приготовлю зелье. Оно поможет быстро восстановить силы.
Дождавшись моего кивка, целитель направился к столу, а Лаура принялась с помощью магии упаковывать мёртвого монстра в зачарованный контейнер.
Я по-прежнему не понимала, что происходит, но к счастью, пояснения не заставили себя долго ждать.
– Прядильщики кошмаров – редкая и крайне пакостная разновидность паразитов, – пояснил Саиф, бережно подхватывая меня на руки, – они присасываются к ауре жертвы, полностью растворяясь в её магии. Засечь их можно только в момент, когда они тянут магию, в остальное время их нереально обнаружить.
Из-за головокружения слова дракона доносились словно через пелену тумана, но суть я уловила, и в который раз за сегодняшний день ужаснулась.
– Хочешь сказать, эта тварь присосалась ко мне ещё в Лойс и всё это время...
– Похоже на это, – закончив намешивать зелье, Ортега снова подошёл к нам и протянул мне стакан, – пей, – дождавшись, пока я осушу эликсир, он продолжил. – Если помнишь, твой приступ в Лойс совпал с
