Беспокойные боги - Кристофер Руоккио
Я жаждал снова обнять ее, но знал, что не должен этого делать.
Она не была Валкой, не могла быть Валкой. И никогда не будет.
И все же...
"Я принимаю, - раздался сухой и дребезжащий голос, - я принимаю твое... предложение".
Голос исходил не из машин Кхарна, а из его пластилиновой оболочки.
"Какое предложение?" спросила Валка, подходя ко мне ближе. Я отшатнулся. "Адриан, какое предложение?"
На черном кружеве Валкиного балконета, на животе, там, где я ее обнимал, была кровь. Мой меч вернулся на место, и я провел по щеке тыльной стороной ладони, вытирая слезы.
Кхарн все еще говорил. "Я... займу место моего брата. Я признаю твою... твою победу и твой мир. Если ты… прикажешь… своим людям… отступить".
Я едва слышал королеву демонов. Я смотрел только на нее.
Чем дольше я смотрел, тем меньше она походила на ту женщину, которую я помнил. Губы Валки никогда не были такими красными и надутыми, а грудь - такой округлой и полной. Она словно была создана для того, чтобы соблазнять меня.
И все же...
"Адриан!" Она снова шагнула вперед, теперь еще злее. "Avan al noroka… что происходит? Где Кхарн Сагара? Кто она?" Она указала через мое плечо на Кхарна Сагару, женщину в кресле.
Мне показалось, что я понял.
"Ты забрал ее воспоминания", - сказал я, обращаясь к Кхарну, а не к Валке, которая не была Валкой. "Ты забрал наши воспоминания".
Клонированный Адриан Марло, который напал на нас в верхнем зале, обладал чем-то из моих воспоминаний, моих взглядов, моих манер.
Это мои воспоминания! воскликнул мой второй "я", а затем пробормотал: я знаю, что реально.
"Ты не был… не помнишь", - сказал Вечный. "Но да. Отец Калверт приказал отсканировать тебя для своего… собственного развлечения. Он был… склонен к жестоким наслаждениям".
Был склонен. Значит, черный маг мертв. Это было хорошо. Я молился, чтобы он умер быстро.
Может быть, я возьму кого-нибудь из вас в качестве домашнего питомца. маленькую куклу, пускающую слюни. Вам бы это понравилось?
"Его забавы всегда окупались, - сказал Кхарн, снова полагаясь на свои машины. "Я отдам ее тебе, если ты расскажешь мне, как ты это делаешь. Как ты обманываешь смерть".
Мои глаза встретились с глазами Валки - глазами Кассандры - и я увидел в них нерешительность. Смятение.
Страх.
"Ты не она", - сказал я, хотя это и разрывало мне сердце. "Ты не моя Валка".
"Твой Валка?" - затаив дыхание, повторила копия.
Конечно. Если Калверт и Кхарн Сагара забрали наши воспоминания, то, должно быть, тогда, когда мы были его пленниками. Именно там, в подземельях Воргоссоса, мы с Валкой наконец-то сблизились. Я помнил, как мы жались друг к другу на холоде, свернувшись калачиком на твердом каменном полу старой электростанции над водохранилищем, как я царапал стены гвоздем, создавая образы дома, Гибсона, самой Валки для ее забавы. Я вспомнил, как она прижималась ко мне всем телом, и как ее аромат пропитывал мою одежду и волосы, пока шли дни.
Дым и сандаловое дерево.
Олеандр и мускусная роза.
"Мы были женаты", - сказал я, увидев шок на лице моей копии, гнев,... смущение? Она улыбнулась, как будто я сказал какую-то шутку. "Все равно что женаты. У нас есть дочь. Она здесь, сейчас, со мной". Говоря это, я придвигался все ближе, упиваясь ее образом. У нее было лицо Валки: высокие скулы, заостренный подбородок. Эта единственная прядь волос, наполовину завитая кольцами, ниспадавшая от лба до пупка, была той самой темно-красно-черной, которую я помнил, как тень от какого-то забытого солнца. "Посмотри на свою руку, Валка. Твой сайлаш... его там нет".
Зеленые глаза женщины блестели, широко раскрытые от страха.
"Мой что?"
"Она не понимает, что ты имеешь в виду", - сказала Кхарн, и ее мрачный металлический голос наполнил полутемный зал.
За моей спиной послышался шорох тяжелой ткани, скрежет металла по камню.
Я обернулся.
Кхарн Сагара наконец-то поднялся на ноги. Там, где раньше был манекен из кожи и костей, с сухой восковой кожей, стояла умирающая от голода женщина, облаченная в черный самит и золотую ткань. "Мы сделали ее не замечающей своих изменений. Так будет лучше для нее".
"Лучше для меня?" Другая Валка шагнула вперед, явно не понимая своего состояния. У меня не было плаща, чтобы обеспечить ей скромность.
"Молчи!" На этот раз Кхарн заговорила своими бумажными губами.
У второй Валки язык тут же прилип к небу. Она выпучила глаза и дотронулась длинными пальцами до своих слишком полных губ. Ногти у нее были покрыты ярко-красной эмалью. Эта рука потянулась к ее горлу, и я вспомнил, как та рука - двоюродная сестра этой руки - тянулась к ее горлу по приказу червя Урбейна.
"Так-то лучше", - сказала Леди Воргоссоса. С этими словами она сунула руку в рукав и, нащупав разъём одной из трубок, идущих вдоль рукава, потянула за него. Мгновение спустя извлекла иглу длиной около четырех дюймов и бросила ее вместе с трубкой на землю. "Давайте поговорим о мире, лорд Марло, - сказал Кхарн, и это был голос Сузухи, усиливающийся с каждым мгновением, - о мире и вечной жизни".
Шаг за шагом Вечная спускалась со своего трона, отсоединяя кабель за кабелем, электрод за электродом от своих рук и груди. Ее одеяния распахнулись, обнажив скелетообразное тело, ребра и сморщенную грудь. Под ребрами находились черные отверстия с металлической окантовкой - порты, от которых она отсоединяла кабели, назначение которых было для меня загадкой.
"Ты называешь это вечной жизнью?" спросил я, глядя на вторую Валку, которая, казалось, сразу же потеряла способность двигаться. Только глаза метались на ее испуганном лице. Она не понимала, что происходит. Кто она такая. Что с ней сделали.
"Мы должны спуститься к Братству, - сказал Кхарн. "Они все еще могут общаться с "Демиургом". Я могу остановить свою армаду".
"А что с телом твоего брата?"
"Все в порядке", - отмахнулся Кхарн. "Восстановление займет некоторое время, но есть средства, с помощью которых его можно имитировать".
Рука Валки все еще сжимала ее горло. Она дрожала.
"Отпусти ее", - сказал я. Валка или нет, я не хотел видеть, как она страдает.
Кхарн проигнорировал меня. "Чудесно, не правда ли?" Леди, которая была Смертью, подошла ко мне в окружении своих дронов. "Мы сделали несколько… изменений в оригинале. Все
