Пламя Авроры - Эми Кауфман
Я проверяю сканеры в пятый раз за последние несколько минут. Мы все еще на курсе, погони нет, мои дисплеи стали четкими монохромными, как и все остальное в Складке. Черно — белое — не большая потеря для бетрасканца — жизнь под землей и в лучшие времена не очень красочна. Но иногда я задаюсь вопросом, не пугает ли это моих товарищей по отряду. Я слышу мягкие шаги и поднимаю глаза от дисплеев, чтобы увидеть Аври, которая выходит из коридора в свитере и пижамных штанах. Должно быть, она нашла супер-гладкий камбуз на корме, потому что у нее в руках две дымящиеся кружки.
— Эй, безбилетница. Не можешь уснуть?
Содрогнувшись, она отвечает:
— Кошмары.
Я делаю сочувственную мину и убираю ноги с панели управления, тянусь, чтобы забрать у нее кружку. Это барис, любимый напиток моего народа, который по-настоящему больше никому не нравится.
— Вау, — бормочу я. — В камбузе действительно есть всё необходимое.
— И не говори, — соглашается она. — Думала, никогда больше не увижу ромашку.
Я склоняюсь, чтобы взглянуть на её напиток, и она опускает кружку, чтобы я смог вдохнуть исходящий от нее пар.
— Пахнет цветами, — выдаю я.
— Один из моих любимых. Традиционно пьется перед сном. Помогает успокоиться.
— Ромашка. — я повторяю слово, чтобы запомнить на случай, если мне когда-нибудь понадобиться заварить ей чай. — Хочешь поговорить о своем сне? Общая нагрузка — это нагрузка уменьшенная вдвое.
Она улыбается.
— Это какое-то бетрасканское изречение или нечто в этом роде?
Я мотаю головой.
— Прочел на подставке под стаканом в баре. Но, знаешь, иногда сон оказывается не таким страшным, если рассказать его.
Несмотря на свои слова, я думаю о снах, которые ей снятся. Вспоминаю тот, который снился мне, когда я видел Траск, покрытый голубым снегом, который оказался пыльцой Ра`хаама. Такая судьба ожидает мою родину, если мы не остановим Ра`хаам. Такая судьба ожидает всю галактику.
Она прикрывает глаза и потягивает чай.
— Кто б мог подумать, — тихо сказала она. — На этот раз это была не Октавия. Слишком много лун. И небо было зеленее. Но растения были такие же. Вот только по ощущениям они были больше сильнее. Я пыталась рассмотреть их, но пыльцы было слишком много. Кажется….. на них были бутоны. На растениях.
По позвоночнику скользят ледяные мурашки. Её голос не громче шепота.
— Думаю, они вот-вот должны были распуститься.
Я не знаю, что мне ответить на это. Мне любопытно, как бы я ощущал себя на её месте: судьба целой галактики на моих тощеньких плечах. Я пытаюсь сообразить, как лучше сказать ей, что считаю её смелой. Что большинство людей просто посыпались бы, окажись они на ее месте и проживи они хотя бы неделю её жизни. Но я всегда был плох в «Человековедении». Никогда не знал, что сказать. К счастью, от позора меня спасают своим появлением Скар и Кэл. Оба выглядят сонно, но Кэл потратил время на то, чтобы надеть униформу, волосы в идеальном порядке, как и всегда. Скар завернулась в какую-то шелковую штуковину, которая оставляет слишком мало место для размышления, что надето под ней. Я прилагаю массу усилий, но результаты неоднозначны.
— Привет, — говорит Аври, улыбаясь Кэлу.
— Привет, — отвечаю я, словно веселый идиот. — У тебя тоже кошмары?
— Не знаю, что именно меня разбудило, — признается Скарлет — Мне было…
— … не по себе, — заканчивает Кэл.
Я удивлен его беспокойством. Я знаю, что матушка Кэла была эмпатом, как и его сестра, которая унаследовала часть дара, быть может, и он тоже? Быть может, он почувствовал плохой сон Аври. Впрочем, это не объясняет, почему Скарлет не может уснуть..
Тишина затягивается, Аври замолкает с разговорами о своем сне, пока Кэл и Скарлет ищут причину, по которой они здесь оказались. Это примерно также весело, как и церемония прощания с душами.
— Ну ладно, — говорю я. — У меня еще есть полчаса несения вахты. Раз никто не спит, мы могли бы научить Безбилетницу игре во фринет?
— Я знаком с этой игрой, но не с правилами, — отвечает Кэл.
На мгновение я думаю о том, что ни один бетрасканец в Академии Авроры никогда не думал о том, чтобы пообщаться с Кэлом, научить его играть в какую-нибудь игру, а не пялиться на его вытатуированный символ Порождения Тьмы у него на лбу.
— Без проблем, — говорю я ему. — Как на счет того, что я преподам вам с Аври урок, и позаимствуем немного новеньких блестящих кредитов?
Скар подмигивает мне, давая понять, что она в курсе, что сегодня я — ответственный за поднятие настроения, и она одобряет, а я изо всех сил стараюсь не расплыться в широкой глупой улыбочке в ответ. Я знаю, что все трое согласились бы нести вахту вместо меня, в то время как я бы занялся починкой экзоскелета, но эти полчаса кажутся крайне важными. После последнего разговора о нашей последующей стратегии, мы знаем, что грядут тяжелые времена. Так что я считаю, что нет ничего дурного в том, чтобы пролить немного света в этой кромешной тьме.
— Пойду и принесу чего-нибудь выпить, — говорит Скар. — Фин, почему бы тебе не загрузить программу?
— Ладно, — отзываюсь я, пролистывая меню корабля, чтобы найти более или менее приличную версию фринета и вывожу трехмерную модель игры на панель управления. — Первый раунд, в игре семнадцать кубиков.
— Семнадцать? — заикается Аври.
— Не волнуйся, с тобой я буду нежен.
Между бровями Кэла появляется небольшая морщинка — признак большой озабоченности.
— Никакой пощады, Финиан, — говорит он. — Мы извлекаем уроки, проигрывая.
— Я не говорил, что буду нежным с тобой, Эльф, — усмехаюсь я, раздавая жетоны игрокам. — Тебе, мой остроухий друг, предстоит многому научиться.
— Ммм. — в его лиловых глазах сверкают искорки смеха. — Посмотрим.
— Знаете, если не хотите рисковать своими новообретенными богатствами, есть другая версия игры. На раздевание.
— Прошу прощения?
— Ага, — усмехаюсь я. — Каждый ставит на банк один предмет своей одежды, проигравший должен его снять. Так играть куда интересней.
Признаться, я испытываю некое извращенное чувство восторга, когда взгляд Кэла скользит по Авроре, а по ее веснушчатым щекам разливается жар.
— Не думаю, что это пристойно, — произносит Кэл.
— Эй, я и не знал, что у Сильдрати краснеют уши.
— Я не краснею, — рычит Кэл.
Скар
